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“為著好幾件事呢，若是單為幾百兩銀子，太太還缺幾百兩銀子？”劉三樁的口氣有些沖。

夫妻十幾年，劉嬸兒能不清楚劉三樁的秉性，道：“怎么，出了不好的事？若有不好的，你可別瞞著我，自己擔(dān)著，有什么不好的，說出來大家參詳參詳。”

劉嬸兒在府里的時候，雖然沒有直接伺候在少爺小姐身邊，可是廚房有廚房的好處，給少爺小姐們做了好幾年的飯，主子們還是記著這么個人的，還有伺候少爺小姐的大丫鬟們，劉嬸兒當(dāng)年沒少應(yīng)承她們，劉三樁能當(dāng)上這個莊子的管事，劉嬸兒沒少使勁兒。侯府里別人不提，喬氏最倚重的管事媳婦周顯家的，就和劉嬸兒要好。當(dāng)年大伙兒還在公府當(dāng)丫鬟的時候，有一次周顯家的生病了被挪了出去，劉嬸兒拿出私房錢開了小灶時常給周顯家的送些清淡養(yǎng)生的吃食，自古錦上添花的多，雪中送炭的少，就這一件事，周顯家的就記著劉嬸兒呢。

“且說不上是好是壞，最重要的事，帶了好幾袋新的瓜種回來……算了，這件事情不和你細(xì)說了，待會兒把佃戶們叫齊了我還得再說一遍。”劉三樁想了想，知道瞞不得，后面還有劉嬸兒出力的地方，道：“我說了你先別和我急，已經(jīng)是幾個月前的事了，正月里，老三挨了幾下板子。”

劉嬸兒一聽心都揪一塊了，急道：“什么，挨了板子？挨了幾下，打壞了哪里？我們老三跟的是八少爺，是誰下的令？”

現(xiàn)在侯爺三兄弟的子嗣是一起排行，所以喬氏生的三子，夏譯是長房長子，年十九，夏謙行三，年十六，夏訣行八，年八；夏文得和史氏的四子，夏訕行二，年十七，夏譜行四，年十五，夏讕行五，年十三，夏諢行七，年十一；夏文徘和石氏的三子，夏詡行六，年十一，夏詳行九，年七，夏詼行十，年二。夏譜夏讕夏詳夏詼?zhǔn)鞘觯渌皇堑粘觥６粘鲋校瑔淌纤龅娜酉淖g夏謙夏訣，又比二房三房的更尊貴。夏訣身邊的小廝，侯府有幾個人能下令。

劉三樁一雙粗大的手，包著劉嬸兒的手安慰道：“說了你別急，你還是這樣的急，都過去了，過去了。當(dāng)奴才的，有幾個是沒受過主子的敲打的。老三，有周顯家的給他說了好話，當(dāng)時打得就不嚴(yán)重，養(yǎng)幾天就好了，依然回八少爺身邊辦差，這事我們得好好謝謝周顯家的。”

劉嬸兒揪得眼里淚花都出來了，道：“這還用你說，周姐姐一直在太太身邊，什么好東西沒見過，這份謝禮我們得好好想想。只是，我們老三一向懂事，到底做錯了什么，惱了太太，聽你的話，還是年里做錯的事，能有什么事，讓太太動了這么大的氣，過年都不顧了。”

劉三樁無奈的嘆息道：“這事說來話長，老三是被人牽累了，要他真在八少爺身邊辦錯了事，就是有你我的臉面，就是有周顯家的保著，太太也容不得他。我是從周顯那兒，聽了這幾年的事。今年，太孫殿下也有七歲了，早兩年前，宮中凡有設(shè)宴，皇上都命享爵之家，及正三品文武帶著家里和太孫年紀(jì)相仿的男孩子，你也略知道些宮里的規(guī)矩，太孫或今年，或明年就要出來讀書了，皇上是要在那些人家里，給太孫挑幾個一起讀書習(xí)武的。我們家里，論年紀(jì)，論尊貴，只有八少爺有這個資格，因此老爺太太都是帶著八少爺進(jìn)宮的，今年也不例外。今年元宵宴，皇上興起，點著考了幾個男孩子，八少爺也在其中，皇上問了八少爺幾個問題，八少爺一個也答不上來。事后，老爺太太又問了八少爺一遍，八少爺當(dāng)時在殿中，不是緊張一時忘了，是真的答不上來。之后，老爺太太開始查八少爺功課才知道，八少爺身邊一個小廝在弄鬼，為了討八少爺?shù)暮茫较吕飵椭松贍斪龉φn，倒是會專研的，才幾歲的，寫出來的字能和八少爺寫得差不多，因此混了好幾個月。太太查出了這個人，當(dāng)即就是活活打死。你知道少爺身邊是放四個小廝的，這事一出，四個小廝都沒放過，打死一個，打殘一個，攆了一個。我們兒子，在少爺身邊，沒那幾個眼皮子淺的，專會討巧兒，原是最不得重用的，因此罪過就最輕了，只是挨了二十板子，有周顯家的在太太面前求了情，那些打板子的，也沒有下狠手，只是皮肉傷，出了正月就養(yǎng)好了，太太恩典，依舊跟在八少爺身邊。”

