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只是前陣子才傳的消息，說碧華宮走水，這位堂妹也去了，還來不及傷心，眼下倒活生生地站在自己身前了。

她倒是聽過那位公主的名號，聽說，是與天子有些不清白。

“以后，她就是你父親自幼遺失的小女兒，你的第三妹。”桓羨道。

薛嬙轉瞬明白過來，改口喚道：“三妹。”

一路車馬轆轆，又十日，御駕在薛嬙與朔州軍的護送下平安駛至朔州。

入府之后，桓羨先命薛稚與她的伯父堂兄們相見。

出乎薛稚的意料，她的從伯朔州刺史薛承并不是她想象之中的彪形大漢，反而白膚秀目、容顏清俊，一把美髯更襯得他有幾分文臣的清舉氣度，是一位儒將。

他與已過世的伯母一共育有二女三子，長女薛婧，生得眉目淡雅、溫柔可親。次女便是前時來迎接她們的薛嬙。

她二人一個善謀一個善武，聽聞，俱是伯父的得力助手。

她的“長兄”薛遠與“次兄”薛逐則在恒州，眼下留守在州郡之中的是伯父的第三子薛遲，亦生得英俊威武，弱冠左右的年紀，兼又性格跳脫，見忽來了個天仙似的妹妹，笑著上前招呼：“這就是梔梔吧？我是你的三哥，快，叫哥哥。”

這是薛稚第一次得見這么多的父族的親人，見他們俱都和藹熱情，鼻尖不由泛起絲絲的酸澀。

她蘊出微笑，才要開口，掩在袖中的手忽被身側的兄長牽住，于袍袖下，箍得她手骨發疼、眼淚都快下來了。只好改口：“三堂兄。”

薛遲有些失望，長姐薛婧卻是看出了這二人之間的暗流涌動，微微一笑，喚妹妹：“阿嬙，你先帶梔梔下去安頓吧。”

妹妹和阿遲不知樂安公主會來，她身為父親的文書卻是知道天子的打算的。已于府衙內事先安排好了一處僻靜的小院，供這個貿然多出來的妹妹下榻。

夜里，桓羨隨薛承前往城南大營，看望戍守已久的將士們。

天子的親征使得這座已經頑強抵抗了一月的邊塞城池士氣大振，當夜，麾下分炙，君臣同樂，朔州軍營內軍心大盛。

夜幕深藍，明月如璧。校場中四處點了篝火，將士們圍坐著，酒酣飯飽之余，開始唱起嘹亮的軍歌。秋風蕭瑟之間，有如崩騰的海浪綿延不休，直上九天云霄。

桓羨與文武百官、朔州部將坐在最中間的宴席上，談笑飲酒。另一側的的宴座上，薛稚則與薛嬙和薛婧坐在一起，看著杯中酷烈的燒刀子，有些發愁。

薛婧率先注意到了她的為難，囑咐身旁侍女：“去替三娘子換一壺平和些的果酒來。”

此次跟隨北上的侍女唯有芳枝，侍立在側，見狀便要替接過。這時原該在主宴席那邊的薛遲卻湊了過來，很歡欣地問：“梔梔妹妹會跳胡舞嗎？我們去篝火邊跳舞好嗎？”

她如今的身份是朔州刺史薛承家的第三女，與這位名義上的兄長親近是理所當然的事。加之這是她的血親，心中自然便有股親近之情。然一想到桓羨，又憂心忡忡地拒絕道：“我，我不會……”

“不會沒關系，我教你。走！”薛遲道，說著便一把拽過她手腕，拉起她便跑。

薛婧忙給妹妹使了個眼色，示意她跟上。

薛嬙亦是無奈。

這個弟弟性子單純，真當薛稚是過繼給了他們家做女兒，怕是還不知天子的用意呢。

主宴之上，正與群臣歡宴飲酒的桓羨也注意到了二人相攜離去的身影，臉色微微一凝。

奈何此時酒宴正值酣處，他無法離開，也只好迫使自己收回了目光，示意伏胤跟去。

這廂，薛稚已被這位新多出來的兄長連拖帶扯地帶至了一處無人的篝火處，因了長時間的奔跑，喉嚨間被大量灌入的冷風刺得生疼。被他松開后即伏著腰大口大口地喘氣。

薛遲由著她換氣，在她背上輕拍了幾下，問她：“你怎么這么嬌弱呀。”

“我們薛家可是將門，早在百年之前就是，還曾跟隨衛國公北伐過，戰功赫赫。你別看長姊柔柔弱弱的，她也會騎馬。就是你父親，也是能出使賀蘭部的人物啊……”

薛稚臉色通紅：“我，我長在宮里……”

“也是哦。”薛遲摸摸后腦勺，“那你，也不會騎馬咯？”

她慢慢地平復下來，搖搖頭：“小時候想學，奈何體弱……”

在宮中時她是沒什么騎馬的機會的，桓羨倒是想教她，奈何她那時候年紀小，還不到最小最溫順的馬兒高，被他強行抱上去過幾次，然而他一松手她便嚇得眼淚汪汪，哭著喊著要哥哥。他拗不過她，也就只有不了了之。

后來在謝家的那四年，謝郎也想教她，但他那時候已經在北府軍中歷練，兩人總是聚少離多。也沒有機會。

薛遲若有所思地看著她。

月色皎潔，照得雪膚烏發的小娘子脖頸有如空谷幽蘭一般纖細空靈，實在弱不禁風。遂改口道：“要不，我們去騎馬吧。”

“三哥帶你學騎馬，怎么樣？”

騎馬必得肌膚相親，薛稚臉上已經燙了起來，忙擺手拒絕。薛遲已從一旁的馬廄解下了一匹馬，向她走來：

“別那么見外嘛，你是我妹妹啊，哥哥不對妹妹好，又對誰好呢？”

聞見“哥哥”這個詞，她渾身劇烈一顫，薛遲未覺，攬著她腰便將她托在了馬背上。

身下的馬兒走動起來的感覺十分可怖，她只好無措地抓住韁繩，薛遲又翻身而上，穩穩落在了她之身后，握著她手攥住了韁繩，同時教她：

“腿要用力，把馬腹夾緊，然后，輕輕揮動馬鞭讓馬兒動起來。”

“別怕，三哥在呢，你只管驅馳便是。”

他離她的脊背尚且保持了一指寬的距離，既是避嫌也是逼她自己邁出這第一步。背后懸空的滋味令薛稚十分恐慌，秀美的額上不斷有冷汗滴落。

在他連聲的鼓勵之下，終究狠下心腸來，扯動韁繩。

馬如流星疾馳而出，在軍營修整得平齊的沙地上騰起陣陣塵煙。

一路都十分平穩，她在薛遲的教導下，終不再如先前那般恐慌，漸漸地，也自己找回了節奏。直至瞧見前方空明如水的夜色里立著的兩道有如玉樹挺立的身影。

薛稚瞳孔驟然一縮，拉著馬韁的力道不由得重了數分。馬兒陡然驚嘶，高高揚起前蹄來幾將馬背上的二人甩下。