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另一邊，正堂里，墻上掛著幾幅畫軸，楊敬堯正領著謝琢一幅一幅仔細觀看。

“這兩幅畫都是老夫的珍藏，輕易不拿出來示人，特別是天寒，就怕有所凍損。”

謝琢跟在楊敬堯后面半步，贊嘆道：“延齡榮幸，想來也只有在首輔這里，才能看見濮陽瓊的真跡。”

“老夫為收集這幾幅畫，也頗費了一番心力。這四幅畫，分別畫于濮陽的少年、青年、中年和老年，是他不同時期畫技的代表。”楊敬堯指了指，“特別是這一幅，濮陽中年，父母接連病逝，極是傷懷，含淚畫下了這幅《雪夜歸家圖》。”

謝琢仔細看著畫中場景，似有動容：“不瞞首輔，濮陽瓊的畫作中，我最愛的便是這一副。謝某此生最遺憾的，便是父母早逝，不能盡孝。”

“聽說延齡是清源人？”

“正是，清源十幾年前有時疫，咸寧七年，我已經能記事。那時每家每戶都掛著白幡，舉辦喪事，不管是城里還是鎮上，藥都已經被搶空了。

我父親是讀書人，照著藥典上的描述，拖著病體去山中挖草藥，回家途中被人攔下，為了保住草藥，腿都折了。”

謝琢雙眼微紅，又強自將涌起的情緒壓下，“但把草藥帶回家后，他自己卻沒舍得喝，母親也舍不得，小心翼翼地煎好放涼，都喂給了我。”

楊敬堯嘆息：“父母之心啊。”

仰頭看著《雪夜歸家圖》左上角的題字，謝琢面露回憶之色：“所以我能理解濮陽的心情，那里是再也無法回去的家。”

注視著謝琢的側臉，楊敬堯勸慰道：“若你的父母在泉下知道你高中探花，入朝為官，緋服加身，想來也會很是開心。你年紀不大，但純孝又勤勉上進，是個好孩子。”

謝琢不知道楊敬堯此次找他，是為試探還是為了別的，只順著往下說道：“我的命是他們用自己的命換來的，無論如何，也不能辜負。”

楊敬堯轉身朝著茶桌走去，兩人相對坐下后，他才問道：“聽說延齡是由家仆照料長大，家中沒有長輩，想來終身大事也還沒定下來吧？”

謝琢主動執起茶壺給楊敬堯倒茶，頷首時視線移了移，似乎有些回避這個問題：“確是如此。”

“延齡也快及冠了，如今年少有為，合該考慮考慮終身大事才是，都說成家立業，立業成家。”楊敬堯喝了口茶，話鋒一轉，“我有一個孫女，年紀與延齡差不多大，年方十六，相貌雖算不得頂尖，但知書達理，性格溫淑，延齡可有意？”

這話問得極是突然，謝琢立刻放下茶壺，惶恐般站起身，臉上卻不見半點喜悅之色。

楊敬堯薄怒，“嗑”的一聲將茶杯放下，語氣尚算平靜：“怎么，謝侍讀是覺得，我楊某人的嫡親孫女配不上你？”

“并非如此，”謝琢誠懇道，“我只怕、只怕會委屈了她。”

楊敬堯等著他的下文。

像是有些屈辱，謝琢搭在一處的手指蜷縮好幾次，才低聲道：“我身體不好，常看診的大夫說，我這輩子恐難有子息，還有……短命之相。如今世道，對女子嚴苛，若成婚后無所出，丈夫還早逝，世人多會指責女子。”

雙手與眉眼持平，謝琢俯下身去：“我實在不想哪位姑娘因為我，無辜被耽誤一生。”

楊敬堯沒有立刻回答，反而研判地看著謝琢，像是在看他是否撒謊。

謝琢則一動不動，保持著恭敬的姿勢，任他打量。

不知道過了多久，楊敬堯才開口：“站著做什么，坐下吧。”

謝琢有些拘謹地重新坐好。

“延齡說的短命之相是怎么回事？”

“不瞞首輔，我從小體質不足，后來感染時疫，不知道是因為那幾碗草藥湯還是別的，活了下來。可雖沒有病死，身體也總不見好，甚至越來越差。”謝琢苦笑道，“其實不用大夫說，我自己也能感覺到，哪有同我一樣年紀的人，入秋便要披上披風，吹一陣涼風就有可能高熱不退，活得像個廢人一般。”

楊敬堯寬慰：“延齡不用如此自棄，世間醫術高明者，不知凡幾，延齡的困境說不定日后都能夠解決。”

似乎聽過許多這樣的話，謝琢眼中苦澀意味更重：“謝首輔開解，我也這么期待著。”

謝琢離開時，楊敬堯讓管家親自送的客。等管家回到正堂，他盤著手中的紫檀木珠，雙眼微閉養氣：“人送出去了？”

管家回答：“送出去了，看著上了馬車我才回來的。”他思忖道，“按照大人的吩咐，我在路上提了兩句徐伯明的事，他神色不顯，只說盛浩元在翰林院時對他還不錯，說完又發覺不該提起，連忙找補，說盛浩元手段低劣，是罪有應得。

從言行舉止來看，謝琢此人，行事嚴謹，但仍會犯一些初入官場之人會犯的錯。”

“嗯，”楊敬堯問，“你覺得像嗎？”

管家從十幾歲時就跟在楊敬堯身邊，宰相門前七品官，他這么多年，來來往往，見過洛京中的大小官員不知多少。

仔細回憶對比了一番，管家確定道：“雖然謝賊當年極具風采，謝賊的夫人崔氏容貌也是極美，但這位謝侍讀，和那兩人五官并沒有多大的相似之處。”

楊敬堯和謝琢在正堂聊天時，他就守在門口，自然聽見了對話的內容，他斟酌道：“且他在說起疫病中死去的父母時，聲音隱約有哽咽，可見真情。如果這都是裝的，那只能說，此人城府極深，擅長偽裝。”

楊敬堯坐在木椅上，入定了一般，神色深沉，讓人看不清他在想些什么。

管家試探道：“可要去查查他的醫案？”

“不用，若他真的城府極深，那查醫案是查不出什么端倪來的。”楊敬堯睜開眼，將木珠放下，撐著桌沿起身，“來，你陪我去院中走走。”

另一邊，上了馬車后，謝琢就讓葛武去千秋館。

葛武還有些驚訝：“公子，真去找宋大夫？”

謝琢在楊敬堯面前露出的所有情緒已經散了個干凈，他伸手扯弄掛在車壁的香囊，聞了聞，回答：“你不是說，要是再不去一趟，宋大夫都要提著藥箱找上門來了嗎？”

等謝琢進了千秋館的里間，宋大夫抬眼瞧見人，故意拿捏語氣：“喲，今天吹的什么風，竟吹來了一個稀客，值得我把僅有的二兩玉葉長春茶泡好了端出來。”

謝琢坐下后，自覺地拿過筆墨，開始替宋大夫抄寫醫案。

在他伸手去取墨錠時，宋大夫怒了：“又想禍害我的墨？每次一來，就要廢我一塊墨錠，怎么，墨錠不要錢啊？”

謝琢無奈道：“可墨也是我花錢買的。”

千秋館實際屬于衡樓，而衡樓又實際屬于謝琢，說墨錠是他花錢買的，倒也沒什么錯。