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“心理準備不是準備？”

“哦，”穆新鴻呵呵一笑，“原來如此，那卑職一般都做別的準備。”

“比如？”

“比如——”穆新鴻指了下膝蓋，“方便跪地的護膝，您可要卑職替您準備？”

“……”

“留著自己用吧。”元策走出大帳，翻身上了士兵牽來的馬。

約莫半個時辰后到府，徑直去了內院。

天色已暗，內院掌起了燈，庭院里一片亮堂，只是不知何故，姜稚衣那間臥房卻暗沉沉的，像并未點起他讓人給她打制的鎏金燈樹。

元策皺了皺眉，在房門上叩了兩下，聽見婢女代答的一聲“進”，雙手推開了門。

滿地致喪的白燭映入眼簾，元策一腳定在門檻邊，緩緩抬起頭來。

光影昏昧的屋里擺了一張供桌，桌上點了香燭，擺了祭品，豎著一塊無字的牌位。供桌前，姜稚衣一身素服，直挺挺跪在蒲團上，正在安安靜靜地朝上敬香。

元策懸在門檻上的靴子遲疑著慢慢落了下去。

供桌那頭，姜稚衣手持三根細香，聽見身后傳來的動靜，本就七上八下的心一下跳到了嗓子眼。

耳聽著元策一步步朝她走來，姜稚衣持著香垂著眼，在心底碎碎念——

沈元策，逝者為大，往昔仇怨，今日一筆勾銷，望你來生投個好人家，莫再遇到這樣的出身，至于今生……我的今生還得過下去，你弟弟騙我在先，我為謀出路，不得已借你之名，為自己換個自由身，望你勿怪！

默念完，姜稚衣持香叩拜三次，被驚蟄攙起身來，將細香插上香爐。

細香一抖，香灰落手，姜稚衣燙得“嘶”一聲，還沒來得及甩手，忽然有只手一把抓過了她的手腕。

姜稚衣驀地一抬眼，看見元策握著她的手，飛快撣掉她手背的香灰：“怎么上個香也能——”

話說一半，似是感覺到她突如其來的僵硬，元策動作一頓，抬起頭來。

看見她一雙紅透了的，像哭了一日一夜的眼。

姜稚衣目光閃爍了下，慢慢把手抽了回來。

驚蟄連忙去取藥膏。

元策撇開頭，看著這一屋子白事用的物件：“他忌日在五月，不是今日。”

“我知道……”雖然不知道是五月，但她當然曉得不可能是今日這么巧，“只是我昨夜剛知道他不在了，今日便補上一次祭奠。”

——再說，她接下來要說的話，最好也有這么一個哀思的氛圍，否則她怕是又要演露餡。

“這就是你找我來要說的事。”元策回過眼看著她。

“當然不光是這個，”姜稚衣一指地上那張長條案，“坐著說吧。”

兩人在長條案兩邊坐下，一個側坐一個盤膝。

醞釀片刻，姜稚衣說出了斟酌一天的話：“昨夜之前，我是想拼命逃出去找他，但既然找不到他了，我也不著急離開河西了。”

“我想在他最后三年待過的地方走一走，看一看，這你總不至于也不許吧？”

元策轉開了頭，沒有說話。

“你大可不必擔心我出去以后會揭發你的身份，你看我受皇伯伯寵愛，就以為我是皇伯伯那一邊的，可我六歲那年，我阿爹為了皇伯伯的大業犧牲，我阿娘也連帶著去了，你以為我對皇伯伯沒有過怨恨嗎？”

元策抬起眼來重新看向她。

“你看皇伯伯寵我，或許有那么一些愧疚，但更多的是為了做給別人看。因為皇伯伯是千里勤王登基，并不是堂堂正正奉詔登基，當時殘余的反叛勢力很強，皇伯伯為了坐穩這個位子，必須大力提拔封賞功臣，善待功臣之后，擴張自己的勢力。我阿爹犧牲得那么慘烈，我就是那個最好的例子，可以讓皇伯伯展現他的仁德，獲得更多的人心和支持。”

“你都——知道？”元策意外地瞇起眼。

這些事元策自然全都清楚，只是雖然希望姜稚衣站在他這一邊，卻沒打算借此挑撥她和皇室的關系。

就像永恩侯所說，她不過在借榮華富貴自我安慰，那么天真一些，可能會開心一些。

但原來，她都知道。

“很小的時候就知道了，不過有皇伯伯的榮寵確實很好，我又何必想著這些庸人自擾。”姜稚衣抬手支起額角，“我今日說這些只是想告訴你，我沒你想的那么崇拜皇伯伯，如果我有一個很喜歡的人，我不會選擇皇伯伯，我會選擇他。”

“所以你要選擇的人，是我兄長。”

所以當他問她，能不能選他一次的時候，擺在她面前的選擇并非他和皇室，而是兄長和皇室。

她不是不能拋棄皇室，只是她的選擇里，根本沒有他。

姜稚衣輕咳一聲：“我之前想逃出去，只是以為你搶了他的身份，昨夜冷靜下來想明白了，你也是迫不得已，那就——我替你保守秘密，你放我離開，咱們恩仇兩消，兩不相欠！”

元策彎了彎唇：“恩仇兩消，兩不相欠？”

……他怎么又笑得這么瘆人。

“你不相信我嗎？”姜稚衣盡力笑得有底氣一些，“雖然他不在了，但沈家還有他的繼母，玄策軍里還有他的弟兄，我不會害他們的！”

“是不是——”元策回想了下汀蘭水榭里裴雪青說過的話，“你保護不了他，至少現在可以保護一下他的家人？”

“對，看來你聽明白了。”姜稚衣贊賞地點點頭。

“所以，我為人弟，應當成全你的深情，放你離開？”