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西海使團進京的最終日期選定在六月廿叁，正當炎夏，葉渺從中央研究所視察回來，剛好碰上去葉宅尋她不見的葉英，急匆匆地拎著一提什么東西，在敘花廳門口的長廊上忙截住她，“衛珂死了。”

葉渺眉頭一挑，“死了正好，這才幾年，倒便宜了她。”

葉英道，“不是這個，二長老日前同我傳訊來說，既然衛珂已死，是否可以將葉霄的禁足令解開了？”

葉渺冷笑道，“怎么？這一年不夠他靜心的？還想出來呢。”

葉英嘆道，“葉霄身上畢竟還掛著執法長老之名，你歸海后尋個由頭強令他閉關本就名不正言不順。元老院看在先前他攀誣構陷的罪過上才沒說什么，眼下衛珂暴斃，葉霄又經此在族中聲望大損，想來即便放出來也不會如何。若一直禁足，未免顯得對族中老人太過刻薄了些。”

葉渺道，“那你自己斟酌著定罷。”說罷就要走，葉英忙拉住她，“還有一事。”就地將那提箱打開，從中小心翼翼地拿出一包切成碎片的面團來，遞給葉渺。

“這是什么？”

葉英道，“易容術的殘余材料，公主殿下曾經隨朱大統領學習過易容術，我在她那里見過這東西，只是材質不盡相同。今日侍從分揀驛站留下的垃圾，從中發現了這個。本來以為只是普通的面團，只是衛邯將軍過幾日便要回京述職，驛站晚些還要接待幾位先至的隨從官，廚房尚未清理這些，覺得奇怪，故而拿來給我。今日首相大人早早入宮，宮禁又嚴，你若見了她二人，一定記得提醒，這西海使團的十人中必有些古怪。”

葉渺沉吟道，“這次來訪使團的資料，我們雖收集了一些，但也不盡然準確。這些人此前并未踏足帝國，又何必藏頭露尾？”

葉英搖頭不語，亦是苦苦思索亦不得其解。葉渺便道，“也罷，我將這話帶到便是。你若有別的消息在讓安雀傳話進來。”

待及葉渺入宮，恰是掌燈時分，顧秀在宴會廳一邊的休息室里，靠在沙發上闔眼假寐，這座宮殿是昔日啟霞帝在位時興修，故而還保留著一派奢華靡麗的作風，連窗簾都是以金線密織出繁復的花紋，將窗戶遮蔽得密不透風。她走到顧秀身后，雙指替她緩緩按著太陽穴，卻被顧秀輕輕抓住了，一并牽進懷里。

葉渺也不躲閃，順勢俯身抵在那靠背上，將先前葉英所述一一交代過，低聲道，“我聽小霏說你已經見過那位西海來的正使了？”

顧秀輕輕點頭，葉渺問道，“那是個什么樣的人？”

顧秀沉思了片刻，緩緩道，“他叫普羅克特，和暗河給的資料一樣，言行謹慎，滴水不漏，只是我想不明白，為什么西海會派這樣一個人來談判。這樣的人，在談判桌上是毫無勝算的。何況他們本來就是要試探和攫取利益的一方。”

這樣的人，或許會是最忠誠的屬下和最好的護衛，但若論口舌之利，必然會落入下風。這推斷與她所掌握的資料也是相符的，普羅克特在西海聯盟中是一名中將，歷次戰役中始終分毫不差地執行了他們的最高軍事長官，那位第一上將伊里斯的命令，可以說是極為奮勇。但作戰風格一向并不詭秘，似乎也很難做出派屬下易容改裝刺探情報這樣的事。

葉渺道，“你擔心他們還有別的目的？”

顧秀低頭不語，摩挲著她的手指，許久才道，“此次晚宴名單中，只有正使和一名隨從可以入席，副使和其他人都在偏殿。即便他們想搞鬼，我也不會允許在眼下這個節點上出什么差池。”