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，想出去就得把自己贖走了。”長十八看著他，“要么巴結大官，撒撒嬌，叫他買你回家。”

越桃也苦，“可爺不來……”

“天底下的爺多了去了！”長十八將他推開，他不喜歡越桃總這副樣子，盯著一個人，眼光不長遠，“將有兩年，或者不到，我就贖自己走了，哥哥到時再不管你了。”

越桃哭起來，淚眼汪汪地看著他，一屁股坐塌了，“我要我的爺！”

“你去要！你去大街上喊！看你那個瘸子來不來要你！”長十八氣不過，自己養起來的孩子，比他倔千倍萬倍，恨鐵不成鋼相，“今兒起，我不管你了。”

后頭那小人兒還在哭，看著他的背影哭，他看也沒看，徑直走出了屋子，回了自個兒房。

瞇了一下午，睡得不知天昏地暗，開了門見天都黑了，他心里落了悔，想過去哄哄孩子，將出門就撞上一人，灰撲撲的下人，慌著身在喘氣，他記起來，“小鐘，你怎么在這兒？”

“越……越桃割了腕子了！”他抬起頭看長十八，又低下去，“院兒都熄燈了，主子在前院，大家都在，叫我來喊你。”

長十八沒聽到他后半句，只一句“割了腕子”就叫他亂了，心里悔得不行，抓著他的手臂，死狠，“快！在哪？帶我去看他！”

“云哥不許你去，叫你到前院……”

一枝春是發脾氣了，怒著閻王相，都不敢跟他說話，長十八一去，見著“十二客”里面的人都齊整了，才明白是真到了關二爺跟前，等著審人審鬼呢。

“你們是怎么來的？”一枝春也不發怒，只問。

多半都是賣來的，“梅妻”，還是個男人，都發了瘋似的丟，丟到官爺門口跪一夜，模樣好的被看上了就留下，丟到勾欄院門口，大多都留下了，一枝春不挑什么模樣，就挑個分寸。

“想出去，我一枝春從來沒有攔過。”他自己就是個例子，“你們本事大，奔著好人了，出去，一枝春擊鼓三日為你道喜，可自傷，賠了我的本錢，那就要挨板子。”

底下人沒一個敢說話，是叫個月丹沖昏了心，把心底的臟污沖跑了，露出一星半點的赤忱，星星火，燒著了就難滅掉。

一枝春說道：“取個花名，是替你們遮丑。”

金鳳坐的老遠，聽了，抬起腦袋去看及第郎，那人坐著也是副君子端謙的模樣，脊梁青松似的，筆直。

又聽見一枝春嘆氣：“花跟人不一樣，花立了根，如果拔根而起，就容易丟了命。所以盼著光，想著雨，自個兒艷麗了，就有人摘回去，養著你。”

“咱是污穢的，洗不干凈，不要看別人，咱看著自己。”一枝春擺擺手，腿又開始泛疼，這就是報應，貪心不足的報應，他多了嘴，竟然來教訓人，為著心底的善。

長十八想起三年前剛來這兒，見不慣任何人，覺得臟，覺得惡心。見得頭一個主子，就是一枝春，這人丟了心神，不知道怎么了，像病了，他怕的要死，怕以后也變成這副模樣，上趕著巴結大官，成了個見人說人話，見鬼說鬼話的人。這地方，不明白自己的處境，就是自欺欺人。該的！

“回去吧。”一枝春叫住長十八，“你留下。”

長十八點點頭，安靜地不像話。

敗流火

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