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齊國公府的四公子和大娘子到“香風”鋪子去要香露，聲稱拿的是楚溪侯該孝敬齊國公夫人的份。卻被鋪里掌柜一句話給堵了回來。

“鋪子確是我們東家向楚溪侯租的，但貨可全是東家的。這古往今來，可沒有租戶交了租、還要幫著孝敬房主父母的理啊。”

引得圍觀眾人哄堂大笑。

白四公子氣不過，便要家丁砸鋪子。可旁邊衛國公府的酒鋪里一下涌出一群壯漢，喊著這是白家指桑罵槐，攪合酒鋪生意，將白家家丁狠狠教訓一頓。

最終，白四公子與白大娘子只得灰溜溜跑了，留下一段全京城人茶余飯后的談資。

薛明芳早早料到會有這一出，早吩咐好酒鋪眾人，且一接到消息就帶著賀蘭和過去，坐在對面食肆二樓看全了整場熱鬧。

獨樂樂不如眾樂樂。白家兄妹一走，他二人立刻去上景宮找白殊。

恰好白殊在與懷傷對弈，謝煐也在旁觀戰。

薛明芳拉著賀蘭和往院中的草席上一坐，繪聲繪畫地把鋪子前的熱鬧講了一遍，逗得白殊和懷傷都笑出聲。

懷傷指著他道：“季貞這張嘴啊，真該去當個說書人。”

薛明芳哈哈一笑：“那是先生您當年教得好。”

眾人正說笑著，突見張嶠蹙著眉快速走過來，都停聲看向他。

張嶠行了個團揖，說道：“剛收到青州那邊的密信，工部派去查看河工的人失足墜樓，沒救過來。”

作者有話要說：

第35章 青州

平王帶隊去青州是為賑災, 現下張嶠收到的第一次消息卻是有關工部官員。兩者之間雖不能說完全沒有聯系，可趕著先報這個，著實有些奇怪。

謝煐問：“具體什么情形？”

張嶠卻搖搖頭, 坐下來細說。

“我們去了一隊人，扮成行商隊伍，若是探到有價值的情報，會遣人往回報。可現下只有兩只信鴿飛回，帶的密信內容都一樣。信箋小，能寫的不多, 只說他們全被封在楊廬城。余下的，就是剛才那句——工墜樓治無效, 亡。看樣子，是真無法出城。”

信鴿負重小, 回程期間的不可控因素很多, 通常輕易不會使用。便是有緊急消息需要盡快傳遞, 也是信鴿在前、信使隨后。然而現下只有信鴿飛回, 說明整隊人都動不了。

薛明芳問：“是走水路去嗎？”

謝煐點頭：“先前戶部往下發加急文書, 讓沿途幾處地方先籌糧籌物資。信使順道探過, 水路已經恢復通暢。”

薛明芳低頭點著手指算數：“由安陽自運河入黃河，順水而下進青州，至州治所在, 順利的話大約十一二日。平王是五月十五走的, 中途停靠幾次，大約十五六日能到, 也就是六月初。算上鴿子回程時日……工部那人豈不是剛到地方就出事？”

張嶠更正他：“倒也未必。工部是去看河工, 不管賑災事宜, 可以不用跟著平王的隊伍, 自己先行。況且，信既然從楊廬城發出，那人應當也是在楊廬出的事。平王一行人下去賑災，該是先到州治停留，離楊廬還有段距離。這說明，至少路上兩邊就分開了。”

謝煐沉吟道：“楊廬是青淄縣縣治，青淄是四個受災縣中情形最嚴重的，看河工先往青淄去是正常。”

賀蘭和不解：“可楊廬為什么封了呢？若說城外災民聚急，那通常是攔著不讓進城，怎會連出城都不行。”

懷傷已是蹙起眉：“工部的人才到不久就出事，這場災，多半是因人禍而起。而一縣縣治封城，無非兩個原因：其一，出了反軍；其二，出現時疫。”

張嶠接道：“若是出現大規模反叛，甚至到了需要封城的地步，我們的人應當不會沒聽到一點風聲。所以……”

懷傷點點頭：“很可能別處已有疫情蔓延開，青淄知縣恐受波及，才封城禁止出入。這類事情，民間的消息流傳速度，自然比不上官府。”

謝煐對張嶠道：“再派一隊前往探查，著重探查反叛與時疫方面的消息。”

張嶠應是，起身剛要走，又被謝煐叫住。

謝煐補充：“若是探到確切消息，至少留一人在州治。”

張嶠一愣，隨既蹙起眉，欲言又止。但最終還是沒說什么，應聲去安排。

薛明芳也拉著賀蘭和起身道：“阿爺好像有幾個舊部在那邊，我回去和阿爺說說，看能不能去信打探到點什么。”

等他們二人也走了，白殊和謝煐才向懷傷行禮離開，慢慢走向前院。

從剛才消息中分析出的結果有些沉重，兩人一時都沒說話。

走出一段，白殊才道：“若是真起時疫，天子是否會讓殿下前往？”

謝煐搖下頭：“災后常有疫，戶部先前也將此考慮在內，籌備物資中便有不少草藥。若只是尋常程度，循例治疫即可。”

白殊轉眼瞥他一眼：“殿下適才讓第二隊留人在那邊，該也是做好了要過去的準備。”

從時間上看，若是青州真發生大范圍時疫，需要朝廷增派人手，那前往青州的第二撥人，出發時間差不多正是第二隊探子要往回送信的時候，雙方很可能會在路上錯過。

謝煐沉默一瞬，才若無其事地道：“有備無患而已。”

說話間，兩人路過東宮衛的營地。如今惡月已過，可以破土動工，營地里許多人正在熱火朝天地建房。有了水泥，預計不出三個月，所有人就都能住進屋，這還是因為水泥生產速度有限。

白殊停下腳步，看著那邊熱鬧的聲勢，輕聲說：“若是殿下能去青州，或許可以把水泥也傳過去。聽說那邊水患頻發，筑堤修壩都可用上。”

謝煐原本也在看那頭，聽到這話便轉過目光，凝視著白殊不語。

白殊覺察到了，回看向他，奇道：“不對嗎？”

謝煐收回視線，繼續緩步向前走，一邊道：“齊地自古庶富，然……四海無閑田，農夫猶餓死。將水泥傳過去，我也說不好百姓會過得更好還是更差。”

白殊一愣，隨既若有所思地跟上去。

謝煐突然想到什么，轉頭對白殊道：“若我真被派往青州，你無需一同前往。”