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“哦，當時我母親還在車中，因為事情太多，我都安排好了才扶她進店，那時夫人已經上樓去了?！蹦悄腥诵χ忉尩?，因為聽出朱蘊嬈也對自己留了心，言語中不覺多了三分喜悅，“恕在下冒昧多問一句，在下看夫人似乎是一個人投店，敢問夫人這是要往哪里去？”

朱蘊嬈聽他對自己言語尊重，又是陪著老母出門的孝子，心中便放下了戒備，老實回答：“我要往北京去?！?

“那倒巧了，”這時男人臉上露出誠懇的笑意，對著朱蘊嬈作了一個揖，“在下姓皦，字生光，乃是順天府的生員，論起來也是清白家世。如今在下有個不情之請，夫人若不介意，倒不妨聽我一言：我母親如今沒人貼身照應，夫人孤身在外行走，也多有不便，若是結伴而行，夫人與我母親同車，里里外外幫忙照應著，倒是幫了在下一個大忙了，但不知夫人意下如何？”

朱蘊嬈聽了他的話，再看看客棧外紛紛揚揚的鵝毛大雪，也有些心動。這時那老太太也慈眉善目地望著朱蘊嬈，笑道：“老身天天坐在車里趕路，一個人也著實悶得慌，夫人若肯相陪，那是再好不過了?！?

朱蘊嬈聽了老太太的話，猶豫了片刻，心想這一路人生地不熟，難得碰到一家好人肯照應著，倒也算好事一樁。再說自己只陪著老太太，也沒什么值得猜嫌非議的地方，于是終于點頭答應下來：“既然大家都不方便，結個伴一起走也不礙事，不過我也不能白白占你們的便宜，一路上我食宿自理，車錢也要照算我的?！?

“好?！蹦前壣庖膊煌谱?，大大方方地點頭答應。

作者有話要說：

☆、第四十八章 北京城

朱蘊嬈跟隨皦氏母子前往北京，一路上倒沒碰到什么麻煩。她天天陪著老夫人坐在馬車里閑聊，老太太對朱蘊嬈的家世似乎極感興趣，總是有一搭沒一搭地拿話問她。

朱蘊嬈多長了一個心眼，堅持冒用哥哥的名字，只說家里是在臨汾放羊的，之所以孤身前往北京，是為了與暫居京城準備明年應試的丈夫相聚。

皦老夫人打量著面如芙蓉的朱蘊嬈，極為憐愛地笑道：“我瞧夫人好個模樣，必不會久居人下。”

朱蘊嬈不置可否地笑了笑，沒有答話。這時搖晃的馬車讓她一陣反胃，她慌忙從荷包里掏出一顆橄欖含在嘴里，臉色發白地深呼吸。

皦老夫人見她這般模樣，心里自然有數，連忙伸手撫摩著她的脊背，關切地問：“夫人可是有了？”

朱蘊嬈只好羞赧地點頭承認：“嗯，快滿三個月了?！?

“喲，那可一定要仔細，頭三個月都是最要緊的?！卑壚戏蛉俗屑毜囟诹酥焯N嬈一番，又掀開車簾吩咐車夫放慢車速。

朱蘊嬈受她如此照顧，很不好意思，歉然道：“這一路給太太添了多少麻煩，怎好再耽誤你們的行程？”

“哎，夫人說這話，就是同老身我見外了?！卑壚戏蛉诵χ牧伺闹焯N嬈的手，讓她不必介懷。

一路上皦氏母子都待朱蘊嬈極好，尤其是那皦生光，始終彬彬有禮、規規矩矩。朱蘊嬈便逐漸放下戒備，心想等到了北京，分別前一定要好好謝謝人家。

這一路沿途經過各個城鎮，過關卡的時候為了方便，皦生光都推說朱蘊嬈是自己的內眷。守城門的士兵也算通情達理，大都愿意為他們行個方便。一行人很快便到達北京，哪知進城的時候卻遇到了麻煩，渾水摸魚這一招，竟行不通了。

現如今整座北京城正在戒嚴，到處是一片風聲鶴唳。

士兵翻看著皦生光遞來的路引，數了數車上的人頭，臉色嚴肅地盤問皦生光：“人數不對，車里那個年輕媳婦是誰？”

“她……她是我半道買的人，”皦生光背著車中人回答，笑嘻嘻地向士兵打探道，“近來城里出了什么事？怎么忽然盤查得這么緊？”

“我們也是奉命行事，”士兵往車里瞥了一眼，沖皦生光搖了搖頭，“沒路引的人，一律不準放行，官人只怕還不知道，城里近來鬧出的案子吧?！?

“我人在外面，怎么能夠知道？”皦生光一邊說著，一邊順手給了士兵一點好處，油嘴滑舌地說笑，“你告訴我，我不就知道了？”

“三天前，內閣朱大學士門前，發現了一份揭帖，說的是宮里太子的事兒。”那士兵收下了好處，便壓低聲音答道，“這幾天全城都傳遍了，說皇帝遲早要廢掉太子，改立福王。如今圣上大怒，下旨徹查此事，內閣里三個領頭的除了沈次輔，另兩個都已經被牽連進去了?！?

