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徐夫人到訪，直言要見葉潯。太夫人命丫鬟知會葉潯。

葉潯對丫鬟道：“告訴徐夫人，今日不見，日后也不會見，讓她沒事別來裴府。”徐夫人見她，不外是說太夫人、裴奕的事，她可不想繼續慪火了。

丫鬟笑著稱是而去。

隨后，孟宗揚來了。太夫人還是讓葉潯自己做決定。

葉潯有不少話要問他，讓丫鬟來回傳話，恐怕要折騰到半夜，便去跟太夫人稟明：“淮安侯此次過來，與柳家一些事有關，我想當面問清楚。”

太夫人笑道：“那就快去見見。”隱約覺得與柳之南有關。

葉潯道謝，這才去了花廳見客，路上吩咐下去，“別讓之南知曉這件事。”

孟宗揚道：“你表妹沒再去書院了，看起來她還真是最聽你的話。”

葉潯故意氣他，“她不是不想去，是被我強行攔下了。日子久了，我看我也會有心無力。”

孟宗揚蹙眉，“她就那么惦記祁先生！”

葉潯心生笑意。

“我這過的都是什么日子？”孟宗揚煩躁不已，“從七品的芝麻官，到朝廷大員，我得熬多少年？”

這前言不搭后語的……葉潯笑問：“你這么說可不對啊，那可是徐閣老苦心為你謀到的好差事。”

孟宗揚唰一下抖開折扇，“就別提徐閣老了，我都不知道說他什么好。我是做武夫的料，他卻指望著我上折子罵人。”又橫了葉潯一眼，“這說起來都怪你。”

葉潯瞪回去，“你的仕途關我什么事？”

“我去葉府的時候，你就應該讓我見見你表妹，我知道她是我要找的人，怎么還會跟徐閣老那邊不清不楚的？”

葉潯扯扯嘴角，“你這可是胡攪蠻纏啊。徐閣老是什么人？要不是你從一進京就跟他和和氣氣的，他怎么肯三番兩次舉薦你？眼下反過頭來埋怨別人，實在是有失男兒氣度。”

孟宗揚聽了，竟笑了起來，“我總把你當成無知婦孺，實在是大錯特錯。”又解釋道，“你要是我，也只能與徐閣老和和氣氣的，在官場上混飯吃，實在是不容易。”

葉潯也知道，誰的日子都不好過，不再刺激他，問道：“別說那些了，你過來到底是為何事？”

孟宗揚用扇子刮了刮額角，“有事相求。”

有事相求而來，卻無一點求和的意思，葉潯實在是奇怪，柳之南看上了他什么？

孟宗揚蹙了蹙眉，“徐閣老那個縣主女兒，曾來過府中，想來你已見過了。”

“見過了。提她做什么？”

孟宗揚一副極難啟齒的樣子，沉吟片刻才道：“這兩日有人隱晦地提了幾句，要我請人去徐府提親。”

葉潯險些就幸災樂禍地笑了，“你不想娶？”

“自然不想娶。”孟宗揚道，“且不說那位縣主腿腳不方便，就算她和你一樣傾國傾城，我也不稀罕。再者，娶了徐家女，我這一輩子都要做徐閣老的黨羽，那多沒意思。說到底，眼下是沒仗可打，要是有戰事，我早就去沙場上建功立業了。除了效忠皇上，我并不想依附于任何人。”

“……”

孟宗揚見葉潯又氣又笑地看著他，這才意識到方才的話有些失禮，歉意地笑了笑，“我知道你雖然跋扈，卻也大方磊落，開得起這種玩笑。”

“你一定要一面夸一面貶么？”

孟宗揚哈哈地笑，“行，我以后注意些。”

葉潯這才接話，“那你就快些和徐閣老劃清界限啊。”

“哪兒有那么容易。”孟宗揚聽得出，葉潯對官場上的爭斗還算了解，想來是柳閣老著意點撥過的。他自己這些為難之處，便是不說，她也清楚。是以，他直言道，“我自進京到如今，徐閣老為著拉攏我，不管我愿不愿意，都在面上做了不少賞識我、幫襯我的事。我若是倏然翻臉，那些文官定會說我忘恩負義，且會成為我這一輩子的污點，來日誰都會對我敬而遠之，在官場上孤掌難鳴，早晚是死路一條。”他語聲多了一點兒苦澀，“終究是沒料到一些事，以前想著慢慢來，現在才知亂拜碼頭是自尋煩惱。”

“我也知道這些。我說的快些，又不是要你三兩日就和徐閣老翻臉。”葉潯想了想，“有個一二年，總夠了吧？”

“可當務之急，是我娶妻之事。”孟宗揚瞪了葉潯一眼，道，“徐閣老又不是在意臉面的人，哪天反過頭來命人去我府中提親，要我娶了他女兒可怎么辦？”

“誰叫你自找的麻煩？該！”葉潯報復回去才道，“你就說你怎么打算的吧？”

“當今皇上潔身自好，有部分文官推崇備至，說天下男子都該如皇上一般，最是鄙棄妻妾成群之人。”孟宗揚眼中閃過興奮的光，“我當務之急是把名聲毀了，弄一堆小妾進府，惹得那些文官嗤之以鼻，徐閣老為著面子，就不會再打用親事收服我的算盤了。”

葉潯瞠目結舌，“你那腦袋是怎么長的？這是殺敵一千自損八百的伎倆。你風流的名聲一出，誰還敢嫁你？”

孟宗揚倒是灑脫，“信我的怎么都會信我，不信我的，我過青燈古佛的日子都沒用。”

“就算有女子信你，可那女子的家人呢？”葉潯像是看著瘋子一般，“結親也是結兩姓之好，家族不同意，你怎么娶？”

“不是還有句強取豪奪么？”孟宗揚自信地挑了挑眉，“我鐘意的人，不論用什么法子，我都能娶她進門。”

葉潯聽得火氣上涌，“是，你興許能夠有威風八面的一天，可到那時，依然有權臣是你不可左右的。我不知別人，最起碼我外祖父那種性情的人就是你不可撼動的，他是首輔時你不能，他是平頭百姓你還是不能！節氣、風骨這些詞匯你明不明白？那是你能用強取豪奪的方式左右的？”

孟宗揚被質問得說不出話了，隨后又困惑地道：“你為何這般在意此事？”她絕對是事不關己高高掛起的人。

看著眼前的他，心里想到柳之南，葉潯去撞墻的心都有了，這對兒活寶啊……讓她說什么才好呢？她喝了一口茶，一面分析一面道：“你的私事，斷無與我說的道理，你要讓人以為你風流不羈，我其實本該拍手叫好的。說說吧，為何如此？”

“你還沒回答我的問題。”

葉潯看著這個每個細節都透著霸道的人，揚眉淺笑，“不想說就算了，請回吧。”

孟宗揚沮喪地垂了眼瞼，“我看來看去，也只有你表妹還算合心意，想著過兩年娶她為妻。可這事也煩得很，她整日惦記著祁先生，我現在又是徐閣老那邊的人，再說她才十三歲，興許是今日喜歡這個明日喜歡那個，過個一二年，心性沉穩些，說不定就能看上我了吧？”

葉潯暗自松了一口氣，“所以，你是覺得我會幫你？”

“嗯，她也不知怎么回事，總是提起你，是從心里信賴你。”孟宗揚微微撇了撇嘴，“我也看了，滿京城也沒幾個能配得上她的人，祁先生那邊，她遲早會失望死心。我就想，不妨與你說說日后打算，現在再想想，也是欠考慮了。我要是弄得花名在外，柳閣老恐怕寧可她做尼姑，也不會把她交給我的。”