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幾名女子顯然很是信任師蓮央，聽罷，爭先恐后地在薛稚跟前跪下，訴說著自己的不易。

師蓮央無奈訓斥了聲：“急什么，一個一個來。”

幾人這才安靜下來，按照順序由右說起。

首先開口的是個年約雙十年華、頭上梳作婦人髻式的女子，一開口，眼淚便如雨水落了下來：

“求貴人救救我吧。”

“我本是良家女子，十六歲時，父母做主將我嫁給自幼定親的男人，他說要帶我來建康做些小買賣，可不曾想，生意失敗，他便將我賣進了教坊！因為有孕，人家不收，他便一棍子將我肚子里三個月大的孩子也打下來……”

薛稚聽得心尖一顫，連身子也跟著一陣顫抖。那女子又道：“……還好當年的教坊使心慈，將我收下了，給我治病。雖說倚欄賣笑的日子是苦了些，也總比待在那種人面獸心的禽獸身邊強……”

“貴人，求您一定為民女做主啊，民女做牛做馬也會報答您……”

婦人哭哭啼啼的，說著便在她跟前下跪磕頭。薛稚忙道：“你先起來吧。”

剩下的各個女子也都陸陸續續說了自己的身世。她們之間，有為家族所連累、沒入教坊的，也有被賣進來的，譬如丈夫，譬如父親，總之沒人是自愿。

也是啊，又有誰身來就是□□呢。大約，她們也做不了自己的主。女子未嫁從父出嫁從夫，夫死從子，一個“三從”、一個“四德”便將女子的命運框在了別人手里，這一生，真正能掌握在自己手里的，也許唯有自己的命。

而即使是在教坊之中，她們的日子也并不好過。那些從小便進來的，需自幼苦習技藝，琴棋書畫，吹拉彈唱，無所不學，但這些，也不過是公侯官員酒宴上的消遣、云雨之事的前戲。

即便學成了，也得接客。教坊雖說明面上不許官妓與官員行云雨之事，但實際管理混亂，官妓們就是最底層的賤民，又哪有資格做主自己的身體之歸屬。甚至軍隊回城，她們還得負責犒軍。

原來她真的沒資格說自己是娼。

薛稚想。

桓羨送她來這里，大抵是想威脅她，不聽話就送她入教坊。

但有一句話他也并沒有說錯，比起這些娼女的遭遇，她說自己是她們中的一員，那簡直是美化苦難本身。

“難道，她們就不想脫籍從良嗎？”

女子們陸續散去后，薛稚問。

師蓮央輕搖著手中鮫綃裁作的團扇：“怎么不想呢，可這樣的恩典，哪是那么容易討到的。”

“再說了，就算從良，又能有什么好下場呢。貴人或許還不知道吧，我們樓中前年有個名噪一時的姑娘，好容易得了位貴人喜歡，也得了恩典，從良隨他回家做妾。可還不出一年便被厭棄，轉手賣了好幾遭后賣給一個賣酒的下等人，迫于生計，又被丈夫逼著做了私娼，今年年初上吊走了。”

師蓮央的語氣十分淡漠，仿佛是已經見慣了這樣的事。

“你們都下去吧，我想單獨和這位娘子說說話。”薛稚道。

跟隨她過來的宮人面面相視，最終退下。門扉合上的一刻，薛稚幽幽地嘆了口氣，取下掩身的冪籬來：“我們又見面了。”

師蓮央也嘆氣：“看來，我教公主的法子不管用。”

“不，很管用，是我自己沒用……”薛稚喃喃說。默了片刻后又問：“師姑娘，你說，他讓我來這里，是想威脅我嗎？”

“怎么會呢。”師蓮央莞爾，“妾雖不了解陛下，可妾了解男人啊。陛下若是不在意公主，怎會帶公主出京游玩。依妾看，也許陛下是覺得您頂撞了他，想讓您看了這里的苦難，向他低頭服軟罷了。”

“可我并沒有做錯什么……是他毀了我本來的生活，憑什么，憑什么我就得給他生孩子。”薛稚哽咽著說。

“他這樣逼我，我還不如死了算了……”

師蓮央的臉色一瞬嚴肅起來。

“有時候，對錯并非那么重要，重要的是公主是否能得到自己想要的結果。”

“再說，為什么要因為這些就死呢。”

師蓮央拿下她掩面的手，按著她手腕，語氣誠懇地相勸。

“情愛不過月露風云，生命卻是公主自己的，誰都不值得你為他而死，公主得為自己而活。”

“可他這樣逼我……”她無望地垂下眼睫，水目中珠淚瑩瑩。

師蓮央勸道：“外人如何，我們無法改變，但卻可改變自己的態度。陛下是天子，自然高傲些，您在他面前一直以剛碰剛以硬碰硬是不會有好結果的，虎落平陽，龍游淺灘，連龍虎都有短暫的困厄，何況是人呢？公主也不必覺得一時的服軟就是屈服，只要堅守本心就好。”

屋外還有跟隨而來的宮人，她不好說得太明白。薛稚也明白這一點。

她心間好似豁然開朗，霍然站起身來：“我知道了，謝謝你。”

師蓮央淡笑：“不說這些了，我上回教公主的法子怎么樣？舒服嗎？”

薛稚羞紅了臉：“你……你怎么問這些……”

蓮央笑得愈發慧黠：“那就是舒服咯？看來，皇帝陛下伺候女人的活還是不錯啊。”

“他只會欺辱我。”薛稚眉目怏怏。

實則，她還是用過的，也的確、的確得了些妙處，可那是被他掌著腰肢被迫“主動”的時候，她怎可能承認呢。那不是說明，她是個不知廉恥、水性楊花的女人么。

環視過屋中，薛稚轉了話題：“你喜歡玫瑰？”

她注意到，屋中擺放的所有花瓶，無一例外都插著艷麗的紅玫瑰。

“別人送的罷了。”蓮央輕輕搖頭，“其實，我更喜歡蘆葦。”

“為什么？”

“因為，蒲葦韌如絲，看上去最柔弱不值一提的東西，韌勁卻可與松竹相比。我獨愛它的氣節。”

“再說了，玫瑰太貴了，蘆葦遍地都是，才更適合我這樣的命賤之人。若是以后我死了，公主要來祭奠我，就替我送一束蘆葦，好嗎？”她微笑盈盈。