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“那年是昭化十二年，我的卸簪日，很意外，我的恩客不是高官，也非商賈，他是一個兩袖清風的書生。這個書生，他叫徐述白。”

扶冬道：“如果二位還記得洗襟臺坍塌后朝廷的處置，就該知道五年前，陵川崇陽縣死了一家徐姓商戶，一家二十七口，包括下人馬夫，無一生還。”

此事青唯只是略有耳聞，印象中，這家人似乎是畏罪自盡的。

江辭舟道：“當年洗襟臺塌，最直觀的原因，是樓臺第一層的木料有問題。朝廷撥了銀子，下令用最好的鐵梨木，因為柏楊山入夏多雨，鐵梨木最是防潮防水。但督辦此事的工部郎中何忠良為了求利，與陵川府官魏升勾結，聯合商人徐途，以次充好，用一批受過潮，經過暴曬的鐵梨木，換下原本的好木，賺取銀錢差價。”

青唯聽了這話，愕然道：“可是，那洗襟臺是最后是由溫……筑匠督工的，他們這樣換木料，督工時沒有察覺嗎？”

江辭舟看她一眼，垂下眸，寥落地笑了一下：“溫筑匠去洗襟臺督工時，已是洗襟臺二改圖紙以后了，當時第一層樓臺已經建成。要分辨木料好壞，靠的是香氣、木紋、材質、材徑、重量。這批木料的材徑合適，嵌入樓閣中，重量已無法估計，魏升稱是為了美觀，刷上清漆木汁后，又多刷了一層朱色大漆，直接掩去紋理與氣味，莫要說溫筑匠，除非把木頭劈開，誰能知道他們以次充好？”

“江公子說的是，”扶冬道，“當時我就在陵川，直至洗襟臺坍塌，那次等木料才被人查出來，江公子適才提的何忠良與魏升很快就被朝廷處斬了，販售木料的徐途一家也畏罪自盡。不過這些都是后話了。

“說回徐途。這個徐途本就不是什么好人，做的惡事太多，老天也看不過眼，年近不惑，納了七房小妾，一個子嗣都沒有。他心中焦急，主意打來打去，就打在了一脈同根的堂侄身上。”

青唯問：“就是你適才提的書生，徐述白？”

扶冬頷首：“徐家上一輩早分了家。徐途是個奸商，徐述白與他不同，他是個家世清貧，剛過了鄉試的秀才。徐途念徐述白有功名，希望他能過繼到自己名下當兒子，又嫌他迂腐，便將他帶到了莊子上……”

第33章

那年的扶冬雖然還小，卻已是飄香莊上的老人兒了。見慣了紙醉金迷、驕奢淫逸，她還是第一回 看到這樣的人。

筵席上，四處都是狎妓享樂的客人，那個穿著一身襕衫，戴著幞頭的年輕書生一個人立在池臺中央，被一眾衣著清涼的舞姬圍著，撩撥著，憋得臉都漲紅了。

周圍不少人起哄：“徐秀才，裝什么正經呢，瞧中哪個，只管摟上去便是！”

“莫不是念書念壞了腦子，白花花的胸脯送到跟前，他還當是白面饅頭不成！”

“就是，嬤嬤，待會兒挑個可人兒的花苞給他開，還真當自己是柳下惠了不成？”

徐述白聽著這些污言穢語，無措地閉上眼，可閉上眼，又不能關上耳朵，只好立在池子中央，大聲背起書來：

“子曰，恭而無禮則勞，慎而無禮則葸，勇而無禮則亂，直而無禮則絞。君子篤于親，則民興于仁；故舊不遺，則民不偷……”

“……足容重，手容恭，目容端，口容止，聲容靜，頭容直，氣容肅，立容德，色容莊，坐如尸……”

周圍眾人哄堂大笑。

滿堂吵鬧聲中，嬤嬤牽著扶冬的手，指著池子中的書生：“瞧見沒有，這就是你今夜的恩客。這些年嬤嬤調教的姑娘里，你是學得最好里。待會兒你可要極盡所能，將他這一身迂腐勁兒給去了。”

