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接過話頭的人是戴奧朵拉。她看著艾登，伸手搭上了艾琳的肩膀，「因為狂化的緣故，魔物不僅力量和速度都有所提升，攻擊性也比一般野外生物更強。但是我們人種——不，應該說這世界上所有的生物，本來就每天都生活在危險之中；就算能把這世界上的魔物全部殺光，地震、暴風雨之類的天災，不還是會威脅我們的生活嗎？」

「可是那是天災啊！戴奧朵拉姊姊，我們又不可能殺掉天災！」艾登嘟嘴反駁道。

戴奧朵拉點點頭，看了看艾登，也低頭看了看身旁的艾琳，「沒錯，我們沒辦法殺掉天災。但正因為我們沒有辦法根除天災，甚至可能無法對抗天災，所以才更需要力量來保護自己和所愛的人，好在這些天災中存活下來。

「比方說，塔比斯村開墾初期，為了抵御不知何時會降臨的暴雨和狂風，在選定位址后，皮埃德拉王家就立刻派遣了五人魔法師團，為我們塔比斯刻下七階復合魔法『風暴屏障』的魔法陣，也才讓我們這幾年的生活有了基本的保障。艾登當時年紀太小可能不記得，但艾琳對這件事應該還有印象，是嗎？」

在得到艾琳點頭回應后，她接著說道：「我想你們應該知道，要施放七階魔法，通常等級必須在35級以上；而對我們人種來說，狩獵魔物就是提升等級最有效率的方式。艾登，你知道如果不去狩獵魔物，單靠學習、訓練和工作，一般人終其一生所能達到的最高等級是多少嗎？」

聽到這個問題，知道答案的我偷偷瞄了艾琳和艾登姐弟倆一眼，只見他們面面相覷，不約而同地搖了搖頭。

「27級。」戴奧朵拉為他們揭曉了謎底，「換句話說，如果我們現在把皮埃德拉境內的魔物全都殺光，三四十年后，到了我們的下一代或下下一代，就算他們還知道『風暴屏障』，這個國家也不會再有人有能力施展這個魔法，減低天災對大家的危害。」

艾琳若有所悟，「我懂了，就像我們平常練劍，雖然一不小心也會受傷，但如果因為害怕受傷不練習，我們就不會變強，也就沒辦法打敗更厲害的魔物。所以雖然魔物很危險，但如果因為害怕危險就找厲害的人把魔物通通殺光，以后我們就不會變強了！」

「正是如此。」戴奧朵拉讚許地拍了拍她的肩膀，微笑說道：「不僅如此，魔物還能為我們提供許多生活中很重要的素材。比方說，你和阿榭洛採集的皮革和甲殼可以用來製作衣物和防具，仿聲爪蝠的鼓膜可以製成魔導器、毒素經過提煉可以製成藥物治療疾病，這也是另一種改善我們生活的方式。

「所以，狩魔者公會之所以必須維持魔窟生態系的穩定，不能任意討伐消滅魔物，就是為了保障我們的生活。這樣你明白了嗎？艾登。」

聽了這一長串的說明，有點頭昏腦脹的艾登默默地點了點頭。或許是顧慮到他的心情吧，莫斯特拉爾接著開了口：

「其實艾登剛才說的也有一些道理。從本質上來說，鎚尾龍蜥跑到三階地帶確實是『氾濫』沒錯，公會是有立場組織討伐隊的。只不過，根據費埃羅留下的探索報告，鎚尾龍蜥不但是穆斯茍洞窟中目前已知的最高階魔物，而且數量非常稀少??」

「『非常稀少』的意思是——？」我忍不住開口。

「咳，」莫斯特拉爾苦笑答道：「一隻。」

「一??一隻？」

「對，就只有一隻。」

在我瞠目結舌的同時，艾琳一家人也同樣露出了不敢置信的表情，但看馬努埃爾和戴奧朵拉一臉波瀾不驚的樣子，顯然是早已知曉了內情。而初時的詫異一過，腦中念頭一轉，我立刻就明白了莫斯特拉爾之所以如此煩惱的原因——

