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這話聽來不異于威脅，太皇太后勃然大怒。對方卻半分不懼，神色疏懶，眼底無波無瀾。

太皇太后滿腔的怒氣便似軟綿綿打在了棉花上，老眼一澀，涌上渾濁淚花來，又不得已忍下。

她所在意之人悉數落在他手上，不忍，又有什么辦法呢。她只慶幸阿兄閑云野鶴，尚且未歸，沒有落到他手里，也成為要挾她的籌碼。

是她小看這孽障了，為了一己私心，竟能做到如此地步。指黑為白，忠奸不分！

桓愷，這就是你看中的繼承人么？

胸腔里漫開一陣無可言說的悲涼，五臟六腑皆疼，原還盛氣凌人的謝氏仿若一息之間蒼老數歲，頹然嘆息一聲，顫巍巍起身離開。

桓羨并未去送，他冷眼看著這位名義上的祖母消失在殿下空明的月色，道：“去棲鸞殿。”

——

棲鸞殿，燈火幽獨。

薛稚被囚于室內，趴于案上，已近干涸的淚眼怔怔地對著明黃燭臺。

那案上還擱著宮人送來的吃食，今日本是大喜的日子，按照禮儀是不能吃東西的，一天下來，她唯一所食的就只有同牢禮時與夫婿共事的那幾片生肉。可即便如此，她也一點兒也沒有胃口。

原先隨她前往衛國公府的青黛木藍都被羽林衛關了起來，連殿中的宮人也被更換一新。這時門扉吱呀一聲被人從外面推開，她抬起淚眼，視線一怔，喃喃輕喚：“皇兄……”

“樂安見過皇兄。”她起身一福，柔順地在他身前跪下。

來人正是桓羨。

他負手走進，目光似隨意地在燭光昏昧的室中轉了一圈才落在她身上，語聲近乎嘲諷：“你還真是把自己弄得狼狽。”

這一句倒也并非虛言，她還穿著去時的嫁衣，花冠不整，青絲凌亂，幾縷如云鬢發垂在被燭光暈染得明珠瑩潤的臉上，低鬟垂淚，目光空洞，像民間酬神廟會上精致絕倫的神女塑像，毫無生氣，卻別有一種清冷的破碎感。

嫁衣鮮艷，汩汩又似新血流動，桓羨心間突生厭煩，冷冷地擲下兩字：“脫了。”

薛稚震驚抬眸。

對上她詫異的視線，他才覺她誤會了什么，眉棱略略一挑，卻也沒解釋：“你還打算讓朕動手不成？”

這一回她抖得更加厲害，看著他的目光漸由驚恐轉為了傷心欲絕，貝齒顫栗，眼眶簌簌地落下淚來。

她顫抖著手，去解腰間系著雙魚佩的系帶。

玉骨瑩瑩，于衣下如芙蓉輕顫。嫁衣如凋謝的紅蓮婉轉落下，露出皎白如雪的中衣，她眼睫已沁滿淚水，簌簌自玉頰上滴落，正如一朵山梔經雨而沐，于這暗室之間、孤男寡女，平添幾分曖昧。

她原是跪著的，這一褪下，嫁衣便如斑駁落花垂在膝畔，抬起盈盈的淚眼來，見他神情冷漠仍沒有阻止的意思，霎時心如死灰，眼淚簌簌地去褪內里純白的中衣。

雪白的肩頸都已暴露在燭光中，露出脖子上系著的赤色系帶。桓羨臉色更沉幾分。

靜默里窸窣幾聲，燭光里陰影如黑霧在眼前拂落，他褪下自己的玄黑鶴紋大袍，神情厭惡地扔給她。

眼中淚水一頓，薛稚終究回過神來，皇兄……他是不喜赤色的，他的那句……那句話……當是要自己把外面的嫁衣脫了……

是她誤會了他。

臉上霎得燙得無以復加，她玉顏嬌紅，垂著頭身微微前傾地去拾那件袍子，他已先她一步俯身拾過，衣袍如遮天濃云自頭頂一晃而過，輕飄飄落在她單薄的肩背。

兩人的距離一瞬被拉得無限近，他屈膝蹲在她身前，冷著臉替她整理著衣裳。

獨屬于他的龍涎香在鼻間充盈盛放，臉上亦被絲線拂過，冰冰涼涼的觸感，是她送給皇兄的赤繩子，好似自從替他系上之后，便再未褪下。

薛稚一愣，看著兄長近在咫尺的宛如冰玉雕就的一張臉，鼻間旋即漫開一陣酸澀。

她想起小時候自己貪涼不肯好好穿外衣時，他也總是板著一張臉，一面聽她振振有詞地胡扯，一面不容抗拒地替她穿衣裳穿鞋襪。

宮中那么多人，卻只有皇兄和太后會關心自己，連母親也不曾像他這般疼愛她。

而他少年時便性子陰沉，宮中的奴仆們都怕他。只有她不怕他，無論他臉色多難看都敢煩他替她梳頭。為什么，他們會落得今天這樣的局面？

眼淚再度一點點漫上眼眶，她看著近在咫尺的一張臉，心頭又涌上幾分希翼：“皇兄，我夫……衛國公府是冤枉的，還請皇兄明察……”

桓羨本自替她整理著凌亂的鬢發，聞言，撥動耳發的手忽然一滯，輕輕擦過那瑩潤如玉的耳郭。

滑如凝脂，觸手似綿。

指腹處漫上密密麻麻的酥癢，似有小蟲噬咬，一直漫入心底去。他移過視線來，靜靜睇她。

燈下少女清肌如雪，小腰微骨。為新婚而梳的墮馬髻此時已全然披散，櫻唇皓齒，黑發如瀑，更襯得那張瑩白臉兒玉一樣溫膩。映著瀲滟的燭光，好似山梔對月而放，精致溫潤。

柔眸如水，含情脈脈，卻是為了另一個男人。

薛稚猶然不覺，依舊心急如焚地求：“梔梔求求你好不好，你放了他們吧，放了他們……母……阮伯母她是有哮喘的，她不能待在監牢里，會出人命的啊……皇兄，梔梔求你了……”

伯母有哮喘病，監獄那種地方，稻草為床，怎么能待。伯母是除皇兄外她最親的人了，連母親都不曾管過她，伯母才是那個讓她體會到母愛的人。她不能失去她……

桓羨黑眸暗沉，在燭光下看不出任何情緒。半晌，收回本欲替她拭淚的手，嗤笑一聲道：“你還真是……”

他想說“自甘下賤”，話到唇邊終究忍住，改口道：“還沒有嫁過去，便一心一意為謝家著想，不惜三番五次地勾引自己的兄長，只為了一個外男而已，薛稚，你還有廉恥之心嗎？”

三番五次……

薛稚心間大慟，一下子慌了神：“不是這樣的皇兄……”

“那晚的事，樂安真的不知道……”情知他是誤會了太皇太后壽辰那晚的事，她慌忙辯解，“樂安也是被人算計，是，是何家十四娘子……”

桓羨冷笑一聲，自懷中牽出那抹遺落的腰帶來：“那這個呢，也是何令茵的么？”

薛稚眼中淚水上涌，一瞬啞聲。