☆、第二十三章 貢瓜

劉家在這一片地方的生活條件比得上一般的小地主之家，自家還不需要承當(dāng)徭役稅賦，且劉三樁每次和縣上的皂隸打交道，皂隸們待劉三樁都是客客氣氣的，這一切好處的根源，皆看在劉家是高恩侯府的奴才之故，奴才是賤籍，不能只有好處，沒有辛酸，不然，人人掙破頭的，想去當(dāng)奴才了。

劉三樁和劉嬸兒都是家生子，這樣的道理從懂事起，就被銘記在心里，盡管事實如此，劉嬸兒想著過了年也才十一歲的三兒子挨下了二十板子，一個人在侯府孤單的養(yǎng)傷，且原來的小廝三個去了，就他一個留下來，還不知道要怎樣戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的在八少爺身邊當(dāng)差，依然掉下了眼淚，道：“我們兒子是老實孩子，絕不會沾這種顧前不顧后的事，太太……太太……”

劉嬸兒說不下去了，能怎么說呢，奴才的一身一體，包括自己的性命和身后的子嗣，都是屬于主人的，主人可以重用，可以打罵，甚至可以取了性命，現(xiàn)在只是二十板子而已。

“行了，我們兒子也是太老實了，既然伺候在八少爺身邊，怎么幾個月了，都不知道八少爺?shù)墓φn，是身邊的人代寫的，太太要責(zé)罰他，原……也沒有責(zé)罰錯。”劉三樁這樣勸著妻子，也是勸著自己道：“這些年夏家著實頹喪了些，沒有太子殿下在時的光景了。太孫并不與皇后娘娘親厚。所以府里都指著八少爺，能在皇上面前展才，能在太孫身邊站腳。”

后宮之中的風(fēng)云外界是聽不到的，何況劉家離開京城久矣，劉嬸兒忙問道：“怎么說太孫和皇后娘娘不親厚呢？皇后娘娘也只有指著太孫了。”

劉三樁搖搖頭道：“我也是從周顯那兒聽了一耳朵，太孫這些年一直養(yǎng)在皇上的乾清宮里。而且皇上把太孫放在乾清宮后，還下旨后宮的嬪妃無召不得入乾清宮，皇后娘娘也在此列，所以這么些年過去了，太孫見皇后娘娘的面兒，數(shù)都數(shù)的過來。你想想，就算血脈相連著，孫子長年見不著祖母，感情怎么續(xù)，乍然見了，也親近不起來。夏家和皇家到了太孫這一輩，已經(jīng)是第四代了。侯爺和先太子是嫡親的表兄弟，到了水字輩，雖然說起來和太孫也是表兄弟，已經(jīng)差一層了。”

君子之澤，三世而斬。夏家水字輩的子嗣要是碌碌無為，再沒一個能挑大梁的，將來皇后娘娘殯天，太孫又和夏家的人不親近，夏家的榮耀還能維系多久呢？所以府上才看重八少爺?shù)那俺蹋o張八少爺?shù)墓φn，一經(jīng)查出，過年也不顧了。

劉嬸兒想了一圈，只關(guān)心自家，道：“既然引誘壞八少爺?shù)娜艘呀?jīng)查不來了，那八少爺能入宮為太孫伴讀嗎？要是八少爺成為了太孫伴讀，老三雖然辛苦些，依然在八少爺身邊，真是我們?nèi)业哪樏妫褪菤g姐在府里，有這么一個哥哥，伺候誰也好說了，對了，歡姐的事，你有打點好嗎？”一個月前準(zhǔn)備的東西，有一半是為歡姐鋪路子的。