鎚尾龍蜥立足于穆斯茍洞窟中所有魔物的頂端，可以說是以一體之力維系了整個現有生態系的平衡；就算公會有能力將其討伐，在殺掉牠的同時，等于也宣告了整個洞窟生態系的重新洗牌——光拿盾鱗虹蛇來說吧，如果沒有鎚尾龍蜥這洞窟內唯一的天敵，毫無疑問，除了會飛的蝙蝠系魔物之外，幾乎所有魔物都會被大量繁殖的虹蛇給吃乾抹凈，就連身覆硬殼的蝎獅甲蟲、牛角變斑瓢蟲都難逃此劫。到了那個時候，先別說穆斯茍洞窟帶來的經濟價值會不會因此萎縮，當大部分魔物都被消滅之后，大量虹蛇勢必會為了捕食而脫離洞窟往外氾濫，屆時對鄰近的塔比斯村所造成的災害，可能比鎚尾龍蜥更加嚴重。

但反過來說，如果鎚尾龍蜥真的生出了下一代，那也同樣可能帶來毀滅性的影響。因為現有生態系的平衡是建立在「一隻」鎚尾龍蜥的基礎上，要是這個數目變成了「兩隻」，那等于是直接變成了兩倍——而一個生態系中頂級獵食者的數量突然暴增成兩倍，就算沒有造成盾鱗虹蛇、箭脊毒蛙這些獵物的滅絕，至少也會逼使牠們遷徙離開原有的棲息地；如此一層層影響下去，勢必造成洞窟內魔物分佈的重構，而無處可去的魔物也就剩下消亡一途。

因此，站在領主與公會的立場，為了判斷如何適當應對這次鎚尾龍蜥的攻擊事件，首先就必須從我和艾琳這些親自到過現場的人口中獲取更多資訊，好判斷鎚尾龍蜥是否正在繁殖??

「——等等，」我突然發現了一件詭異的事，「如果鎚尾龍蜥只有一隻，牠是怎么繁殖的？」

「喔，這個啊——」莫斯特拉爾正要回答，卻沒想到被人從中打了岔。

那是艾登再一次舉起的手，「為什么只有一隻就不能繁殖啊？」

面對他一臉茫然卻又理直氣壯的反問，房間里頓時安靜了下來，一眾大人們尷尬地你看我我看你，一時間竟然不知道該怎么回答這個問題。直到戴奧朵拉紅著臉往莫斯特拉爾肩上輕輕一推，他才支支吾吾地開了口——

「欸，這個??咳，」誰知道莫斯特拉爾眼珠子一轉，竟然選擇劍走偏鋒，「對！艾登，你說得沒錯，我剛才就是要跟阿榭洛說這個。根據文獻記載，龍蜥有『孤雌生殖』的能力，所以就算只有一隻，牠也是可以繁殖的啦！」

莫斯特拉爾的解釋讓除了艾登之外的所有人都不禁翻起了白眼，不知道究竟是該佩服他的急智，還是該吐槽他這番歪曲事實、把特例當通則的說詞。不過或許是有感于艾登的殺傷力實在太大，莫斯特拉爾決定防范于未然，趕緊趁機向艾琳的父母使了個眼色。

「嗯，至于該怎么應對鎚尾龍蜥，接下來的討論就屬于『狩魔者』內部的事務了。」他對艾登露出了一個專業而不失禮貌的微笑，「不知道可否借用一些時間，讓領主大人、戴奧朵拉和我，能夠有機會和阿榭洛與艾琳私下交換一些意見？」

「當然、當然！」艾琳的父親連忙開口，一把扶住了艾登的肩頭，「我和內人先去準備些茶點，請三位在商議結束后務必品嚐一下內人的手藝。」

「啊，那真是太棒了！」戴奧朵拉臉上浮現笑靨，「上次艾琳有帶阿姨做的點心給我，真的很好吃呢！」

于是，就這樣，在目送艾琳的父母將艾登帶離后，艾琳、我、莫斯特拉爾與塔比斯父女一共五人，在那小小的房間里開了一個短短的會。而在那個會議中誕生的，就是日后塔比斯領最有名的民防組織——「圣女之盾」。