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l，如你所知，現在提到「圣女之盾」這個名號，大多數人第一個想到的，十有八九都是「圣女騎士」艾琳。不過當初成立「圣女之盾」的這個想法——不論是這個名字還是組織的型態，其實和我與艾琳都沒什么關係。

因為在那個會議上，我們其實只有兩段短短的戲份：首先，我們在仔細回想了一番后告訴莫斯特拉爾，我們并沒有在救援過程中發現什么足以證明龍蜥正在繁殖的確切證據；然后，在戴奧朵拉招募我們加入公會專屬巡邏隊時，因為我率先拒絕，所以艾琳也就跟著拒絕了她的提案。至于最后為什么會跑出「圣女之盾」這個玩意兒呢？且聽我慢慢道來。

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由于我和艾琳并沒有在龍蜥巢穴中看到任何像是蛋的東西，外加龍蜥對我們發動攻擊時，多得是沒有特定目標的范圍攻擊，完全看不出來有任何投鼠忌器、害怕傷害到蛋的意思，因此大家在聽完我們的陳述后，都再次陷入沉思，重新評估起「龍蜥正在繁殖」這個猜想的可能性。

率先提出想法的是戴奧朵拉。在她看來，眼下最保險的做法是立刻重組巡邏隊，重新潛入龍蜥巢穴探索情報，好確認現在的狀況。不過，戴奧朵拉的這個提案卻被莫斯特拉爾給否決了。

莫斯特拉爾的理由是，礙于鎚尾龍蜥在整個穆斯茍洞窟生態系中所佔有的特殊地位，即使冒死以最快速度確認了狀況，對下一步的行動并沒有多大幫助。因為，如果那隻龍蜥并沒有要產下后代，這次事件只是另一次單純的「氾濫」，那公會要做的，也就是將洞窟封閉一到兩週，讓被大量狩獵的盾鱗虹蛇與箭脊毒蛙能復育回原本的數量；而如果龍蜥已經或即將產下后代，以公會的立場，在還沒確定這對洞窟生態系有多大影響之前，依然無法輕舉妄動——畢竟，要是任意獵殺其中一隻，失去母親的幼蜥能否生存下來，又或者母蜥在保護后代時會不會採取什么激烈的手段，這些事情誰也沒有把握。

而且，別的不說，艾琳在聽到「捕獵幼蜥」這四個字時那淚眼汪汪不敢置信的模樣，簡直讓人看了都覺得自己有夠邪惡。

總而言之，因為無法立即採取什么好的應對手段，莫斯特拉爾認為，公會應該做的并非立刻發起另一次的偵查行動，而是優先提升巡邏隊警示與防衛的能力，在密切監控洞窟生態變化的同時，逐步建立與龍蜥共存的長期準備。對于他這個想法，馬努埃爾頗為認同。因為就算不是現在，遲早有一天，龍蜥也同樣會產下后代；為了讓塔比斯在那必將到來的某一天能夠即時抵御可能遭受的攻擊，趁早規劃組建相應的防衛能量，絕對是必要的行動。

不過，就算他們兩人達成了共識，真正的問題還在后頭，那就是「錢」。

雖然巡邏隊平時也都在洞窟里跑來跑去，做的事情看起來和狩魔者沒什么兩樣，但巡邏隊終究不是狩魔者，他們不是在巡邏、觀察并記錄洞窟生態系的變化，就是在處理那些沒人想接的委託。而那些「沒人想接的委託」，不論難易，全部都有一個共同點，就是「很難賺錢」。換句話說，對狩魔者公會而言，巡邏隊是一個花錢而非賺錢的編制；也就因為這樣，每一個地區支部能花在巡邏隊上的預算，都受到了相當嚴格的限制。

實際上，相比于狩魔者，巡邏隊員的待遇雖然穩定，但絕對稱不上「好」，對于30級以上的銀徽狩魔者更是沒有什么吸引力可言。因此在穆埃博雷邦聯中，大部分的巡邏隊員要不是剛從學院畢業的學生，要不就是從各部隊除役返鄉、只想找個穩定收入的退伍軍人，而后者的實力通常比較高，也是一般巡邏隊的主力成員。