“嗬，這可了不得，難怪風聲這樣緊了，”皦生光一臉震驚地嘖嘖感嘆，只能走到車邊探頭問朱蘊嬈，“夫人，今天進城查得嚴，你身上有路引沒有？”

“有。”隨著一聲清脆的應答，車中遞出一枚路引來。皦生光和守門的士兵在看見這枚路引時，一剎那臉色全都變了。

“剛剛……剛剛是我多嘴多舌了，官人莫怪，快請進城吧?！边@時士兵背后隱隱滲出冷汗，恨不得割掉自己這根不聽話的舌頭，立刻恭謹地放行，哪里還敢多問。

皦生光尷尬地干笑了一聲，與士兵作了一個揖，揮揮手命令仆人趕緊趕車。

朱蘊嬈生平第一次進北京城，這才知道原來京城遠比自己想象的要大得多。

她一下馬車便陷入了京都的滾滾紅塵里，被四周鱗次櫛比的建筑和川流不息的人群震撼得不知所措。

于是她慌忙攔下幾名路人，向他們打聽趙舍人府，在看見路人一問三不知的木然臉孔后，心里頓時慌了神。真是不到京城，不知道官小，原來從七品的中書舍人，在京城不過是個芝麻大的小官，又哪像臨汾，一位普通的鄉紳都能婦孺皆知。

一旁的皦老夫人趕緊開口安慰她：“夫人莫慌，北京雖大，只要細細打聽，有名有姓的人家總歸能找到。實在不行就先到舍下落腳，由我兒子替你打聽，也是一樣?！?

經過這些天的相處，朱蘊嬈對皦老夫人已經全然信任，聽她這樣為自己出主意，自然是感激不盡。

于是來到北京的第一天，因為完全沒有頭緒找到趙舍人府，朱蘊嬈便隨著皦家母子回到了他們位于東城的宅院。

這座宅子，只是皦生光臨時租用的一間書寓罷了。

母子二人安頓好朱蘊嬈，不知不覺便到了夜深人靜的時候，皦生光閃進皦老夫人的屋子里，二人隔桌坐著，吹滅了桌上的燈火，在漆黑的屋子里說話。

如此一來，屋外的月光把蒙著桑皮紙的窗子照得藍瑩瑩的，假使有人湊著窗戶偷聽，屋中人便可一目了然；二來屋里說話的人看不清彼此的表情，扯謊或交心都能應付自如，一向是這兩人打交道的老規矩。

這時只聽皦老夫人在暗中開口埋怨：“你當初可是怎么說的，難道要我這趟白跑？”

皦生光兩眼望著窗子，語氣不耐煩地反駁：“你以為我愿意？你是沒看到她手里的牌子，那是巡撫衙門里放出來的東西，四方通行、識者莫問。她若真是個放羊的倒也罷了，她若不是，你一個養粉頭的婆子能兜得起？”

皦老夫人聽了皦生光的話，心虛地沉默了片刻，想著羞花閉月的朱蘊嬈，怎么也舍不得放掉快到嘴的肥肉，陰測測地反問：“照你這么說，這事就算完了？”

“哼，我不是趙太祖，唱不出千里送京娘的大戲。既然出手，就沒有空跑的道理，”皦生光冷冷回答，“你放心，如今我心里已經有了主意，絕不會教你白跑這一趟。”

皦老夫人冷哼一聲，怕這人是為了吞獨食誆騙自己，于是不依不饒地追問：“你倒說說你有什么主意，能不怕那個巡撫衙門里出來的牙牌？”

“白天的時候你不也聽說了嗎？如今全城徹查妖書一案，內閣大員人人自危，沒被牽連上的大官，也就只有沈次輔了。”此刻皦生光的雙眼在暗夜里閃動著邪光，與他溫文爾雅的外表大相徑庭，“憑那沈次輔的身份，應當對付得了巡撫衙門吧？”

“你作死?！卑壚戏蛉肆⒖涛嬷目谕倭R，臉上卻擠出詭異的笑意，“這京城里除了皇帝老子，還有誰是你不敢惹的？”

“哼，在我眼里，越是身居高位的人，弱點也就越大?！?皦生光這時低聲接話，挑了挑眉，眼神里含著一絲陰毒，“他們既然無法舍棄名利地位，就只有出一出血了?！?

皦老夫人聞言沒有搭腔，老實說，此刻與她共處一室的這個年輕后生，她是頗為忌憚的。雖然自己偶爾同他搭伙做個買賣，她卻清醒地明白自己與他不同，這個人有學問、有見識，也因此太膽大、太囂張。她唯一比他多的就是年紀，而恰恰是這一點讓她能夠預見到——這樣一個人，遲早有一天會玩火自焚。

有鑒于此，她還是早一點抽身為好。