“你一下問這么多，我怎么來得及說。歡姐的事，按我們之前說的，我已經(jīng)通過周顯和他女人說上了，最好能分在大房的主子們跟前伺候，要是塞不進(jìn)去，去針線房都行，周顯說了他有數(shù)，我們一家子都是太太的陪房，歡姐是不會分到二房，三房的。”劉三樁心里也是牽掛著一對孩子的前程，倒有些后悔當(dāng)初只顧自己自在，一心掙莊頭兒，要是在府里謀個管事，孩子們的事也能看在眼里：“老三的事，只能看八少爺?shù)谋臼铝恕．?dāng)年先太子那會兒，我們也聽到一些，權(quán)爵之家和皇上鐘意的清流世家那么多，不是家家都有份的。聽說太孫是少有的聰慧，八少爺雖然比太孫大了一歲多，但是……”

后面一句不好聽，和太孫一比，八少爺?shù)馁Y質(zhì)太愚魯了，資質(zhì)不及倒也罷了，連上進(jìn)之心也不夠呀。

劉嬸兒能悟出后面的意思，壓低了聲音道：“那姑娘這里，太太和老爺有什么表示嗎？姑娘已經(jīng)七歲了，難道要這樣主子不像主子的，一直這么養(yǎng)下去。”

“這些年老爺有過兩個孩子，不是太太生的，養(yǎng)不到三歲都沒了，后一個還是今年二月沒的。”劉三樁道：“所以，老爺有問了我，姑娘身體怎么樣，我說姑娘這幾年都好，能吃能睡，沒生過病，老爺后面就沒話了，太太接著問，姑娘在莊子上有問過府里嗎？姑娘有問過嗎？姑娘從來不問，姑娘兩歲就來了莊子，能知道府里什么，還不是我們主動說起的，姑娘聽著了才說，不然從來不主動提府里，我這么回了，太太笑了笑，又問，姑娘的相貌如何？你說姑娘相貌如何，你在公府里也見了好些人，不是說姑娘是少見的美人胚子，我就這么回了，太太沒笑，過了一會兒便讓我下去。待要回的那天，太太身邊的丫鬟給了兩匹菱紋綺，讓姑娘夏天做幾身好衣服，說是老爺吩咐給的，你說老爺和太太是什么意思，我是不明白。”

劉嬸兒亦是困惑道：“太太長得不是甚美，老爺多有……男人總是肖想著嬌妻美妾的，想想姑娘出落的模樣，可以想見姑娘的生母當(dāng)年的樣子，驟然聽了你的話，太太一定不喜。”

劉三樁嘆息著道：“只是苦了姑娘，只是待在莊子上。不過是個姑娘，又不能分府里的產(chǎn)業(yè)，太太也容不下。”

“呸，也就你們男人這么想。”劉嬸兒是女人，本心絕不想養(yǎng)庶子庶女，當(dāng)然，劉三樁也沒有納妾生庶子庶女的本事，道：“不能分府里的產(chǎn)業(yè)？姑娘接入了府，吃的，用的，穿的都是公中出，還有按著侯府規(guī)矩要配上的嬤嬤丫鬟，又是一筆，再說姑娘出嫁，公中按例要出三千兩，這些不是銀子，這些銀子不是府里產(chǎn)業(yè)的出息嗎。所以說，太太做姑娘時，就惡公府里的庶子庶女。”

“姑娘出嫁了，不是還有一筆聘禮……”劉三樁急著爭辯，不過話一出口就悔了。一個庶出的姑娘能值對方下多少聘禮，基本和嫁妝相等而已，若是指著聘禮，姑娘會嫁入什么樣的人家，侯府的臉面在哪里？庶出又不得父親和嫡母看重的女孩子，能嫁到什么樣的人家？所以姑娘養(yǎng)到現(xiàn)在連一個名字都沒有。

劉三樁這些年看著夏語澹，知道夏語澹不僅是美人胚子，還少有的聰慧懂事，要是托生在太太的肚子里，再加上太太的細(xì)心教導(dǎo)，用心籌謀，當(dāng)個三品夫人，是這個運途的，可惜了。

哎，哪件事兒，且說不上是好是壞。

劉三樁萬事不想了，吃了一頓飽飯睡到傍晚，接著醒來，讓大兒子把二十六家佃戶都叫來，自己從行李里拿出一個綠白色的，西瓜大的，圓圓的，七八斤重的，表皮硬硬的有蘿卜絲紋的瓜，笑著和家里余下三個人說道：“這是貢瓜，是西北邊的寧國進(jìn)貢給朝廷的，是皇上和朝中大官們才有機(jī)會嘗的，我們也來嘗嘗。”

