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擾攘御街的不遠(yuǎn)處,一條巷口,人稀疏一些,稍顯寧?kù)o,一輛青帷單駒馬車泊在巷子口,窗帷打起一半,一雙目光借著層層人潮中的一條彎曲縫隙,停定在前方一雙男女身影上。
美貌婦人懷抱幼兒,在人群里被保護(hù)得緊緊,身邊身后有下人的陪伴。
“人太多了,被人看見(jiàn)就不好了。走吧,爺。”車夫的位置傳來(lái)一把略顯滄桑的老者聲音,又有幾分警惕和沉著,提醒車廂內(nèi)的人。
被問(wèn)的人沒(méi)有回應(yīng),眼神如鉤,仍舊直直釘在前方,灼熱目光統(tǒng)統(tǒng)聚于一點(diǎn)。
沿著御街走了一段路,人聲越來(lái)越鼎沸,街道中央的錦繡插屏亮花了母子兩人的眼睛。
云菀沁看得眼睛發(fā)脹,不好繼續(xù)往前逛,眼光一掃,今夜乞巧節(jié),宵禁延長(zhǎng),街道兩邊的酒肆茶館鱗次櫛比,還在營(yíng)業(yè),其中一家專營(yíng)本地小吃,在京城極有名。
在宮里吃慣了精食,云菀沁有些發(fā)癢,一指,對(duì)兒子笑著說(shuō):“娘累了,在這家坐一坐再走好不好。”
小元宵夾在娘親溫軟的懷里,頗有大將之氣地抬起小臉,嚴(yán)厲審視了一番招牌,似是還算滿意,皺了皺眉,箍緊娘的脖子,沒(méi)反對(duì)。
云菀沁抱著兒子進(jìn)去了,沈肇見(jiàn)這食肆窄小,都是些普通散客,自己這么一行人全都進(jìn)去,反倒引人注意,只和齊懷恩在食肆門口等著,讓初夏單獨(dú)跟進(jìn)去,吩咐若有什么事兒來(lái)叫自己。
“夫人,這邊請(qǐng)。”今晚出街過(guò)節(jié)的人多,鋪?zhàn)永锷夂茫芴玫囊灰?jiàn)進(jìn)來(lái)個(gè)抱著幼兒的美貌小少婦,趕緊招呼到臨窗的一張桌子邊坐下,又用汗巾將桌子抹了一遍,生怕小娘子嫌臟。
下城樓前,云菀沁等人換下宮裝,雖仍是錦衣繡裙,此刻倒更像個(gè)在丫鬟陪同下,出來(lái)過(guò)節(jié)夜游的富家少奶奶,點(diǎn)了一壺菊花茶和兩碟入口即化的松軟甜糕,一聽(tīng)食肆的招牌小吃還沒(méi)賣完,又要了一籠蟹粉湯包。
不一會(huì)兒,跑堂的將吃食茶點(diǎn)都端了上來(lái)。這家食肆的蟹粉湯包是招牌貨,皮薄透亮,蟹香濃郁,每天做的數(shù)量有限,賣完了就停止兜售,不但在京城有名,不少外地食客都曾慕名而來(lái)。
軟糯湯包皮兒纖薄,透著粉色,頂上的褶子一層一層,里頭裹了牛肉和蟹粉的餡,再灌注家傳秘制的骨頭湯,配上草寇、丁香、小茴香、花椒等作料,云菀沁輕輕咬缺一個(gè)小口,蟹香濃湯便流了出來(lái),喂了一點(diǎn)給兒子,給他嘗嘗味兒。
小元宵雖然開(kāi)始吃主食了,但在宮里多半是吃那些精制面線或者熬得稀爛的粥食湯水,哪里吃過(guò)這種煙火紅塵味十足的民間小吃,剛嘗了一口湯汁,小臉馬上露出驚為天人的神色,一會(huì)兒功夫,吃得吧唧吧唧,滿口流油,只吐小舌頭。
云菀沁嗅到濃郁蟹香,心中動(dòng)了一動(dòng),在晏陽(yáng)時(shí)他在食館里為自己拆蟹喂食的場(chǎng)景歷歷在目。
初夏看她神情,猜得到她幾分心情,平時(shí)就算了,今夜是七夕節(jié),怕是總會(huì)勾起幾分心緒。
皇上離京前,主子去私下找過(guò)皇上,想要懇求皇上繼續(xù)搜山,加大搜尋力度。可主子回來(lái)時(shí),卻一字不發(fā),初夏問(wèn)她結(jié)果,她也沉默不言,初夏也只當(dāng)是皇上拒絕了,從此再?zèng)]多問(wèn)。其實(shí),就算皇上答應(yīng)了又怎樣呢?一年了啊,要找到,早就找到了,再說(shuō)了,便是三爺還活著,怎會(huì)不回京。
正這時(shí),小元宵咿呀的抗議聲傳來(lái),打破了云菀沁的思緒,只見(jiàn)兒子指著自己調(diào)羹里的包子,似是等了半天沒(méi)等到,著急了,吵著還要吃。
云菀沁心情恢復(fù)明朗,怕小孩兒隔食,不敢給他多吃,用甜糕吸引兒子的注意力。
小元宵才不將甜糕放在眼里,見(jiàn)娘將真正好吃的拿走了,只指著那籠湯包,手舞足蹈,咿咿呀呀的又說(shuō)不出話來(lái),著急地臉通紅。
初夏笑起來(lái):“小元宵還是挺聰明的,知道什么是好東西。好不容易出來(lái)打個(gè)牙祭,自然不肯放過(guò)真正的美食。”