可想而知，像塔比斯這樣剛建立的領地，既不可能有什么「返鄉的軍人」，想要擴大巡邏隊的規模，也沒有足夠的經濟實力可以支撐，可以說在「質」和「量」兩方面都同樣捉襟見肘。能有戴奧朵拉這樣年輕又實力高強的銀徽狩魔者擔任隊長，對公會而言已經可以是天上掉下來的禮物了。雖然沒有真的問過，但我猜想，戴奧朵拉之所以愿意出任隊長，可能有一半是出于「領主女兒」這個身份的義務吧！至于另外的那一半，有沒有莫斯特拉爾的因素在內，那就不得而知了。

言歸正傳，想要透過招募來提升巡邏隊的能力，就需要「錢」，但公會并沒有辦法生出更多的經費，而想要領主馬努埃爾為公會的巡邏隊買單，那更是完全沒有可能。這背后的理由有兩個：

首先，據馬努埃爾所言，早在我父親發現穆斯茍洞窟中棲息著鎚尾龍蜥時，他就已經動了類似的念頭，只是礙于領地建立初期，雖然還不到「篳路藍縷」的程度，但能動用在軍備上的經費也著實有限。說實話，當時別說軍隊了，塔比斯就連內部的警備力量也尚在建制之中，甚至是「圣女之盾」，在剛成立的頭幾年中都還得幫忙處理領內的治安事件呢！

至于第二個原因，則是部隊指揮權的歸屬。如果一個部隊同時受到兩個單位的轄制，在某些情形下，可能會因為兩個單位的利益不一致，導致部隊反而什么事情都做不了；尤其現任隊長戴奧朵拉正是自己的女兒，于公于私，馬努埃爾都不愿意讓她身處這種矛盾之中。這也就代表，如果這個部隊未來依舊以「巡邏隊」的名義行動，那就是歸屬在狩魔者公會的編制之下，并沒有接受領主指揮的義務，而塔比斯領連自己統轄的部隊都還在建軍，實在沒有道理把錢花在一個不受政府管轄的部隊身上。

對于雙方的理由，身負雙重身份的戴奧朵拉自然心知肚明。眼見關于經費的討論陷入僵局，她的眼珠子一轉，竟然打起了我和艾琳的主意。

「莫斯特拉爾剛才也說過，我們并不需要現在立刻發起行動，所以在龍蜥造成更大的影響之前，我們至少還有一些時間。」她微笑說道：「以公會的預算來說，要馬上招募足以應對鎚尾龍蜥的即戰力確實有些困難，但只要有時間，那就還有辦法可想。比方說，雖然有實力的狩魔者通常會期待更高的收入，但就我所知，也不是所有狩魔者都是為了錢而行動的。阿榭洛，你說是不是？」

「蛤？這??應該是吧。」突然被點名的我不知該做何反應，呆愣愣地回了這么一句。

「那就是了。」戴奧朵拉滿意地點了點頭，「就以你為例吧！你大老遠從帝埃爾拉來到這里，卻從來沒有像其他狩魔者一樣整天盯著那些高價的委託，只是按自己的步調，從仿聲爪蝠、鉤爪蜥蜴到劍齒伶鼬，一路逐級向上挑戰。而且，你不僅從不濫捕，還會隨時留意洞窟生態的變化，提前狩獵那些可能氾濫的魔物，客觀來說，也等于是默默幫了我們巡邏隊的忙??」

聽她將我過去一年的經歷娓娓道來，我不禁嚇了一跳。我既不知道戴奧朵拉的這些消息是來自公會的委託記錄、巡邏任務途中的觀察、還是她與艾琳日常的間聊，也不明白她在此時提起這些的用意，直到她的下一句話——

「所以，阿榭洛，你之所以成為狩魔者，是因為想要變強，對吧？」她朝我眨了眨眼，話鋒一轉，立即開始了勸誘，「像你這樣自律、有勇氣、同時又熟悉穆斯茍洞窟的狩魔者，正是我們巡邏隊最需要的人才。如果你和艾琳愿意加入，我可以帶你們狩獵更高等級的魔物，讓你們更快變強。」

不得不說，戴奧朵拉的提議對當時的我非常有吸引力。要是能和比我高了10級有馀的銀徽狩魔者一同組隊狩獵，提升等級的速度至少可以快上一倍，這對渴望趕快變強的我來說，確實是比金錢更加可貴。

