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清甜的香氣侵入嗅覺,不知是來自錦帕還是凝霜般的皓腕,慕濯屏息凝神,待她收回,才道:“來日方長,三年五載不成,你練個十年、二十年,總有一天能打敗我。”
時纓還未說話,莊益起哄道:“殿下才舍不得跟娘娘動手,而且到那時候,小世子和小郡主都能陪您二位過招了。”
慕濯看到他手里的韁繩,云淡風輕道:“有人今早只顧著陪姑娘家騎馬,沒認真練功,回頭大家去吃早膳,讓他一個人留下加練。”
眾人哄堂大笑,莊益不以為意,反而開心道:“應該的,應該的,為青榆姑娘受罰,值得!”
青榆登時羞紅了臉,偏生還坐著高頭大馬,被大家看得一清二楚。
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晨練結束后,回到正院,劉大夫例行來給時纓診脈。
原本他年事已高,慕濯進京的時候并沒有打算帶他同往,但他醉心醫術,主動請命,想去長安見識一番,慕濯才答應下來,還為他謀了個恩典,讓他到尚藥局和宮里的奉御們共事了一段日子。
宮中妃嬪眾多,奉御們大多是千金圣手,劉大夫獲益良多,剛巧將新學到的東西運用在時纓身上,兩個月過去,他的藥方初見成效。
診脈結束,他連連點頭:“娘娘的身子已出現好轉,再調養一段時間,應當會有喜訊,但此事也急不得,少則數月、多則兩三年都未可知,殿下和娘娘還年輕,大可慢慢來。”
時纓道過謝,見劉大夫胸有成竹,卻不由想,她和慕濯并不存在夫妻之實,倘若她遲遲未有身孕,他會不會質疑自己的醫術?
算了,橫豎輪不到她解釋,到時候讓慕濯去安慰他老人家吧。
用過早膳,慕濯接了封密信,看過之后,對時纓道:“阿鳶,你還想去集市嗎?”
時纓點點頭,卻有些好奇:“你不需要處理事情嗎?”
“所以才要去集市。”慕濯一笑,“你有所不知,堂叔早年的愿望并非繼承我祖父的位子,而是效法陶朱公,遠離權力紛爭,四海經商。他暗中置辦了不少產業,后來落在子湛手上,除了積攢財富,也被用于收集情報。今日我便是去見他的線人,順道陪你逛一逛。”
時纓欣然而起,忽然意識到什么:“你的軍費……不會也是靠世子閣下接濟吧?”
所以被皇帝拒絕之后,看起來也不慌不忙。
“被你發現了。”慕濯沒有否認,“但也只能用在行軍作戰中,填補武器和糧草的空缺,無法賞賜將士們太多良田屋舍,以免被陛下的眼線看出端倪。”
頓了頓:“那些人都在靈州刺史府,本來軍中也有,陛下許是計劃著崔將軍過世后,扶持自己的忠實走狗取而代之,可惜,我讓他失望了,我用他們對待崔將軍的方法,令他們全都死在了戰場。我沒能救下崔將軍,絕不能再看著他一手練出來的朔方軍淪為上位者一己私欲的犧牲品。”
時纓略作沉吟,計上心來,問道:“如何對付刺史府那些文官,殿下可有想法?”
慕濯見她眼眸晶亮,便知她躍躍欲試,順水推舟道:“暫時還沒。”
“我有一個辦法,不知殿下愿不愿意配合。”時纓附到他耳邊,輕聲道,“這些人上不得戰場,想讓他們‘意外身亡’又不被陛下懷疑并非易事,但如果你我在靈州舉辦婚禮,就可以順理成章地邀請他們出席,到時候,我們人為制造一場混亂,即可將其一網打盡。”
慕濯聞言微怔,思索道:“你的辦法很好,只是要想做得自然,火災最為合適,王府儲水豐富、空間寬敞,并不適宜縱火,而且……”
這里是崔將軍曾經居住的地方,有他為數不多的快樂回憶,著實不忍心毀掉。
“無需在王府,”時纓道,“我聽說靈州有座前朝建立的樓閣,殿下如不介意,我想借來一用。那里遠離鬧市和民居,不會傷及無辜,加之年久失修、上下樓梯狹窄,一旦發生事故,就能甕中捉鱉,保證他們一個都逃不掉。理由我也想好了,京城那些人皆以為我對婚事不滿,我酒后失態、尋死覓活點燃婚禮現場,在他們眼中豈不是再正常不過?”
說罷,她邀功似的看向他,等待他的夸獎,卻意外地發現他面色一白,許久沒有作答。
她心頭一緊,只怕又勾起了他不堪回首的記憶,輕輕地覆上他的手:“你若不喜歡,我再想別的地……”
“沒有。”慕濯反握住她的手,平復心緒,“就按你說的做吧。但僅憑你我二人遠遠不夠,事關重大,回頭我須得與蕭將軍他們商量,擬定萬無一失的對策。”
“那是自然。”時纓見他恢復如常,也沒再追問。
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兩人策馬來到集市,已臨近晌午。
時纓戴著帷帽,慕濯也用面具遮掩容貌,以免被認出。
日頭高照,街道上摩肩接踵,行人和商販往來穿梭、絡繹不絕,貨攤與店鋪林立,商品琳瑯滿目。靈州扼守河西,是連通大梁、北夏與西域的必經之地,集市雖不比長安的兩市繁華喧囂,卻也頗有一番熱鬧景象。
時纓沒有直接將自己的物品拿去當鋪,而是作出隨意遛彎的架勢,走走停停,與商販們閑聊,將隨身佩戴的首飾摘下,詢問能賣個什么價錢。
她本意是試探,以便對此處的物價大概有個估摸,慕濯見她自得其樂,也不打擾,只安靜地跟在她后面,在她相中喜愛的物品時付賬。
有人見時纓年紀輕輕,也不是本地口音,便起了作弄之意,將她的金耳珰貶得一文不值,趁她一言不發,似是陷入猶豫,企圖將東西據為己有。
突然,一把帶鞘的匕首壓在他手上,頓時讓他動彈不得。
慕濯不疾不徐地敲了兩下,看著對方呲牙咧嘴的面孔,輕描淡寫道:“烏老三,再讓我撞見你這奸商坑蒙拐騙,你就別想再踏入靈州半步。”
烏老三渾身一凜,連忙陪笑道:“殿……公子,小的有眼不識泰山,竟沖撞了您與尊夫人……您高抬貴手,饒小的一次吧,小的再也不敢了。”
“油嘴滑舌。”慕濯沒好氣地收回匕首,對他略一點頭,走進他身后的店鋪。
這便是他與慕瀟的線人接頭之處。
烏老三也出自榮昌王府,如今常年行走在邊境之地,表面是汲汲營營的小販,實則武藝高強,早年曾給榮昌王做護衛,隨他走南闖北,還在劫匪手下救過他的性命。
他對時纓拱了拱手,用一口靈州方言道:“夫人,您大人不記小人過,小人給您賠罪,您看中小店的物品,都可自行拿走。”
時纓被他的演技逗笑:“那就不必了,我又不是仗勢欺人的惡霸。隨后我要去當鋪賣東西,您幫忙打個眼,讓他們不要騙我就成。”
烏老三想到當鋪那群難纏的主,頭大如斗,只恨自己偷雞不成蝕把米。
卻只能認下,滿口答應。
那廂,慕濯已經進門,時纓正待跟上,卻驀然被人抱住了腿。
她回頭望去,竟是個看起來只有四五歲的孩子。
第73章 “那……我穿給你看便是……