云菀沁趁機(jī)利誘;“你喊一聲娘,就給你吃。”
“嗯……嗯……嚶……”小元宵急得都快哭了,卻還是不肯上套。
云菀沁也不逼了,只抱緊了兒子:“不能吃了,再吃會(huì)泄肚子。”
小元宵平日還算乖巧,一哄也就算了,今兒估計(jì)是被勾起了饞蟲(chóng),不依了,趴在娘肩上,委屈地哼哼唧唧。
“出門前讓乳娘喂過(guò)一餐奶水了,不知道是不是逛了這么會(huì)兒,又餓了,才吵著非要吃。”初夏有些心疼,給像個(gè)熊掛在主子身上的小元宵揩了揩嘴巴。
小元宵雖然不會(huì)說(shuō)話,卻聽(tīng)得懂別人的意思,一聽(tīng)這話,越發(fā)委屈,哭得更大聲,引得食肆里的食客循聲回頭。
宮里的妃嬪為了保持身材體態(tài),有更多光陰取悅天子,嬰兒一般都有專門乳娘喂奶,妃嬪生產(chǎn)后則用麥芽煎水服幾劑,奶水就會(huì)退下去,打從小元宵生下來(lái),也是由乳娘去喂食,她原本是想親自喂母乳的,可剖腹生子,奶水本就來(lái)得慢,加上身子比順產(chǎn)虧損,后來(lái)經(jīng)常服些調(diào)養(yǎng)藥,姚光耀勸她還是將喂奶的事兒交給乳娘了。
她這會(huì)兒也沒(méi)什么奶水,只輕拍打了小元宵后背,安撫兒子。
正這時(shí),附近桌子那邊傳來(lái)戲謔調(diào)笑,雖壓得低低,仍一個(gè)字不落地清晰飄來(lái)。
“……孩子哭得這么大聲,不知道怎么當(dāng)娘的,也不知道趕緊喂個(gè)奶。”
一群人哈哈大笑起來(lái),笑意中不無(wú)輕浮,又帶著幾分色咪咪。
初夏娥眉一皺,望了過(guò)去,幾人穿衣打扮還算富貴,估計(jì)是有錢人家的少爺公子哥兒,一看就是不學(xué)無(wú)術(shù),成天只知道花家里錢的紈绔子弟,冷道:“管好你們的嘴巴,否則別怪我不客氣了。”
“喲,一丫頭片子能怎么不客氣?這小鬼頭吵得小爺我腦子都快炸了,小爺還不能奉勸你家少奶奶喂喂奶,堵住他的嘴巴啊。”一番話更是不干不凈。
一個(gè)隨行的公子哥兒見(jiàn)這母子身邊的丫鬟都頗有幾分氣派,想這皇城腳下什么貴人都有,萬(wàn)一是個(gè)什么官家夫人出行,那可就不好收?qǐng)隽耍瑢⒛钦f(shuō)話的賤嘴少爺衣裳悄悄一扯,小聲道:“算了。”
“算什么算!當(dāng)娘的給兒子喂奶,天經(jīng)地義!小爺也是好心!”那少爺一掙,嚷了起來(lái)。
初夏懶得打嘴仗,要起身去喊沈肇和齊懷恩來(lái)收拾嘴臭的這廝。
話剛落音,卻見(jiàn)食肆最里頭的雅間竹簾一打,帶起一股勁風(fēng)。
一名青衫老者挑簾出來(lái),看似已過(guò)花甲,走到那一桌無(wú)聊男子的桌邊,口氣恭敬:“幾位少爺麻煩馬上離開(kāi)食肆,我家主子好容易擇個(gè)地方休息片刻,給你們吵得心慌氣短,請(qǐng)。”說(shuō)罷,抬手朝大門一指。
老人的語(yǔ)氣十分有禮貌,并無(wú)一絲失禮,可說(shuō)出來(lái)的話卻是叫一桌子人滾蛋。公子們都一驚,簡(jiǎn)直不信京城還有比自己更蠻橫不講道理的人。
可這老者雖是個(gè)隨從,卻氣度翩然,有股威儀,幾人呆了片刻后才叫囂起來(lái):“豈有此理,這食肆是你家主人開(kāi)的么?憑什么敢趕咱們走?你可知道我爹是誰(shuí),還有他家祖父是誰(shuí)——”
說(shuō)罷,幾人竟一拍桌子,刷的站起來(lái)。
青衫老長(zhǎng)隨只唇角浮出一絲冷笑,手背一翻,順手扼住左右兩名紈绔子弟的小臂,提起來(lái)。
“你這是干什么——”一名正好是剛才嘴巴臭的那一位,驚叫起來(lái),料不到這老家伙勁兒還不小,如何都掙不開(kāi),只覺(jué)被他拎起的整條手臂一陣劇痛,然后一股子酸麻勁從指尖滾到了肩膀。
“哎呀,疼!你這老家伙!快放開(kāi)我!”另一名受不得痛楚,大叫起來(lái)。
“好。”青衫長(zhǎng)隨手一松,兩個(gè)年輕公子嘩啦摔坐在凳子上,剛被老者拽住的手臂卻還是保持被拎起來(lái)舉在半空的那個(gè)姿勢(shì),化石一樣,僵了,剛想要破口大罵,嘴巴一張,竟半個(gè)字都說(shuō)不出來(lái)。
兩人憤憤,準(zhǔn)備閉上嘴,更是震驚,嘴巴竟怎樣都合不攏了,跟手臂一樣保持原有的狀態(tài),僵了!
其他幾個(gè)大吃一驚,忙攏過(guò)去:“怎么樣了——”又望向那老者,卻不敢上前,生怕跟兩個(gè)友人一樣,只是唯唯諾諾:“你把他們?cè)趺戳恕?