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京中一應事務桓羨都已做了周密而詳盡的安排，朝政由萬年公主與梁王共同主政，陸升身為尚書令反在其后。

而謝璟擔任中護軍，負責統管全城禁軍，穩定京畿及周邊地區局勢——自然，他也并非全心全意地相信他，還留了一招后手。一旦謝璟圖謀不軌，便會有人宣讀自己事先留下的密詔，將其就地格殺。

除此之外，為防陸氏在其走后作亂，此次親征，他一并帶上了原為文官的陸韶，然而落在外人眼里，卻是陛下對陸韶格外親重，是帶在身邊前往北境刷資歷的。

八月初，車駕抵達冀州，與集結完畢的大軍會合，繼續北行。并于八月中旬抵達了并州。

并州城門之外，早有女郎紅衣怒馬奉命等候在此，手持紅纓槍，頭戴鳳翅盔，英姿獵獵，飛揚如火，正是朔、恒二州刺史薛承第二女——薛嬙薛星嵐。

作者有話說：

第64章

并州近胡地, 黃榆落故關。

已是八月，從夏景璀璨的江南進入北方, 一路行來, 愈近并州，入目的景色便愈荒涼。

車駕行過之處，大片大片的荒地, 有時行過百里才能見到一二村莊，實是與江南佳麗地截然相反的景色。

車內, 薛稚悵悵看了一會兒，收回視線：“這里怎么這么荒涼。”

她織金蹙繡的裙擺若落花鋪在車上, 在投射入窗的陽光下折射出如金璀璨的色彩。車內另一側, 桓羨背后墊了個隱囊，正倚車壁而坐, 目不轉睛地看著才自朔州送來的軍情急報。

即使是官道，馬車也做過特殊的減震的處理, 行走其上依舊不免搖晃。他疲憊地揉揉眉心, 道：“因為連年的戰亂吧。”

“這里，在一百年前還是胡人的地盤, 后來雖被第一代衛國公收回, 但多年的戰亂使得這里的土壤寸草不生，歷經百年才好轉了些。”

至于人口, 則更好理解。幾百年的戰亂使得北方百姓民不聊生，十室九空，就算過去百年，也不可與富庶的江南相比。

薛稚回過眸來：“那, 朔州是不是比這里還要荒涼？”

“嗯。”桓羨道。

“哥哥真的要上前線？”

沒頭沒腦的一句, 兩個人皆是一愣。對上他略帶考究的視線, 薛稚莫名臉上一紅，訕訕垂下了眸。

她其實是想問，朔州離前線更近，他真的會上戰場嗎？

可他不是暈血嗎？要在戰場上暈倒了可怎么辦。屆時軍中豈不是大亂？

這本是憂心國事，但說出來，就好像在關心他一樣，故而噤聲不言。

桓羨卻看出了她這點隱秘的小心思，故意含笑睨著她：“怎么，梔梔擔心我？”

“沒有……”她生硬地解釋。

卻被他拽入懷中，后背緊緊貼上了他前胸，她嗔惱地掙扎了下，掙脫不掉，男人清醇柔和的聲音卻自耳后響起：

“國之大事，在祀與戎，這一戰決定了我大楚此后幾十年甚至近百年的安定，如若勝利，柔然人至少幾十年內都不敢犯境，我才能騰出手來，營建新都，整頓吏治，發展民生……所以不管怎么樣，我都必須親征。”

“哥哥要遷都？”她這時才有幾分回過味來，前時帶她去洛陽的用意。

“是啊。”他倒沒有閉口不談，罕見地與她解釋，“國都離北方太遠，控制力有限，就如這一戰，我不親自過來，只怕有人會投敵。”

“邊塞上龍蛇混雜的，刀劍無眼，所以，為了國家大事，梔梔就不要亂跑了，好好待在朔州城里，不要讓哥哥費心，好嗎？”

他自身后摟著她，耳鬢廝磨，竟有幾分放下身段哄她的意味。

薛稚被說中心事，臉上滾燙，別過臉沒有應聲。

車馬粼粼，平穩行走在黃沙漫漫的原野上，桓羨微微闔眼，摟她在懷，享受著這兄妹間難得的和軟時光。

這一戰是必須要打的，現在不打，將來也會打，也好在是此時，若是發生在他征調大量民夫、開始營建新都之后，國家財政的壓力只會更大。

原本是不該帶她來的，她在身邊，他總會分心。然而太皇太后、太后、甚至桓瑾，就沒有不向著她和謝璟的，把她一個人留在京師里，他不放心。

御駕很快抵達并州城下，先與奉命前來迎接的朔州刺史之女薛嬙碰上了面。桓羨匆匆走下馬車，不待對方行完禮節便問：

“前方敵情如何？”

“回陛下，眼下敵人大軍駐扎在懷荒、柔玄二郡，越有二十萬之眾。曾于上月廿十、本月初一、本月初十進犯過三次，都被家父擋了回去。眼下朔州局勢平穩，糧草馬匹尚且充足。”

薛嬙口齒清晰，對答流利，倒與桓羨方才所覽的、自前線發回的戰報一致。

她抱拳屈膝行過軍禮，便抬頭相見，得見天子容貌，著實愣了一愣。

無它，這位天子容貌實在太過昳麗，頭上十二冕旒，身著玄黑朝服，身姿清瘦挺拔，身在秋草蕭瑟的茫茫背景之中，實如神祇俊美。

怎么看也怎么像是太平天子，實在想不到竟會有親征的勇氣。

那馬車里明顯還有人，但天子未言，她也不能過問。

直至進入事先安排好的驛館，左右無人，才見他親挑開馬車車簾，一只白如玉蘭的纖纖玉手自簾中伸出，隨之走出個容貌秀美、有如月下白狐一般縹緲清靈的少女。

她一張臉只有巴掌大小，春山眉黛，秋水盈盈，顧盼一轉間，便似千朵瓊枝開綻的玉似澄華。

“過來。”天子朝她伸出另一只手，直接將人打橫自車上抱下，“見過你堂姊。”

“堂姊。”薛稚有些緊張地道。

薛嬙微微一愣，旋即明白了過來。

十八從叔曾有一位遺腹女，是那位禍水一般的異族嬸母生的，自幼隨母長在宮中。