只不過，在我差一點就要開口答應的時候，艾琳的聲音打斷了我的思緒。

「戴奧朵拉姊姊，你剛才的意思，是說我也可以加入嗎？」不知道是出于興奮還是緊張，艾琳有些急切地問道。

戴奧朵拉溫柔地拍了拍她的肩膀，輕聲回應：「如果你愿意，那當然是再好不過。雖然巡邏隊的起始月薪只有四千五百元，不能說是多高的收入，但我很期待能和艾琳你一起工作。」

「真、真的嗎？」受寵若驚的艾琳結結巴巴地反問道。雖然我不知道她不敢相信的究竟是巡邏隊的待遇，還是戴奧朵拉的期待，不過作為對話的另一方，戴奧朵拉顯然清楚得很。

「當然。」她凝望著艾琳的雙眼，懇切地重復了一次，「艾琳，我很期待能和你一起工作。你為了救我而挺身面對龍蜥的模樣，我都看在眼里；那是一個真正的狩魔者，一個勇敢的戰士。」

現在回想起來，那無疑也是我人生中一個重要的轉捩點。

直到我動筆的現在，我都還記得艾琳在聽到這一席話時瞬間泛紅的眼眶。但也就是這同一席話，才讓原本也有些心動的我突然反悔，搶在艾琳答話前先拒絕了戴奧朵拉的邀請。

因為當我回想起艾琳高舉雙手、正對龍蜥打出「閃光」的模樣時，不知怎地，我的心里也涌現了一種莫名的預感：如果艾琳加入巡邏隊，相同的場景一定會再次重演。而這是我絕對不能允許的。

不過這種話當然不能明說。我當時用了兩個藉口，其一是相較于快速升級，我更傾向于穩扎穩打鍛鍊自己的劍技，其二則是俗話說的「無功不受祿」——如果是要立即對鎚尾龍蜥採取行動，我雖然實力有限，但也絕對愿意貢獻一份力量；可既然巡邏隊的目標是要防范龍蜥未來可能的危害，那我就沒有加入巡邏隊的理由。因為我畢竟不是當地人，一旦達成了變強的目標，我始終是要離開這里的，這也就是說，在危害發生時，我可能人已經不在塔比斯了，自然也就無法幫上什么忙。

我的拒絕，讓原先以為可以和我一起加入巡邏隊的艾琳頓時亂了方寸。她看了看我，又看了看戴奧朵拉，幾經掙扎之后才囁嚅著吐出了幾個字，「如果??如果阿榭洛不加入的話??」

雖然艾琳的話并沒有說完，但聽她的言下之意，顯然已經決定要與我同進退，這讓一心阻止她加入巡邏隊的我安心了不少。可出乎我意料的是，我的那番推託之詞反倒帶給了莫斯特拉爾一絲靈感，那就是「當地人」和「變強」。

以公會的立場，在經費有限的前提下，巡邏隊通常只會聘請能夠成為即戰力的對象；若不是有那場救援行動在前，戴奧朵拉招攬我和艾琳入隊，其實是不合規矩的。但是，如果不是公會呢？

「阿榭洛、艾琳，」他喊著我們兩人的名字，偷偷瞄了馬努埃爾一眼，然后試探性地問道：「你們之前不是有在公會登記組成隊伍嗎？你們有沒有想過，要怎么經營這個隊伍？」

「經營？」我和艾琳異口同聲地問道。當時我們完全不懂「隊伍」究竟代表什么，還以為那只是人與人之間建立伙伴關係、約定共同行動的官方紀錄。即使是在登記組隊之后，我們每天除了將自己狩獵到的素材賣給公會之外，既沒有承接過任何委託，也從來沒使用過隊伍的名號，所以自然聽不懂他的問題，也就更猜不到他腦中轉的念頭。

而在莫斯特拉爾后續的解說中，我和艾琳才逐漸了解關于「隊伍」的各種細節，其中比較重要的不外乎四點：

第一，「隊伍」可以用團隊名義承接委託或進行買賣。

第二，不論收購還是委託，公會都只會用現金和個別狩魔者都進行交易，但只要曾經用「隊伍」名義承接委託，公會就會為其開設「隊伍」專屬帳戶，將團隊報酬存在里頭。

第三，雖然所有隊員都可以查看帳戶，但平時僅有隊長與隊長特別指定的隊員可以支領；而在特殊情況發生時（比方隊伍解散或隊員離隊），公會則會按人數比例，從中提領相應的金額支付給離隊的隊員。