大梁和西寧之戰(zhàn)打到年前才結(jié)束，大梁死了十幾萬人，國土是沒有丟一塊，不過幾個地方是打得稀巴爛了，西寧死了二十幾萬人，這樣的戰(zhàn)績應(yīng)該算贏了吧。反正西寧立國七年，第一次主動派出使節(jié)，向大梁朝貢。這場戰(zhàn)爭，決定了兩個國家的從屬問題，西寧低頭了。

劉嬸兒不喜反唬住了道：“這么精貴的瓜你是哪兒弄來的，不會是太太賞你的？”

劉嬸兒已經(jīng)整理出了一半的東西，去侯府一趟喬氏賞了劉家不少東西，有幾罐好茶葉，每個罐子不一樣；做菜用的各種佐料，如貴重的陳皮，姜糖，安息，附子等；常用的藥丸，如香雪潤津丹，艾附益母丸，薄荷油，安宮丸等，府里配的比外面藥鋪買的強(qiáng)；幾套主子的衣裳，雖然是主子穿過不要了的舊衣裳，摸著都是九成新的，去縣里都賣不到的好衣服；還有特意給夏語澹的兩匹菱紋綺，還有幾個大麻袋，劉三樁交代了不準(zhǔn)動。

“當(dāng)然是太太賞我的，不然我也弄不來這個。”劉三樁已經(jīng)開始切瓜，一半切出五片，道：“來，來，吃吧，這瓜和我們能種出來的白皮瓜是不一樣的。你們吃完了，給我說說，這個瓜好吃在哪兒？”

夏語澹已經(jīng)看出來了，那瓜應(yīng)該是哈密瓜的一種，雖然和幾百年后長的有些不一樣，拿起一片咬一口，哇，比以前的好吃多了，夏語澹吃了一半總結(jié)道：“真好吃，比白皮瓜好吃，比它甜，比它脆，比它爽口。”

劉二哥連皮都啃，笑著道：“聽說西寧國人天天喝馬奶|子，羊奶|子，連種出來的瓜兒，都有一股子奶味兒。”

劉嬸兒吃了幾口就不舍得吃了，道：“這個貢瓜從西寧帶到京城，又帶到這兒，一路放了幾個月了吧，又是一路顛簸，還是好好的，換了我們常吃的白皮瓜，早爛了吧。”

劉三樁把另一半的瓜切成幾十塊來，道：“太太這次叫我上去，最重要的，就是囑咐這個瓜的事。西寧國不僅進(jìn)貢了幾千個這樣的瓜，還進(jìn)貢了好幾大車這樣的種子。我們的二老爺不是在工部的虞部當(dāng)郎中嗎，要管的就是稼穡之事，這些種子就交給工部了，要琢磨出來，這個瓜怎么種，在我們大梁的土地上，哪一塊地，能把瓜種的最好，哪些地方，都能種出這個瓜來。這個瓜，咱要是種成了，種好了，于私，是咱們在主子面前得臉了，于公，是二老爺?shù)恼儭！?

☆、第二十四章 種瓜

劉莊頭兒召喚，二十六家佃戶的家主馬上聚齊了，站在劉家的堂屋。

劉三樁把切好的貢瓜放在一個敞口淺底瓷甕里，拿出去，一個月不見，和佃戶們寒暄一番才道：“你們先來嘗嘗這個瓜，好不好吃，這是三個月前西寧國向朝廷進(jìn)貢的瓜。你們嘗了我再說事。”

大伙兒一聽就盯死眼的瞅著瓷甕里沒見過的瓜果，卻不敢拿，道：“進(jìn)貢給朝廷的，那是皇上才能吃的好東西，咱平頭百姓的……，呵呵，頭兒太客氣了，呵呵。”

劉三樁笑道：“讓你們拿，你們就拿，和咱說什么廢話。好好嘗一嘗，現(xiàn)在這東西是有錢也買不到的，只有京城里的大官們才能吃到，咱也嘗一口，做一回上等人。”

大伙兒果然不再廢話了，一人拿一塊，幾十個人分半個三四斤重的瓜，每人只有雞蛋大一點點的一塊而已，一口就能吃了，大家當(dāng)然舍不得囫圇吞棗，都是先添了汁水，再一小口一小口的細(xì)細(xì)品嘗，吃得及斯文，最后不太雅，把皮啃了，七嘴八舌的議論著。

“真好吃，又沙又甜，西寧國那地兒，不是挺窮的，他們不就是窮了才來搶咱大梁的東西，咋還有這么好吃的瓜呢。”

“是好吃，真甜，太甜了，當(dāng)皇上的天天能吃這個瓜，真是享了大福了。”