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桓羨眉間隱有青氣流轉，緊盯瓷燈的眸中迸出陰寒的光。

“朕有急事，需先行返回京中。”他對御史大夫道，“州中一應大事，就交給愛卿處理。如有不決之處，可過問萬年公主。”

桓瑾不是說要替他分憂嗎？既然士族、宗室、外戚皆是靠不住的，倒的確可以嘗試，讓萬年公主這個對君權毫無威脅的宗室女參政的可行性。

次日，桓羨召集并州軍政官員及跟隨北巡的大臣，宣讀了自己的決定。

萬年公主亦不期他會如此爽快，翩然下拜：“妾領旨，定不辱使命。”

桓羨面無表情：“北境之事，便拜托阿姊，朕先行返回京中處理內應之事。”

語罷，拂袖出去。早有伏胤牽著馬匹等候在外，眾人恭送天子上馬，又眼看著御駕疾馳而去。

這一回走得急，過場、儀式皆未有。有參與審理的御史臺小吏不解地嘀咕：“那兩人不是還沒招內應是誰么？”

御史大夫嚴厲地訓斥：“陛下英明神武，二賊不說，陛下難道就不知道？為人臣者不可妄議君主，我不曾教過你嗎？”

小吏立刻噤聲，喏喏認罪。公主卻若有所思地看著漫天風沙里遠去的鑾駕，有片刻沉思。

陛下回京，到底為的是什么呢。

——

江南，建康。

廊陰日轉雕欄樹，坐冷風生玉碗冰。

今年的夏日不如往昔炎熱，而隨著婚期的將近，七月流火，盛夏將去，建康城也漸漸添了幾分秋意。用過午膳，薛稚坐于冰鑒旁，有些發怔地看著那從篾蘿里翻出來的幾個平安符。

那是皇兄走時她替他縫制的，雖為女子，也知北境之事兇險萬分，故而做了幾個平安符用來盛放從洞元觀里求得的黃符，以期能夠庇佑他平安。

但她終究沒有送出去。自發生了那件事后，她便一直躲著皇兄，不敢與他相見。這些東西，自然也就只有束之高閣以蒙塵灰。

想到這里，她頗覺可惜地嘆口氣，出神地將臉轉向窗外看著殿下種著的梧桐樹。

皇兄他，應該已經在并州了吧？

也不知，他怎么樣了。唯愿一切平安才好……

這時青黛輕輕走上前來：“公主，何娘子來了。”

何娘子？

能自由出入宮掖的何娘子只有那一位，便是她未來的皇嫂。薛稚微微一愣，沉默點頭。

青黛遂引了何令菀進殿，何令菀走近，婉身一福，薛稚忙起身扶住了她：“何姐姐不必多禮。日后，還當是我向姐姐行禮才是。”

她拿不準何令菀此來為何，除卻這一聲寒暄竟不知要說些什么。何令菀溫柔一笑，將手里的錦盒交予青黛：“十三娘今日是來向公主賠禮道歉的，為上一次的招待不周，和舍妹犯下的彌天大錯。”

薛稚一怔，一瞬黯淡了眉目低下眸去。何令菀垂眸靜靜看她，倭墮低梳髻，連娟細掃眉，耀如冰雪的臉兒宛若蘭瓣兒嬌柔，彎曲長睫下的雙目更含著煙雨空濛。

的確是個不世出的美人，滿宮的山梔子一起開放也比不過的純凈秀美，名花傾國。

心間突然閃過一絲酸澀，她執著薛稚的手在矮榻上坐下，當真一位溫柔賢惠的長姊：“我知道現在說什么也晚了，但我想，你至少應當得到一句‘抱歉’。舍妹已被陛下罰去了皇女寺做姑子，故而，就由我代勞。”

薛稚心間一片酸楚。

“皇兄知道這件事嗎？”她忍著哭音，眼睛紅紅地問。

何令菀搖頭：“此事皆為舍妹一手策劃，為的是讓我在陛下跟前犯錯，陛下自是不知的，說來，此事也怨我，沒能及時發現她的這些卑鄙手段……”

“你也不要怪陛下，陛下……是不知情的。終究是我們對不住你……”

薛稚愈聽卻愈覺得可悲。

僅僅只為了一時意氣，何令茵便要她這個不相關之人承受惡意與命運的陰差陽錯，她又做錯了什么呢？若說彭城王李氏她們是因為母親，可她分明不曾對不起何家的任何人。

而皇兄，皇兄他果然知道了……

她沒有什么親人，他就是她最親的兄長。天意弄人，終究是連這最親近的兄長也要失去。

薛稚一顆心直直地往下墜，心底寒氣若大雨中水霧上涌，一滴眼淚突兀地落在衣襟上，如青荷墜露。

何令菀又輕嘆道：“其實陛下，過去也挺不容易的的……”

“我還記得他小時候住在冷宮里，不得先帝所喜，連皇子的名分也沒有。是他趁著世宗皇帝生辰的時候強闖宴席，被侍衛擒到世宗面前，當著世宗的面兒背出宗譜，世宗才知曉自己這個孫子的存在，下令為他序齒……可惜世宗去世后，再也沒有人能護住他們母子。”

“樂安妹妹，陛下唯一親密的兄弟姊妹也就唯有你了，此事他并不知情，還希望你，莫要因此事怨恨他……”

這一日，直到何令菀離去許久，薛稚也未能從怔神中抽離。

她趴在案上，香腮枕臂，燭火在她瞳孔中映出游離的影子，又很快被涌上來的淚水模糊。

“那位何娘子倒真是賢惠。”青黛走進來，清理過案面，奉上餐食，“不過還沒有嫁進皇室，便想著替陛下說好話了。”

這一聲頗有些嘲諷的怒氣。想起那夜的事，薛稚也是臉上一紅，撇過臉拭淚：“她應該是不想謝郎和皇兄交惡。”

她是個無足輕重之人，唯一還有點價值的，便是和謝家的姻親關系了。

不過，她還是很感激何令菀，能告訴她真相。她會遵守與何太后的約定，婚后隨謝郎外放，余生也不要回建康。

——

七月初四，宜嫁娶，宜入宅。

沿途披星戴月，風雨兼程，跑死了七八匹馬后，桓羨終在這一日行至建康對岸的六安地界。