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也不知榮昌王現在如何了，自己有生之年還能不能見到他。

但無妨，只要皇帝和淑妃那對狗男女遭報應，他便沒有遺憾了。

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出了店鋪，兩人繼續沿街而行。

時纓在貨攤前挑選時，忽然感覺到有人在看自己，循著望去，竟是方才被烏老三喝退的小孩，正眨巴著一雙大眼睛，露出期待的目光。

慕濯不動聲色地攬過她，低聲道：“有些店鋪會用年幼的孩子招攬顧客，專挑異鄉人下手，有的不知其中關竅，一時心軟，就會被他們拖去店里狠宰一頓。”

時纓訝然：“這么小的孩子，父母就不怕他們被拐走，或是招來脾氣不好的顧客……”

“他們并非為自家店鋪做活，很多都是農戶的孩子，逃學過來掙錢。”慕濯解釋道，“靈州有位曾在前朝做官、后來致仕歸鄉的老先生，他開設學堂，教窮苦人家的孩子們讀書，只象征性地收一丁點束脩。父母們倒是愿意送孩子去學習，希望他們將來考個功名，但有些孩子不服管教，覺得讀書哪有經商來錢快，就主動跑到集市這邊幫人攬客，收取提成。”

頓了頓：“我讓刺史府下令，嚴禁商販們雇傭童工，但此事管起來并不容易，許多行商非本地人，聽聞風聲，跑得比兔子還快，而且有些父母見孩子去趟集市就能賺得盆滿缽滿，也不再要求他們去學堂。他們兒女眾多，全然不擔心孩子會遇到危險，就算一個沒了，還有他的兄弟姊妹。”

時纓無言以對。

她過慣了錦衣玉食的生活，從未體會過缺錢的滋味，沒有任何立場指責那些父母和孩子。

沉默著走出一段路，那孩子小心翼翼地跟上來，顧忌慕濯拒人于千里之外的氣場，不敢靠得太近，只目不轉睛地盯著時纓的鐲子，眼神里滿是渴望。

時纓停住腳步，摘下金鐲，問道：“你喜歡這個嗎？”

小孩點頭，又搖搖頭，見她語氣溫和，壯著膽子道：“夫子說，人不能貪得無厭，我……我只喜歡上面那顆珠子。阿姐，您來我的店鋪，我用其他東西跟您交換好不好？”

稚嫩的童音如銀鈴般清脆悅耳，卻說著故作成熟的話，時纓莞爾一笑：“我去店鋪買東西，錢也不會全落在你手上，你豈不是虧本？不如你我做個約定——”

她將一只同樣是黃金鑲嵌珍珠的耳珰遞過去：“今天下午，你拿著此物到夫子那里等我，叫上你的伙伴，我有更好的東西給你。你找來的人越多，能得到的寶貝就越值錢，如何？”

孩子眼睛一亮，連忙答應，飛快地跑走了。

耳珰被他攥在手中，太陽下反射出一線耀眼的金光。

時纓直起身，含笑望向慕濯：“我從京城帶來的那些物品，終于能派上用場了。”

她迫不及待地挽住他的手：“走吧，東西不少，須得回府整理，下午還要勞煩你帶我去學堂。”

慕濯會意，吩咐暗衛跟上那個孩子，以免他被商販強行扣押。

復而揶揄道：“你千辛萬苦攢下的私房錢，就這么散盡，不心疼嗎？”

時纓嘆氣：“待我身無分文，便只能懇求你收留了。”

“是我的榮幸。”慕濯與她十指交纏，并肩離開集市。

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回到王府，時纓直奔正院，讓青榆和丹桂將她的物品全部清點一遍。

萬全萬康也被叫來幫忙，萬管家得知王妃的用意，感動之余，召集府中所有仆從，一同加入到整理的行列中。

半下午，眾人完工。

時纓原本的嫁妝、以及皇帝和淑妃的賞賜都是些金銀財寶，外表漂亮又值錢的珍珠玉石不計其數，還有些綾羅綢緞，分門別類擺開，乍看之下，滿室流光溢彩，令人瞠目結舌。

“我計劃問問夫子，按照孩子們聽講和完成功課的次數擬定一個獎勵章程，只要在同等的時間成本下，比去黑市賺得多，他們定會爭先恐后前來報到。這些東西……少說也能應付十年八年了。”時纓說著，心中五味陳雜，這些在她看來稀松平常的事物，卻不知能供養多少平民百姓。

她看向一眾家仆：“大家有什么喜歡的，可以先行拿去。”

眾人連忙推拒：“娘娘還是給那些孩子們吧，我們得殿下恩典，有一處容身之地、衣食無憂，已經是幾輩子修來的福分，不像他們缺吃少穿，否則也不會舍得讓孩子去黑市受苦。”

時纓也沒有再堅持，卻是記住他們在整理時多看了幾眼的物品，打算用作年節時的賞賜。

都是苦出身的人，只是出于善意，才會勸她先去救濟更需要的家庭。

慕濯從慕瀟那里得到的錢財只能用在軍中，但她的東西卻不盡然，她可以光明正大地拿去接濟百姓，將士們愿意送子女去讀書，也同樣可以分得。

眾人走后，慕濯輕輕擁住她的肩膀：“阿鳶，靈州會記住你。”

“我不需要任何人記住。”時纓輕聲道，“我只想盡己所能做些事情，和你一起，代替崔將軍守護這些百姓罷了。他們生長于邊境，時刻面臨戰火威脅，卻常年被朝廷忽視，著實不易。”

“阿鳶。”

“嗯？”

她一抬頭，猝不及防地被他奪去了呼吸。

日光透過窗欞，滿室燦金生輝，唯有相擁而立的一雙人影身著素衣，卻分毫未被奪去顏色。

時纓感到一陣天旋地轉，閉著眼睛，下意識地環住慕濯的脖頸。

熟悉的氣息肆無忌憚地侵占感官，她心想，他算是知道“食髓知味”作何寫了……

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白發蒼蒼的夫子站在屋里，無奈地搖頭嘆息。

又比昨日少了三人，明天或許還會更少。

七八月份，正是各地商賈云集的時候，孩子們紛紛逃課去掙快錢，有的一走就再也不會回來。

他攤開書卷，清了清嗓子，剛要開口領讀，突然，一陣腳步聲從外面傳來，孩子們一窩蜂地涌入，空曠的教室登時顯得熱鬧起來。

夫子目瞪口呆，不知發生了何事，一個孩子舉著枚金耳珰道：“有位阿姐要我在這里跟她碰面，說要給我們比這個更好的寶貝，夫子，您可有看到她？”