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問題在于，薩拉的身上，全是那只公豹的味道！

貓科動物把氣味當成獨有的身份標識，喬安娜之前不太看重這點，經過上次伊芙強占她領地那一遭，也慢慢重視起來。

即使薩拉不是領地那種可以劃分歸屬的私有財產，但畢竟姐妹一場，她難免有些獨占欲。讓‘她的’姐妹沾上別的氣味，挑釁她還是咋地？

陌生的味道一股股沖擊著鼻腔，喬安娜的血管突突跳著，越聞越不爽。

不行，不能忍，她得想辦法把這味去掉。

看辛巴和艾瑪對毛發被水打濕的厭惡，帶薩拉去洗澡可行性不高，喬安娜想了一圈，連抓只蹄兔用蹄兔的腺體給薩拉染毛這種餿主意都冒出來了。

同為獵豹的艾瑪顯然比喬安娜對那些氣味更加敏感，她跟薩拉說了兩句話，期間直打噴嚏，實在受不了，開始用下巴和耳根磨蹭薩拉。

貓科動物的頰側和耳后分布著分泌氣味的腺體，喬安娜靈光一閃：對啊！與其用蹄兔難聞的體味遮蓋，為什么不用她自己的？

她走上前去，按住薩拉，不管三七二十一，對著薩拉就是一通舔舔蹭蹭。

說真的，她給自己舔毛都沒這么認真，為了不讓鼻子繼續遭受荼毒，她豁出去了。

薩拉受寵若驚，舔舐毛發是非常親密的社交行為，考慮到舔她的還是只花豹，她有一瞬間以為自己是要被吃掉了。

好在對方只是舔她，從額頭到后頸，從臉頰到耳朵，專心又細致。

沒有大貓能拒絕舔毛的誘惑，沒過一會，她的惴惴不安就變成了享受。

喬安娜跟艾瑪分工合作，連舔帶蹭，把薩拉全身都翻新了一遍，直到公豹的氣味被她們留下的氣味遮蓋過去，淡得快聞不到，才心滿意足地停下來。

薩拉還不知道喬安娜和艾瑪舔她是因為嫌棄她身上的味道熏鼻子，她把艾瑪往跟前摟了摟，禮尚往來地也給艾瑪舔了一遍毛。

舔完了艾瑪，薩拉抬起頭，不等她主動表示，喬安娜就非常自覺地連連擺爪子，再退后幾步拉開距離，明確表示對這種舉動敬謝不敏。

要不是沒水洗澡，毛亂得不理不行，她絕不會給自己舔毛，更別說讓別人舔了。

其實就算她不拒絕，薩拉也不會要求幫她舔毛。

一般情況下，只有母親或年長的兄姐會幫幼崽和年幼的弟妹理毛，這代表著高位者對低位從屬的照顧，一旦身份調轉，輕則出現沖突，重則干脆翻臉開打。這也是為什么辛巴小時候以為喬安娜不會舔毛，只是自告奮勇要教她，而不是幫她舔。

薩拉始終牢記著花豹跟獵豹的實力懸殊，讓她要求幫大佬舔毛，跟她不自量力要謀權篡位有什么區別？她活膩了么？？

喬安娜拒絕，薩拉不提，這事也就這么不尷不尬地揭過去了。

喬安娜有心把薩拉留下來，等薩拉跟艾瑪寒暄完，把丹引見給了薩拉。

丹手上被艾瑪咬的傷口剛愈合，吃過一次虧，他謹慎了不少，躲在辛巴身后，只露出半個腦袋，小心翼翼地打量之前從未見過的母獵豹。

看清丹的模樣，薩拉不無震驚。

果然是任性的花豹，平安養大一只小獵豹已經不能滿足母花豹了，她居然又撿了一只沒毛的……唔，管他是什么動物的幼崽呢，重點在于，沒有毛！

自然條件下，新生幼崽的毛色與眾不同，都有可能被母親認定不利于生存直接遺棄，就更別說不長毛的了。皮毛是適應環境和抵御傷害的一層重要屏障，沒有毛，薩拉幾乎想象不到這只幼崽該怎么活下去。

她還在煩惱如何養活健康的幼崽，母花豹居然開始挑戰極限了。

當真是豹比豹，氣死豹。

在喬安娜的領地待了兩天，薩拉主動向花豹一家辭別。

喬安娜和艾瑪都提出了挽留，薩拉舔舔站在身邊的妹妹，遙遙望向遷徙的獸群離開的方向，目光溫柔，眉宇間洋溢著希望和堅定。

身體內部悄無聲息的變化她比誰都清楚，她知道，再過三個月，她就又要當媽媽了。

她準備跟著遷徙的食草動物回到自己的領地，檢查環境安全，補充營養，為孩子們的到來做好萬全的準備。

喬安娜不太明白薩拉的決定。新生的幼崽脆弱，稍有不慎就會夭折，即使是群居的獅子，母獅也會在臨盆前離開獅群獨自生產，減小目標降低危險，這她能理解。

可薩拉距離分娩還有一陣，這段時間跟她一起生活不好嗎？她能保護薩拉免受渣豹騷擾，協同捕獵也能有效解決食物方面的壓力。

不過薩拉執意要走，她又不好跟之前強留對方給艾瑪當老師一樣用些強制手段，只能同意，一路把薩拉送到領地邊界，千叮嚀萬囑咐半天，才戀戀不舍地揮別。

沒過多久，喬安娜就發現了薩拉的明智。

最初的時候，這個旱季沒什么特別，借助著前兩個旱季積攢下來的經驗，第一個月，他們一家的生活水平雖然比不上雨季，倒也還過得去。

隨著時間推移，干旱程度日益加劇，喬安娜漸漸覺得情勢不太妙了。

她經歷過的兩個旱季，干燥歸干燥，每隔十天半個月還是會下上一場雨。雨量不大，但能小小地濕潤一下土地，補充一下河水水量，也能給躲在灌木叢和樹林里的長住食草動物帶來一線生機。

但是這個旱季，就連這樣的杯水車薪都沒了，留存的水源不斷蒸發，很快，喬安娜領地內的那條河徹底見了底。

鱷魚們在干涸的河道上挖出藏身的洞穴，躲進還有幾分濕氣的地下，把生命活動降到最低，靜靜等待下一個雨季的到來。

喬安娜沒有辦法，帶著三個孩子離開領地，再度到了西邊的大河邊。

之前的旱季，她只為獵物發愁，這個旱季，她算是領略到了，水才是生命之源。

大河里還有水，不過水線也比較危險，幾處淺灘斷流，河馬和鱷魚簇擁在還有水的河灣里，互相推擠爭搶，把水攪得一片渾濁。

這種情況下，陸地上的動物們也顧不上水里有什么雜質了，從早到晚，來往飲水的各種動物絡繹不絕。

食草動物的聚集自然會招來食肉動物，有驚無險地躲過幾小群鬣狗后，喬安娜的好運走到了盡頭。

——她帶著三個孩子，迎面撞上了獅群。

應對干旱，不同動物乃至不同族群的應對策略都不同。有些動物會將整個群體拆成數個小團隊，分散開來，減小資源競爭；有些動物則會集結起來，共出同入，充分發揮團隊合作的力量。

雅典娜獅群屬于后者。

這一年運氣很好，上半年出生的小獅子有五只活到了現在，其中三只小母獅，兩只小雄獅，都健康強壯，活潑愛鬧。成功過了半歲，幼獅夭折的幾率非常低，母獅們不愿意放棄其中任何一只，她們會盡力讓孩子們都活下來。