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她目光掃過香露,暗暗定定心,露出欣喜模樣,拿起一瓶笑道:“先前陛下說全賜給妾?就知道陛下還是心疼妾的。”
嘉禧帝已恢復平日模樣,撫著她頭發柔聲道:“你剛回宮,想必也倦了,回去歇著吧。”
皇貴妃笑著應了,搖鈴喚人進來端上東西,行禮退出去。
候在殿外的心腹嬤嬤上來攙扶,想問問結果,卻被皇貴妃一個神眼止住。
皇貴妃慢慢往后宮走著,心里頭還在反復琢磨嘉禧帝的反應,總覺著不同尋常,像是特別聽不得那些毒物……
*
碧兒從昨晚起就一直過得提心吊膽。先是見合謀的兩個女官沒回來,惶恐之下去找皇后心腹招供。過后左思右想,又總是心中難安。
尤其昨晚,與她同住的宮人將她盯得很緊,連上廁所都步步緊跟。到了今早,驟然聽聞那兩人竟然被以勾引太子的罪名杖斃,她簡直是如墜冰窖。
下藥的兩人死了,那備藥的自己……
碧兒恍恍惚惚地跟著隊伍返宮,才剛回到住處坐下喝口水,心腹女官便推門進來,目光示意房中其余人離開。
碧兒戰戰兢兢地蹲身幅禮。
女官倒是笑著安撫道:“坐吧。她們下藥的事沒傳出去,如今死無對證,你也可安心了。”
碧兒垂頭不語,盡量控制自己不抖得那么明顯。
女官拉起她的手,溫聲道:“但前前后后的整個情況我還是得問清楚,萬一哪里還有缺漏,才好盡快補上。好孩子,先坐下,跟我說說,你這藥是怎么來的?”
碧兒抬眼看她,見她面色和藹可親,心才跟著漸漸落下,吞吞吐吐地交待。
女官耐心聽她說著,時不時追問幾句,待終于弄清楚了,才站起身,對門口朗聲道:“進來吧。”
立時便有四個健壯婦人推門進來,其中一人手里還拿著條白綾。
碧兒眼睛猛地瞪大。
女官目光瞥向碧兒:“碧兒與那兩名勾引太子的罪人姐妹情深,一時傷心過度,竟是自己尋了短見。”
在她說話間,那幾個婦人已經搶步上前推倒碧兒,壓手的壓手,壓腳的壓腳。一人直接坐在她身上,將帕子塞進她嘴中,還有一人快速將白綾在她脖上繞過,緊緊向后勒起。
碧兒初時還在奮力抵抗,但漸漸地便喘不上氣,早已被淚水糊住的眼中也升起絕望之色。
就在此時,砰的一聲,門被用力踹開,嚇得屋中眾人全扭頭看過去。
碧兒本就被白綾勒得高仰著頭,因為喘不上氣而陣陣發花的視野里,映入孫宦官帶著一群羽林衛沖進來的情形。
孫宦官的聲音很快傳進她耳中:“救人!所有人都拿下!”
下一刻,碧兒強撐的那口氣松開,頓時眼前一黑,暈死過去。
*
后宮事由內侍省協同羽林衛調查,沒有大理寺參與,也就沒有驚動外朝。朝中官員并不知道,近一段日子,每日都有幾具宦官宮人的尸身從后宮運出。
直至六月初一的朔朝,宮里突然傳出消息,皇后病重不能理事,后宮事務暫交皇貴妃處理。
聽聞消息的官員心中都泛嘀咕:十天前在北山時看著還好好的,怎么突然就病重了?
而有些常在宮中行走的官員,前段日子已經察覺到宮里下人當中的緊張氣氛,此時聽得這消息,交好的便相互使著眼色——該是終于有了結果。
偏向寧王的官員則是心里發慌,一下朝便找各種借口去尋中書令打探情況。
中書令只嘆氣搖頭:“皇后自打從北山回來,便一直臥病在床,連寧王都未能入殿探望。”
這話說得眾官員心里更慌——連寧王都無法探望,只能說明是天子插了手,禁止皇后與外界接觸!
緊接著第二日早朝,嘉禧帝揪住寧王一點小錯,將人批頭蓋臉訓斥一頓,直接令他閉門思過,無詔不可出府。
寧王是被羽林衛押回府的,途中無人能接近。
這一消息傳到皇后居所明正殿,“臥病在床”的皇后怒摔了一屋東西。
心腹女官垂頭縮肩,站在一旁不敢吭聲。
倒是一個老嬤嬤邊咳邊勸道:“皇后暫且息怒。陛下只是令您與二郎禁足,未有廢后削王的旨意,已是不幸中的大幸。說明陛下相信您沒有參與到那條傳遞物品的路線當中,只追究您掌管后宮不嚴之罪。”
皇后深深吸了幾口氣,勉強鎮定下來,轉向她問:“還請嬤嬤教我,現下該如何行事為好。”
老嬤嬤接過女官遞來的茶盞,喝下幾口壓壓咳意,輕聲道:“此時只能忍。皇后可日日給陛下上書認錯,用詞越低微越好,絕不可分辯一句。末尾再添上幾筆您與陛下間的溫情,和二郎年幼時的和樂。切記不可多,兩三句既可。陛下年紀大了,雖多疑,卻也容易心軟。”
皇后緊握著拳,不甘地咬唇片刻,終是點頭道:“好。”
老嬤嬤又續道:“忍下來,便是等。平王此去青州,那頭的事必不簡單。等到二郎的人送回消息,或許就是您能‘病愈’的時候。”
皇后聞言,轉頭看向青州方向,目光微微閃爍。
少有人知的一場宮斗落了幕,六月初的京城里,朝野之間很快傳起兩件事。
其一是在男人當中傳開的:衛國公府竟然開了間酒鋪,酒還出奇地好喝!店中的每日限量不出半日就能賣完,還有些人被勾起了酒癮,甚至腆著臉上衛國公府討酒。
其二是在婦人當中傳開的:楚溪侯的香露鋪子終于開張!皇貴妃還立刻派了內侍前來購買一批,不僅打賞后宮眾人,還打賞了好幾家關系好的命婦。
如此一來,原先因為皇后的事而猶豫的貴婦人們也立刻行動起來。這間名為“香風”的鋪子同樣日日限量銷售,每日還未開門,鋪子前就聚起了許多婢女。
不過,鋪子還專門設有二樓雅間,隨時招待親自過來試香的高貴娘子們。只是,當日有沒有存貨,能不能買到,又是另一回事了。
隨后沒幾日,京中又多了一件被傳得街頭巷尾都知道的樂事。