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葉世濤思索片刻就爽快點頭，“那些下人之中不乏對娘親忠心耿耿的，就算是用不到，也該到別院榮養。”

葉潯笑著點頭，“跟你說話就是這點好，爽快。”

“我是你哥，你說什么我都會聽。”葉世濤笑著說完，去了外院，命人著手此事。

到了黃昏，英國公病故。同住在一條街上，雖說平日走動得少，這檔口，葉府也少不得去吊唁。

江宜室回來之后，單獨找了葉潯說話：“我聽人說，英國公已經昏迷兩日了，太醫院的人說熬不過今天早上。可是天亮前長興侯去坐了坐，開了個方子，英國公服了一碗藥，居然清醒過來，交待了后事，到這會兒才走了。”說著有些不好意思地笑，“人家那邊辦喪事，我是不應該高興，可是得知長興侯醫術那么好，心里還真是喜滋滋的。”

葉潯說什么都不合適，只是回以一笑。

過日子就是如此，幾家歡喜幾家愁。英國公府那邊停靈期間，還要張羅襲爵、分家的事，很是鬧騰了一陣子。景國公府這邊卻是喜樂融融，保媒的上門幾次，商定了五月下旬下聘。

柳之南在葉府住上了癮。到端午節那天，要回家隨柳三太太去趟外祖母家，臨走前承諾道：“明日我就回來。”

葉潯惦記著孟宗揚提過的事，柳之南回家時，她特地提了提：“我還是半信半疑的，小時候的事又記不大清楚了，你幫我問問長輩們，記不記得我做過這種事。”不想柳之南不高興，又不能讓孟宗揚過來見柳之南，只好拿自己說事。

柳之南很無奈，還是答應下來。

五月初六，柳之南帶著很多家當來了葉府，擺出了常住的架勢，一見葉潯就急著報信：“祖母說，裴夫人以往由親戚幫襯著做生意，這兩年又有長興侯代為打理，很賺了些家底。你嫁過去肯定是錦衣玉食，著實是樁好姻緣呢。”又埋怨自己，“你說我那會兒怎么會幫宋清遠那個混賬東西的？”

“過去的事就別放在心里了。”葉潯問道，“我說的那件事，你問過長輩了沒有？”

柳之南眨著大眼睛望天，連連嘆氣，“放心吧，你沒那么缺心眼兒。倒是我，干過兩回這種事呢，只是不知道幫的其中一個是不是淮安侯。”

☆、第42章

葉潯問道：“怎么回事？跟我說說。”

“你不笑話我啊？”柳之南哭喪著臉。

葉潯半是打趣地道：“說的什么話，到底你也是幫了人,而且沒幫倒忙。”

柳之南這才面露喜色，“我小舅舅這些年不都在做生意嗎？他出手特別闊綽。我外祖父那邊，他是最疼愛我的。我小時候他還在京城，常帶著我和哥哥出門閑逛。這些你應該還記得吧？”

葉潯點頭,這些都有點印象。柳之南的小舅舅已在南京扎根，是小有名氣的商賈。

“那時我們跟著他出門,是把金元寶當玩兒物的,他又是一擲千金的做派,由著我們揮霍。我和哥哥別說幫人了，隨手賞人幾個金錁子的事也做過。”柳之南汗顏不已，“昨日我問起,我娘就說，我不著調、沒規矩都是因為小舅舅那幾年的驕縱而起。”

葉潯拍了拍她的肩頭，“有什么不好意思的？那也是你的福氣。”

柳之南神色一緩,“我昨日細細回憶，就是想不起來,小舅舅帶著我去酒樓、戲園子、看打把式賣藝這些倒是記得清清楚楚。后來索性想，讓哥哥找孟宗揚問問得了，如果我真幫過他，他又有心回報，就讓哥哥跟他提個條件，最好是能在政務上幫到祖父。”

這想法不錯。

柳之南卻又道：“可還沒來得及提，就聽說孟宗揚上個月就離京了，皇上要他去外地辦差。一個管事還說，徐閣老有意將他安排到湖廣一帶，上折子向皇上舉薦，皇上留中不發。”

怪不得，孟宗揚之前顯得有些急躁，原來是擔心被派往別處，不能常留京城。

不必擔心。

孟宗揚此后多年都要在朝堂行走，皇上對后起之秀采取的制衡之道，沒他可不行。

“算了，橫豎不是長臉的事兒，不提了。”柳之南揮了揮手，很快轉移了心緒，“我要賴在你這兒了，你出嫁之前我都要陪著你。祖父祖母都說由你管著我也好，你可不能攆我。我帶的東西安置在何處？”

葉潯笑道：“西廂房分給你放置東西。”又問，“那貓和小狗呢？”

柳之南悻悻的，“娘親不讓我帶，說你喜歡清靜，帶來了豈不是雞飛狗跳。我想想也是，每日還要抄寫經文、女則什么的，回去之后，祖母要替祖父考我呢。還有，祖父要我跟著你做繡活、下廚。唉，他可真是能要了我的小命，我不喜什么，他就要我做什么，我這也算是一失足成千古恨了……”

葉潯忍不住笑出聲，“你喜歡漂亮衣服，又貪吃，學學不是正好？再有，你得了閑也教教我算賬的訣竅。”

“嗯，說起來，我也有比你強的地方。”柳之南老大寬慰地拍拍心口，“不容易啊。”

葉潯哈哈地笑。

之后的日子，葉潯早間拉著柳之南和葉沛去后花園，走個來回或修剪花樹，要么就踢毽子跳百索，一半個時辰不閑著就是了。上午，柳之南指點葉潯算賬，隨后兩人一起下廚，葉沛則聽女先生講課；下午，三個人一起做針線、下棋消磨時間。

后花園里兩個容易混進閑雜人等的地方，葉潯和兄嫂說了，兩人立刻換了人手。葉潯完全放松下來，日子前所未有的安逸平寧。

燕王妃來過兩趟。第一次，和葉夫人、江宜室寒暄了一陣子，就拉著葉潯詢問藥膳怎樣能做得可口些，葉潯索性讓她改日吩咐王府的藥膳師傅過來一趟——橫豎燕王妃也不下廚房，說了她也不見得能記住。過了兩天，燕王妃親自帶著府里的藥膳師傅過來了，葉潯講述心得時，她一直坐在一旁耐心聆聽，離開前笑盈盈地道：“等你嫁到長興侯府，我們再時常聚聚。”

葉潯點頭稱是。

轉眼到了五月下旬，裴家下聘，兩家的媒人去官府立了婚書。隨后，你來我往地商議幾次——抬頭嫁女兒，低頭娶媳婦，該做的場面功夫總要做足。末了，婚期定在八月十八。

就此，裴家、葉家結親的事京城皆知，再不會有變數。

葉家開始正經著手準備嫁妝。照習俗，裴家的聘金是一萬兩，葉家要準備價值兩萬兩的陪嫁。但是葉潯情形特殊，陪嫁要超出數倍——

景國公大手一揮，給了葉潯兩所地段很好的宅子、兩個莊子，葉夫人則從自己的小庫房里精挑細選了兩箱子金銀首飾、名貴器皿。單只這些，已價值三四萬兩。之所以如此，疼愛是一回事，柳家那邊也是原因之一。

下聘第二日，柳府就派來了兩名賬房先生，將柳氏陪嫁這些年來的賬冊、全部收入，在明面上交給葉潯。

柳氏當年陪嫁的田產、鋪子都在京城，她去世之后，由柳夫人親自打理。那兩間鋪子最初每年收入二三百兩，此后逐年增加，近幾年每年收入兩千兩左右；田莊每年能有幾百兩進項。