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“曹昆德這個人吧，說他陰毒心狠不為過，不過單從這樁事來看，他也算是個人物。他離開劼北這么多年，咬牙凈身，在宮中也混出頭了，卻依舊惦記著龐元正將他送出劼北的恩情。滴水之恩涌泉相報，能做到這一點的人不多。曹昆德一直希望能報答龐元正，所以在得知龐元正身死，余下妻兒受盡折磨也不在人世后，他把所有的錯都歸咎在自己身上，他覺得是因為自己沒能早一步回報龐氏一家，才讓他們落得如此下場。曹昆德隨后決定要為龐家妻兒報仇。

“按理說，他的仇家是誰很明顯，正是那個收養龐氏妻兒的廖姓家主。不過有樁事說來也怪，早在曹昆德找到龐氏妻兒前，這個廖姓家主已經死了，他折磨長渡河遺孤的案子也大事化小不了了之了。聽俞清說，曹昆德之所以與張遠岫合作，是因為他有舊怨未了，依然有仇人逍遙法外，他在等一個合適的時機揭發此人的惡行，所以在宮中蟄伏下來。

“這就是我從俞清這里探到的，關于曹昆德的全部，他肯定隱瞞了一些跟張遠岫有關的線索，可惜我沒問出來。對了，上回你提的曹昆德身邊的那個墩子我也查了查，也是巧，曹昆德雖然沒能從廖家救出龐氏妻兒，陰錯陽差救下了這個幸存的小兒。至于日前你在中州看到的白隼，那隼確實是由曹昆德豢養，在上京與中州之間往來送信的。小野，我直覺這事不簡單，曹昆德究竟想做什么，他的仇人究竟是誰，他蓄勢待發地在等著什么，一切雖然未知，浮出水面之時，必定有跡可循，你在京中還需趁早提防，珍重。”

青唯蹙眉看完最后一行，不禁費解，一切正如岳魚七所說，廖姓的家主已經死了，曹昆德的仇人會是誰？他說的合適的時機，到底是怎樣一個時機？

青唯思及眼下顧逢音也在京中，這個廖姓家主也是中州人，指不定顧逢音知道他呢。

正待吩咐德榮與朝天去打聽，一抬眼，卻見德榮雙手握著信紙，指尖不斷顫抖，臉上更是連一點血色也沒了，他抬眼看向青唯，向來安靜的眼底露出少見的驚惶：“少夫人，出、出事了……”

第198章

城中，茶舍內。

“……長渡河一役后，劼北一帶遺孤無數，我便是其中之一。奈何像我這樣出生低微的，即便被收養，也是那些商人為了減稅用來湊數的，遇上好的人家，勉強有口飯吃，遇上不好的人家，等著我們的就是地獄。”

墩子環顧四周，目光是幽靜的，“是年，我被中州一戶廖姓人家收養，做了一年下人。諸位觀我模樣，便知在短短的一年之內，我遭到了怎樣的虐行，然而還不止這些——”

墩子說著，握住腰間褲帶，朝外一扯。

褻褲落地，映入眼簾的瘡疤猙獰可怖。

士人中不禁發出陣陣低呼，有人不忍直視，不由地別開臉去。

曹昆德救下墩子那年，已是入內內侍省的押班，憑他的地位，在京中為墩子置一處安身的宅子不難，何必讓這個苦命的孩子跟自己一樣做那無根之人呢？

可是曹昆德沒法子，因為墩子遇到他時已經殘缺不全了。

這時，一名士人說道：“曹兄弟的遭遇在下十分同情，但是，那個殘害你的歹人已經不在了，事情過去多年，今日重提又有何用呢？”

“正是，平心而論，官府做得并沒有錯，曹兄弟實在是命不好，遇上了這樣的惡人。”

他們今日聚在這里，究其原因，是為了營救蔡先生。還是那句話，除非能證明朝廷在洗襟臺一案上處置有失，他們是沒法要求官府放人的。

“諸位別急，我的話還沒說完。”墩子道，“諸位只道是那姓廖的惡人已經死了，可你們知道，朝廷是怎么懲處他的嗎？朝廷根本沒有公開他的罪行，只是秘密將他處決了，他的同黨，他家中那些助紂為虐的家眷，至今依然逍遙法外。

“當時我們一共七人被那姓廖的收養，除了我，其余六個一個沒活下來，其中包括一家母子三人。而且據我所知，那年中州、慶明等地，姓廖的這樣的惡商不止一個。然而官府碰上這樣的事，俱是秘密處決，決不追查！諸位知道這是為什么嗎？因為官府不敢將這樣的腌臜宣揚出去，否則百姓們還怎么夸贊官府？豈不污了先帝的卓然政績么！

“更有甚者，當時中州有一個頗有名望的富商，他非但親手將我們推入火坑，在發現我們被虐待后，還包庇姓廖的，正是他和官府聯手，才將此事大事化小小事化了，把數十條因為受虐喪生的性命視為兒戲，反倒全了他的名聲！”

