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碧紅眼尖，瞧見了姜黎頭上的新簪子，還湊近去看上頭刻著的字，道：“靜……嘉？這是何意思？”

姜黎彎了彎眉眼，略不自在道：“這……這是阿黎的表字，取自一句詩。”

“表字？”

碧紅瞪大了眼，普通人家的小娘子誰會取表字？多半是那些高門大戶的貴女才會有這風俗。

碧紅不知為何便想到了那位清風朗月般的小郎君，打趣道：“這兩字我都不知是出自哪句詩呢，阿黎你老實同我說，這是不是霍郎君給你取的字？”

姜黎沒想到碧紅還能猜到是霍玨取的字，耳尖都紅透了，不自在地點了點頭：“是他。”

“霍郎君過幾日也要參加院試罷，真有心呢，馬上要科考了，心里還惦記著你的笄禮。”

姜黎被碧紅打趣得臉越發紅。

再過四日便是院試，學政試院在常州城，坐馬車過去至少要一日。又因著每逢院試，試院附近的客棧都會滿員，是以那些準備赴考的童生俱都早早啟了程，就怕定不到房。

霍玨的的確確是為了她的及笄禮才耽誤到今晨才出發的。

碧紅覷著姜黎那張俏生生的臉，不由得有些艷羨。

可轉念一想，待得大公子桂榜題名，老夫人便會給他納妾，陪他一同上京趕考。

在員外府，有資格給張桁當妾的，除了她便只有碧藍。而碧藍早就求了恩典，待得明年滿十八歲便要出府歸家的。

那便只剩下她了。

如此一想，碧紅心里也沒那么羨慕了。她打小就喜歡大公子，能給他做妾，也是得償所愿的。

夜里老夫人回來時，碧紅把姜黎送來的回禮特地拿去給她看了眼。

便見陳老夫人滿意地點了點頭，慈祥道：“這孩子，倒是個懂規矩的。”

碧紅道：“可不是嗎？要讓奴婢說，阿黎一及笄，她家的門檻怕是要被媒婆冰人踩爛了。”

陳老夫人聞言，淡淡看了碧紅一眼，道：“她家莫不是在給她說親了？”

“那倒沒有，不過應該也快了。”碧紅給陳氏斟茶，也沒覺察到陳氏略帶審視的目光，笑著與她道：“阿黎隔壁家有位小郎君喜歡她喜歡得緊，我猜啊，兩人怕是好事要近了。”

陳老夫人淡淡“嗯”了聲，半闔下眼，抿了口茶，道：“你退下吧，一會讓林管事來我這一趟。”

-

院試分正試、復試兩場，要在禮房里靠兩天一夜，到得六月十四那日方才結束。

霍玨十五回到桐安城，人才剛進城，便見沈聽架著輛馬車在城門守著了。

霍玨稍稍一頓，同沈聽微一頷首，上了馬車。

到了如意園，便見衛媗正領著幾個丫鬟，在院子里制香。

“結束了？”衛媗放下香槌，接過丫鬟遞來的帕子，擦了擦手，道：“感覺如何？”

霍玨道：“尚可。”

衛媗點點頭，對于霍玨的院試并不十分在意。

他這弟弟從小便過目不忘、博聞強識，在科舉上，她還真一點兒也不操心。

“你且隨我來。”

衛媗起身往游廊走，霍玨跟在她身后，過了游廊，進了正廳，便聽衛媗問道：“阿玨，你想要我何時去提親？”

霍玨見阿姐一副比她還要急切的模樣，笑了笑，道：“再幾日院試便放榜了，放榜后阿姐再去提親也不遲。”

衛媗想著離院試出榜也沒幾日，怕是要早早做好準備，便對霍玨道：“行，你累了幾日，去歇會吧，不必急著回去藥鋪。蘇伯那里有趙遣看著，不會出什么事的。”

說完便轉身去尋佟嬤嬤商量提親的事了。

霍玨幾日不怎么閉眼，又在禮房里拘了兩日，確實有些累了。

在圈椅閉目休憩了片刻，他拿出一封信，喊了沈聽進來，將信遞給他，道：“將這封信送去給薛無問，然后你便回去白水寨。桐安城這里有薛家的暗衛在，出不了事。我給你一年的時間，你可能讓白水寨眾人聽令于你？”

沈聽接過信，恭恭敬敬道：“能，屬下定會竭盡所能，不負公子所托。”

霍玨上前拍了拍沈聽的肩膀，溫聲道：“你義父待你若親子，等我去了盛京，便讓趙遣走一趟白水寨。”

聽見霍玨提起義父，沈聽不由得一愣，旋即低下了頭，道：“那位趙郎中是薛世子的人……”

霍玨抬眼看著沈聽，“朝廷在過去三年曾派兵去白水寨剿匪剿了兩次，次次鎩羽而歸，你真以為是天助白水寨？”

沈聽聞言便回過味來，悚然一驚。

先前朝廷兩次剿匪，白水寨兩次都得到了消息，事先做好了準備才能僥幸贏下，若不然哪能日益壯大到現在？

可細一回想，那兩次消息送來時都十分巧，且都是送到他手上，他隱隱中也覺得哪里不對勁兒，可查了五年都沒找出究竟是誰在背后襄助他。

聽小公子這語氣……

沈聽“嘶”了聲：“莫非是薛世子？”

“是他，你這幾年能在白水寨節節高升，也是多虧了他。”霍玨看著沈聽，沉下聲音道：“薛無問此人，可信。”

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