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“我那時沒見過世面，以為男人都該如莊上慣見的嫖客那般，給點甜頭就窮奢極欲。”扶冬說到這里，寂寥地笑了笑，“甚至沒有多想，這樣一個清清白白的人，為何會出現在飄香莊。”

“直至幾年后，我才回過味來。那時徐途因為販售木料，早已攀上了魏升何忠良這些權貴，他不甘心自己商賈出身始終低人一等，便打起徐述白的主意，他既希望這個當秀才的堂侄能幫自己與權貴周旋打點，最好能混上個一官半職，這樣連帶著他也出人頭地，所以他把徐述白帶到了這個權貴們常來的聲色犬馬之地。”

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扶冬把徐述白帶到自己廂房，照著嬤嬤教的法子，對他百般引誘，可他閉著眼，筆直立在那里，竟是動也不動。

到后來，扶冬也累了，往桌前一坐，徑自斟了盞酒，“好了，我不招你了就是，過來吃杯酒，免得待會兒嬤嬤進來，一點酒氣都沒聞著，要怪我沒下功夫。”

徐述白睜眼看她一眼，收回目光：“不吃，誰知你在那酒里放了什么。”

扶冬“噗嗤”一聲笑了，覺得這個書生真是有意思極了，將酒杯推到一旁，拿過茶壺：“那吃杯茶可好？你看你，在池臺里背了一晚上書，又出了一額頭汗，早該渴了不是？”

徐述白的確渴了，他看了一眼扶冬手里的茶盞，猶豫了一下，接在手里。

看著他毫無防備把茶水送去唇邊，扶冬忍不住掩唇笑：“你以為單單酒水里下了藥，茶里便沒放么？”

徐述白愣住，指間一顫，一盞茶霎時灑落在地。

扶冬看著他這副迂腐的樣子，樂不可支，“嬤嬤早提醒過了，對付你這樣的榆木腦袋，那藥不能下在酒里，要下在書頁里，茶水里，要無色無味，這樣你才能上當。”

徐述白聽了這話，只覺自己被戲弄，“你——簡直不可理喻！”他說著，負手到了門前，掀開門閂欲走，扶冬連忙去攔，委屈道：“你要是走了我怎么辦？今日是我的卸簪日，要是沒成事，嬤嬤會責打我的。”

她看著徐述白目露猶豫之色，再接再厲道，“再說了，帶你來的那位徐爺，準你就這樣走了么？”

她伸手去勾徐述白的袖子，搖了搖：“今夜留在這里陪我好不好？”

徐述白憤然將袖口從她手里抽出，回到屋中坐下，垂眸道：“那我就在這里坐一夜，什么也不吃，什么都不碰。”

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“他被徐途逼著一連來了莊上幾日，每回到了筵席上便背書，到了我的房里就枯坐一夜，便像他自己說的，什么也不吃，什么也不碰，甚至連睡也不敢睡。”扶冬道，“嬤嬤和徐途都說要吊著他，等他熬不住了，該破的戒便會破的。可他白日里還要耕讀，要照顧家中病重的母親，這樣下去，身子哪里熬得住。后來有一次，我看他面色發白，直出虛汗，便將自己藏在臥榻底下的水囊子給了他……”

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“吃吧，這是我給自己留的，里頭除了一點蜜，什么也沒放。”

扶冬將水囊子遞給徐述白。

徐述白只是看她一眼，將頭轉去一邊。

扶冬也跟著繞去一邊，“你可知我為何要藏水？因為莊上的嬤嬤管得嚴，到了夜里，便不許我們喝水，怕臉上浮腫，不好看，客人不喜歡；也不許我們吃蜜，怕我們體態臃腫，跳起舞來就不美了。所以我才偷偷留了個水囊。”

她將水囊再度給徐述白遞去，“我自己的，真的什么也沒有，你還要照顧母親，這么下去，要是自己先撐不住了怎么辦？”

徐述白聽了這話，到底還是信了她，將水囊接過了。

蜜水入喉，猶如甘霖，他很克制，只飲了幾口便遞還給扶冬，“多謝。”

扶冬接過，將水囊小心收好，“今夜讓你睡一覺，到了明日，你又有得熬了。”