墩子說到這里稍頓了片刻，語氣從激昂變得沉郁，“而最重要的一點，我想請問諸位，長渡河那一仗，真的需要打嗎？諸位想想，長渡河一役前，劼北是什么樣的？長渡河一役后，劼北又成了什么樣？”

長渡河一役前，劼北災荒，劼北人雖窮，多多少少還能茍活；長渡河一役后，劼北哀鴻遍野，遺孤無數，以至朝廷不得不聯合民間商人收養遺孤。

這時，先前那個破舊襖衫道：“曹兄弟這么一說，在下想起來了，當年長渡河戰事前，朝廷便有人主和，是士子投江過后，朝廷才一致決定應戰蒼弩十三部。”

“是，我也記得昭化十一年還是十二年來著，先帝提出要修筑洗襟臺，當時其實有不少人反對，京中一些士人說，與其修筑樓臺勞民傷財，不如拿這筆銀子去安撫劼北遺民。后來這批士人還被問罪了。”

“先不論這一仗該不該打，照這么看……”坐在角落里的幾名士子相互對視一眼，“朝廷在劼北的處置上的確有失偏頗？”

“事后居然還有顏面修筑樓臺紀念他們的功績！”

破舊襖衫問：“曹兄弟，你敢擔保你說的字字屬實？”

“我敢以我的身家性命起誓！”墩子豎起三指賭咒發愿，接著又道，“且我手上還有一名關鍵證人，正是我適才說的那個跟官府聯手，包庇姓廖的中州富商。”

“這富商眼下人在哪里？”

“已經被我的人拿住了。他目下距這里有點遠，諸位若肯等我一個時辰，我把他帶來，讓他親口說出實情。”

“好！”破舊襖衫高呼一聲，轉頭看向舍中的所有士人，“各位，眼下看來，朝廷的確在整個洗襟臺大案，包括十余年前的長渡河之役中有所隱瞞，而我們皆被蒙在鼓里！事不宜遲，我提議我們眼下便去朱雀街，要求朝廷公開真相，無罪釋放蔡先生！”

“去朱雀街做什么？依我看，直接去宮門！”

“對，粉飾太平有何用處！不如直接去宮門！那么多死去的劼北遺孤，洗襟臺下那么多冤屈與不平，難道還不夠讓朝廷還我們一個真相嗎！”

滿堂士子的憤懣之情被徹底點燃，破舊襖衫深深點了一下頭，轉頭對墩子道：“既如此，勞煩曹兄弟待會兒直接將那惡商帶到宮門口，讓他當著天下人的面招出他的罪行吧。”

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江家。

青唯見德榮神色有異，問：“你是不是想到了什么？”

“少夫人，”德榮咽了口唾沫，“能不能讓小的看一下最后一張信紙？”

青唯毫不猶豫地將手里的信紙遞給他，德榮一行一行地看完，竭力平復了一會兒，“這個收養龐元正妻兒的廖姓家主，我應該認得。”

“他是義父的朋友，做瓷器買賣的。為了減免商稅，有一回他到家里，專程向義父詢問如何收養劼北遺孤。義父心地善良，為了鼓勵他幫助劼北孤兒，還帶我去見了他。義父也勸過他，讓他量力而行，說收養孩子，不像貓兒狗兒，給口飯就行了，既然養了，就要好好對待，沒想到一年后……”

德榮抿緊唇，靜了片刻才道，“一年后究竟發生了什么我不太清楚，只知道那些被廖姓家主帶回去的劼北遺民出事了……那天他找到義父，說官府查到他身上，求義父為他作證，說他是無辜的。義父很生氣，說什么這一切都是他咎由自取，他幫不了他，為此還氣病了一場。后來……似乎江留府的大人也登過門，跟義父商議廖姓家主的案子，具體怎么說的我實在不記得了，只記得他們讓義父不能宣揚出去。其實那段時間江留傳過流言，稱義父沽名釣譽，包庇惡人，不過我相信義父的為人，沒把這當回事，久而久之也就淡忘了，而今想起來……”

德榮抬眼，怔怔地看向青唯，“少夫人，岳前輩的信上說，曹昆德有仇沒報，他的仇人，會不會就是義父？說到底，是義父鼓勵那廖姓家主收養遺孤，也是義父幫他隱下了罪名，不然義父怎么忽然來京了呢？”

青唯聽他這么一說，霎時猶如醍醐灌頂，此前怎么都想不明白的幾個疑點相互串聯了起來，真相剎那浮上水面。

是了，她就說怎么會這么巧，她要上京，顧逢音也上京了。

原來她在中州看到的那只白隼，當真攜著曹昆德的信函，只是那封信既不是給張遠岫也不是給俞清的，而是托俞清轉遞給顧逢音的，目的就是為了逼迫顧逢音上京。

顧逢音上京這一路一直憂心忡忡，到了京中，非但不與朝天德榮住在一起，朝天德榮幾回去鋪子上探望他，他也避之不見，青唯原還以為這養父子三人并不親近，照這么看，顧逢音早就知道曹昆德要找他尋仇，不想把兩位養子牽扯進來罷了。