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白殊也溫聲接道：“諸位放心，江南一日種不出糧食，太子與我便一日不會離開江南。”

幾位老人聞言，眼中燃起希冀，連聲應著是，又命各自村人趕緊給太子讓開路。

曹中丞神色復雜地看著謝煐和白殊穿過百姓當中往外走，想了想，還是快步跟上去。他一動，別的官員相互看看，也自發跟著走。

謝煐和白殊走出祭壇范圍，登上一輛無廂之車，扶桿而立。白殊回身摸摸白鹿的頭，白鹿輕巧一蹬，也跟上車去，繼續站在他身旁。

前方車夫一抖韁繩，馬車緩緩而動。東宮衛分為三隊，一隊前方開路，兩隊護持在車兩側，竟是留出車后空間。

曹中丞微一瞇眼，搶步過去，直接堵上車后方的位置。跟上來的官員們見狀，也紛紛行動，在車后排成兩列。

先前跪拜的百姓們此時都已起身，有自發跟著走的，也有得到長者授意跟上的。

隊伍浩浩蕩蕩地向著臨余城而去。

臨余如今是薛元承暫管，具體主事的是他夫人翁氏。翁夫人早已命人空出此方城門，肅清了街道，卻未阻止城中百姓圍觀。

謝煐始終握著白殊的手腕，兩人一鹿站于車上，手中稻穗輕輕搖擺。

隨著隊伍一路進城，祭祀時出現的異象也迅速在民間傳揚開去。

謝煐和白殊直到進了撫民使司衙門，方才下車，進衙入座。

待曹中丞帶著眾官員跟進堂中，謝煐沒等他催促，便將那支稻穗遞過去：“中丞與諸位都來看看，是否能看出門道。”

曹中丞壓下紛亂的思緒，上前接過稻穗，與眾官員們相互傳看。

趁著他們都在研究，白殊從知雨那悄悄拿過豆餅，側身喂給小鹿。小鹿美美地吃完一塊，又喝了水，便在白殊的椅子旁趴下，閉上眼睛睡覺。

曹中丞和眾官員議論一陣，蹙著眉頭將稻穗送回，猶豫著道：“此稻看起來個頭較小，且殼外無芒，與臣等所知之嘉禾并不相符……”

謝煐倒是不介意，只道：“如今春旱，諸位熟知的稻種難以成活。上蒼既送來此稻，或許便是表明它可耐這場春旱。”

江南畢竟是水鄉，河網遍布，并不缺水。只是如今人多地少，許多良田都開在山崗之上，需要積雨水以成水田。若是尋到耐旱的稻種，光挑水上去澆便能成活，自然也就可度過此難。

道理是這樣，曹中丞的眉頭卻未解開：“可這只有一根稻穗……”

“讓人放到外頭去，召百姓們前來觀看，尤其是四處行走的商人。想來，總會有人能認得出，何處有此稻種。”

謝煐將稻穗交給跟在身邊的衛率，令他去辦此事，又對眾官員道：“辛苦諸位大清早參與祭祀，且先回去休息吧。有了消息，孤會再召諸位商議。”

眾官員面面相覷，不少人忍不住偷偷去看睡在白殊身邊的白鹿，總覺得今日發生的事太不真實。

白殊看他們像是腳下生了根，都不愿挪步，便向孟大使個眼色。

很快便有東宮衛抬著幾箱東西上來，不輕不重地放在眾人面前，再打開蓋子。

官員們看看上首兩人，得到謝煐頷首示意，紛紛彎身去取箱中的東西。

箱子里裝著滿滿的小冊子，用的是最近京中流行的新式線裝法，封皮上提字——木棉種植指導手冊。

白殊笑瞇瞇地道：“諸位既然不累，不如我們便來聊聊這推廣木棉種植的事吧。”

*

翁夫人先前為了頒布戰時的各項臨時政令，在臨余的知州衙門前搭了個高臺。但凡有要事通知，就令人走街串巷的敲鑼，讓百姓都到高臺處去看告示，即使是不識字，也能聽到人講解。

現在那根“上蒼遣祥瑞白鹿送來的稻穗”，便放在這高臺上展示，凡想觀看者，皆可排隊上臺，若有人能認出是何處的稻種，還能得到重賞。

城中百姓們一聽到消息，立刻向高臺涌過來。白鹿先前太子進城時已經見到了，這嘉禾當時看不真切，此時有機會近看，誰又能沒點好奇心？更別說那還關系到江南今年能不能有收成！

群策群力，沒到天黑便有四五撥人找到撫民使司來。

因此，曹中丞還沒吃上晚飯，就又被謝煐召到跟前。

這回謝煐還特意讓人給他端了椅子上了茶，才道：“現下能夠確定，那稻種在廣南東、西路與福建路已廣泛種植多年，耐旱，高產，且種植期短，只須三月便能收成。”

曹中丞心情復雜地飲著茶。

其實聰明如他，哪里還看不出來，這事從頭到尾都是太子布置好的。就是那些來報稻種來源之人，也不一定真是百姓。

不過他也知道，謝煐并不需要他們相信。如今事情已在江南百姓中間傳開，無論如何，朝廷都得把這稻種給江南調過來。

他有點想問謝煐，既然知道嶺南與福建有這么一種耐旱高產的稻種，為何當初在朝堂上不直說。但轉念一想，若是謝煐當時便說，恐怕一時之間難以說服群臣。換稻種，畢竟不是小事，萬一什么都種不出來，誰敢擔這個責任？

而經過此番祭祀，謝煐和白殊便是將這擔子直接扛下來了。

想到此處，曹中丞有些動容。他抬眼凝視著謝煐，誠心誠意地問：“太子如今是何打算？”

謝煐拿過一份褶本：“自是上奏朝廷，盡快調撥糧種。福建路臨海，運送便捷，孤已寫下奏章，申請先從福建調一萬斛稻種。若是在兩浙試種成功，還可往淮南、江南推廣。”

曹中丞放下茶盞，接到手中快速看過，便放在案上，伸手問謝煐要筆：“臣與太子一同俱名上奏。”

片刻之后，謝煐送走曹中丞，又點出一名東宮衛，連夜啟程送奏章回京。

做完這事，他才起身走向官衙后方的暫住之處。

謝煐轉進用飯的花廳，屋內已經坐滿了人。

翁夫人見到他進來，趕忙招呼他入座，又催著人上菜。

謝煐走到白殊身旁坐下，見白殊正在給一貓一鹿喂食。

白殊抬頭對他一笑：“奏章送走了？”

謝煐略點頭：“剛送走。”