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薛元承瞥他一眼，嫌棄道：“多大的人了，還動不動就要找娘?！?

薛明芳絲毫不給他爹面子，反口嘲道：“離不開阿娘的人是你吧。當年阿娘讓你自己去泉州上任，說她留在京中照顧我們，還不是你死皮賴臉地把阿娘拖走?！?

薛元承被兒子拆臺，老臉微紅，佯怒地在兒子肩頭捶了一拳：“臭小子，等會兒我和殿下說完了話再收拾你！”

薛明芳站得穩穩的，絲毫不動。

賀蘭和笑著打個圓場：“伯父，伯母身體還好嗎？”

薛元承欣慰地看看他，回道：“挺好的。她留在臨余，后方得有人守著，過幾天你們到了就能見到她?！?

謝煐在旁看著，突然感覺手被握住，又側頭看向白殊。

白殊對他笑笑，垂下寬大的袖子遮住兩人的手，就這樣一路往里走。

眾人進到船艙坐好，謝煐先問起叛亂的具體情形。

薛元承道：“兩浙幾乎是望風而降，真用力打上兩三天的城都不到五指之數。臣過來之時，還順便把沿江的幾座城收復了，等殿下抵達臨余，兩浙西路大概也能全部拿下?！?

薛明芳插話道：“那接著往江南東路打？我能不能去湊個熱鬧?！?

薛元承抬手就在他后背拍了一巴掌：“禁軍五萬兵我三萬兵，不得把淮南西、江南東全留給他們啊。說是兩面夾擊，但我要真往江南東路打，看著吧，參你老子好大喜功的奏章能把政事堂的案幾埋了！”

薛明芳“嘖”一聲：“那幫人可真夠煩的，搞得打個仗還要想那么多后方朝堂之事?！?

謝煐又問起伏龍教。

薛元承卻是微蹙起眉搖搖頭：“抓到一些人，但都是棄子。臣仔細審問過，伏龍教控制力最強的地方是江南東路，總壇所在地也問出來了。只不過，恐怕他們已經提前撤走。臣姑且派了一隊精銳斥候扮成叛黨潛進江南東路探查，還在等他們的消息?！?

謝煐最后問道：“福建轉運使那邊……”

這回薛元承咧笑一笑，拍胸脯道：“殿下放心，臣與福建漕司、倉司都有幾分交情。只等這邊出現‘天啟’，便可寫信送回去，讓他們抓緊時間準備起來?！?

謝煐點下頭；“如此，便是盡在掌握?！?

水師一路將三艘船護送進兩浙東路，就留在長江江面警戒。

謝煐的船隊則繼續順江而下，最終沿著交錯的水道行至預定碼頭。眾人下船，或上馬或登車，再經過大半日路程，便來到兩浙最繁華的臨余城。

此時距離薛元承收復兩浙東路已有二十多天，城中基本恢復了往日盛景。

謝煐卻沒先進城，而是讓人馬駐扎在城郊祭壇邊上。第一件事，便是讓東宮衛去接管那座官府春秋祭祀所用的祭壇。

司天監與禮部共同商定的祭祀日期尚在兩日后，白殊和謝煐正好先齋戒沐浴一番，以示誠心。

薛元承的三萬兵散在兩浙各處，只留有兩千親兵也扎在祭壇旁，便讓謝煐挨著自己的大營來扎營，又派人去給守在城里的妻子傳訊。

扎營尚需時間，謝煐帶著白殊，加上薛明芳和賀蘭父子，都先到薛元承的帳內去等他夫人。

六人剛在帳中各自坐好，曹中丞卻緊跟著尋了過來。

他奇怪地問謝煐：“太子為何不進城？”

謝煐：“城內喧囂，不如在城外更能靜心持齋，準備祭祀。”

曹中丞點下頭。太子求雨其實與他的差使并不相干，他問過一句也就罷了，此來主要是找薛元承。

“薛將軍，兩浙路各城現下可都安定？我想令眾官員明日便啟程去往各地，不知可否向將軍借些兵士護送。”

薛元承還未開口，謝煐卻道：“孤倒以為，中丞不必如此著急，且留他們三日也不遲。如今江南最大的事便是春旱，若是祭祀后真有啟示降下，你們也好商量如何行事。”

曹中丞面色有些古怪，這話聽著，像是篤定會有天啟似的？

見他這般模樣，白殊笑著接道：“中丞應該知道木棉吧？”

話題突然轉變，曹中丞更為奇怪，卻也點頭道：“楚溪侯在京中行大善事，某自是知道，還親去見識過?！?

白殊：“其實，我去年還順便買了不少木棉種子，此次一并帶了過來，想在江南推廣種植。待收成之后，還會再推廣棉布紡織?！?

曹中丞面露驚訝：“能在江南種？”

白殊肯定地道：“可以，而且木棉耐旱，正適合這個時候。”

曹中丞臉色變得更加復雜，心中都忍不住想——難不成這楚溪侯還真得了神仙贈書？不僅醫書，連農書都有。

白殊不知他心中所想，只續道：“推廣之事也需諸位配合，中丞且耐心等過幾日，待我與殿下祭祀完，再與你細說，可好？”

曹中丞心下快速計較——現下春旱，種糧食的事還沒有著落，若是木棉能種得起來，收成之后織了布去賣，多多少少也能彌補些損失。左右不過三天，也不是等不得。

他很快拿定主意，點頭應下這事，便干脆地告辭離去。

*

四月初二一大清早，天還未亮，謝煐與白殊換上全套禮服，帶著眾官員來到祭壇。

守在祭壇外圍的是薛元承的兵，早早掃好道路。

眾人此時卻發現，不少周圍村子的百姓聚集而來，被兵士攔擋也不喊不鬧，只雙手合什，向他們投以殷切的目光。

東宮衛護著眾人往里走。進得里面，祭壇同樣被東宮衛牢牢圈住，說是三五步便有一人也不違過。

高高的祭壇上已經擺好香爐與祭品，周圍還豎滿密密麻麻的祭幡，隨著晨風嘩啦啦地飄揚。那些祭幡多是謝煐帶來的安陽百姓所制，也有一些是聽聞消息的江南百姓所制，前兩日陸續送來營地。

以曹中丞為首，眾官員被安排在祭壇下方十步之外。

吉時到，謝煐與白殊一人手持祭文一側，共同走上祭壇。