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“沒事，難得出來一趟，而且這些都是我需要的。”許清元認真安慰她。

脫雪“嘿嘿”地憨笑兩聲，也不駁她好意，不再多話。

不過不知道今天是什么日子，道路兩邊間隔不遠便豎起一道道彩色旗幡，就像是為舉行什么盛典而進行擺設裝飾一般。

許清元留心關注了幾眼，但也沒太在意，兩人一路逛到外城，買的東西太多，四只手幾乎提溜不過來，只好在街邊隨意找了個吃食鋪子坐下休息。

各自吃完一碗茴香面后，兩人多坐一會準備消消食。一直在觀察周圍情況的脫雪突然像是發現了什么似的，用胳膊碰了碰許清元：“小姐，你看，那些人長得跟咱們都不一樣呢。他們牽的也不像馬，好奇怪。”

許清元循聲望去，果見一行身著異服的男子正牽著駱駝在大道上行進，他們的長相異域感頗重，應該不是中原人。

“那是駱駝，在沙漠等缺水地區可以作為運人運貨的牲畜使用。”許清元猜測，“這些人的長相與書中描述的夷族很相似。”

“那他們是夷人嗎？我只聽說過西北面有個河夷族，原來他們長得這么奇怪。”脫雪捧著下巴喃喃自語，又似乎恍有所悟。

“看起來是。”許清元眼睛緊緊盯在他們身上，沒有顧及禮貌的問題。

這一行人衣著不凡，為首者年過四十，滿身滿頭珠寶金銀，有著超出日常衣著該有的奢華，其象征作用遠遠超過裝飾作用。再仔細看去，雖然他們都是下地行走，但地位之別仍然隱約可辨。

為首者光看行頭就知道是他們中最尊貴的，而他旁邊緊跟著的一位少年，其衣著裝飾同樣不凡，長相也十分出眾，在他們周圍還有一圈青壯年環繞，時時警戒，看起來像是他們的護衛。

那少年四處張望，似乎對京城的一切都感到很新奇。

而這隊衣著怪異，長相特殊的人，同樣也成了京城百姓眼中的新鮮事物。

看著他們越行越遠，許清元拿起東西，拉上脫雪：“走，跟過去看看。”

脫雪忙付完飯錢，生怕跟丟，摟著東西立刻跟上。

夷族一行人直奔內城而去，許清元遠遠綴在他們后面，借賴自己的身高優勢，隔著諸多百姓還是看清了前面的情況。

內城門口立著二十幾位身著各色官服的朝廷官員，像是特意迎接此行人馬一般。

“鴻臚寺。”許清元認出官員的衙門歸屬，自言自語道，“所以這隊人是外賓？”

果然，駝隊一行人在與鴻臚寺的官員們客套一番之后，均被客氣地迎接入城，官員們更是騎馬一路相隨。

為免惹出什么麻煩，許清元不便再跟去，脫雪也表示今日已經逛足，兩人便結伴回到府中。

晚上，許長海下值回家，忙叫來女兒與她說起會試的事。

許長海第一句問話便是打探她的答題情況，許清元憑感覺回道：“尚可。”

“把你的答案說出來，為父聽聽。”

許清元簡要將自己的答案述說一遍，許長海聽后倒是點點頭，臉上微露笑意：“沒出大錯，也有出彩之處，應能取中。”

有這話，許清元的心放回肚子里一半，即便不能拿到前幾名的成績也無礙，只要能中榜，以她的年紀和之前的科舉成績，已經是出類拔萃。

再說，橫豎還有殿試呢，以皇帝現在的立場來看，他大概率會扶持女性科舉考生，這對她而言又是一重保障。

不過許清元還有另一樁事想要向父親打探：“今日女兒出門之時見到一伙人，似乎來自夷地，鴻臚寺的官員在內城門口相迎，十分客氣有禮。父親可知他們是誰？”

許長海了然，顯然對此事也有所耳聞：“是河夷族的塔達和他的兒子。”

塔達，在河夷語言中是首領的意思。

“一族之首親自出使？”許清元詫異，真不知道該說這河夷首領膽大還是該說他們魯莽。

“不單是出使這么簡單，”許長海的表情突然變得有些輕松，隱含著笑意，“塔達請求皇上為他兒子賜婚。”

想到古代歷史上的多樁典故，許清元腦中蹦出一個念頭，她脫口而出：“難道要清瓏公主去和親？”

這可是件大事。清瓏公主不單單是皇女這么簡單的身份，她還是當今圣上唯一的子嗣，萬一將來皇帝駕崩，那繼承皇位的人選……

即便不討論政治因素，難道皇帝真的忍心送唯一的女兒去和親？

“倒是未指明求娶公主。”許長海的態度遠遠不像女兒的反應這么大，他認為清瓏公主早晚是要嫁人的，如今她年紀不小，跟黃嘉年的婚事也已告吹，京中高門大戶或者進士學子多不愿尚公主，嫁去和親反倒是個不錯的選擇。

即便如今女子科舉日漸普及，即便自己的女兒要成為家中未來的頂梁柱，可在他的潛意識中，從來沒有清瓏公主即位的這一可能。萬里江山，國家大計，終不可能交給一個女子。

這是他作為一個古代男性文人固有的偏見，實難撼動。

但許清元卻一直將這件事壓在心中，連參加丁依霜的邀約之時都有些神思不屬。

“清元今日怎么總是走神？莫非心已經飛到放榜那日了？”丁依霜笑著打趣她，眾人聞言都善意地笑起來。

“不是，可能有些太累了，剛才你們說什么呢？”許清元遮掩過去，岔開話題問。

“正說到圣上為招待河夷塔達，特下令解除后日晚上的宵禁，還將宮中的御技雜耍班子派出來，要好好熱鬧一番，你們去不去？”說到這里，丁依霜臉上露出幾分自豪與興奮。

許清元暗笑，這哪里是招待，怕不是借此故意彰顯本朝實力吧。

“這樣的事十年難遇一次，錯過豈不遺憾？我必定是要去的。”另一位同席的女舉人道。

“嗯，馮慧說的很對，”許清元也點頭，“應該說豈有不去之理。”

只晉晴波卻說昨天帶著長冬出來玩，女兒有些不適，要留在屋里照顧她，后日卻是無法前去。

“可惜，可惜。”丁依霜夾著一塊兔肉，面露遺憾，“聽說那塔達的兒子長得俊美之極，你是無緣得見了。”

許清元想起那天的驚鴻一瞥，不得不贊同這話。只是如果他不是來求娶齊朝貴女的，許清元會更開心一些。

他長成這樣，許清元是真擔心公主會色令智昏，點頭嫁過去。