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第32章

“學(xué)生的考卷沒有半分多余墨跡, 大人一看便知，如果真要伙同董大人舞弊, 學(xué)生根本無須做的如此明顯。”許清元先是表明自己的清白, 然后說出推測，“《商論》之興世人有目共睹，董大人以此為策論題目不是罕事, 鄉(xiāng)試前不止一人預(yù)測過類似考題。父親雖然在汀州做官，但戶籍一直未改，作為女考生, 我必須回到北邑省參加鄉(xiāng)試，董大人或許也是因此才未曾有所避及。”

“腦子轉(zhuǎn)的倒是挺快的, 理由都找好了，還說不是事前共謀。”黃嘉年將案桌上的幾封信扔給她, “這是你父親與董儕同來往的書信, 你自己看。”

許清元不敢置信地展開信草草看過，頓時恍然, 立即辯解道：“《商論》售賣后, 在禹地和京城尤為受追捧, 官員中也不獨董翰林曾給我家寫過信，起初我和父親為不得罪人，幾乎每封必回，這封是父親回的不假，可內(nèi)容絲毫沒有涉及舞弊之事, 況且只有父親私印，沒有學(xué)生的印章簽字, 怎么能作為學(xué)生有罪的鐵證？”

黃嘉年似乎很不耐煩聽她辯解, 示意道：“既然你不肯開口, 也好，來人，上拶刑。”

拶刑，也叫夾刑，以拶子套入手指，兩人拉扯收緊，主要用于逼供。可許清元是讀書人，手對她來說比其他部位更加重要，就算她能忍受完刑罰，但從此之后雙手盡廢，后半生再無指望，跟死了有什么區(qū)別？

兩個身材魁梧的差役不由分說地將刑具套在她手上，許清元心中驚駭，不再猶豫，她果斷喊道：“我說！”

黃嘉年臉上的遺憾一閃即逝，吏官蘸飽毛筆，準(zhǔn)備記錄許清元的供述。

“我要告發(fā)鄉(xiāng)試解元盧稷與歸鶴先生尹維事先通謀科舉舞弊，盧稷之父盧邵元與尹維兩人更是共同操控北邑省鄉(xiāng)試數(shù)十年！”許清元防護(hù)性地將手指收攏，目光卻盯緊了黃嘉年的表情反應(yīng)。

此言一出，舉座皆驚。自齊朝開國以來，科舉上從沒出過這么大的丑聞，正因為知道這件事的要緊程度，黃嘉年都沒顧上計較她的答非所問，而是逼著她交證據(jù)。

許清元從懷中拿出被疊成一個方塊的紙，交給吏官：“這是學(xué)生制作的證據(jù)筆錄，大人如若不信，照上面寫的去查證便可盡知真相。”

黃嘉年接過紙張，囫圇一瞥，第一個印象是：好新奇形式，好規(guī)整的字體。

這張紙上畫著一條條橫豎線，框出數(shù)個大小不一的格子，每行每列起頭的格子中詳細(xì)寫明主題，剩余格子被許清元用蠅頭小楷填的滿滿當(dāng)當(dāng)，某些可能是案件關(guān)鍵細(xì)節(jié)的語句用橫線標(biāo)劃出來，清楚直觀，重點鮮明。

以工作量而言，沒有五六天的功夫，絕對制不成這么一張內(nèi)容繁多的表格。黃嘉年抬頭瞥了下首的許清元一眼，然后收回視線，仔細(xì)看過一遍。

黃嘉年的表情嚴(yán)肅中混合著不易被人察覺的興奮，他邊看邊拿筆在另一張紙上快速記下幾串信息，將之遞給下屬，道：“把這幾本書買回來，再找此人探聽消息，問他尹維是否曾帶盧邵元去看過病。”

下屬領(lǐng)命而去，被忽視半晌的許清元這才被重新記起。

“即便你說的不假，但皆與本案無關(guān)。”黃嘉年沉沉地道。

“學(xué)生懇請黃大人查下去，到時候，或許就能看清誰才是真正竊取功名之人。”許清元眼神有些莫測，沒有退讓。

黃嘉年沒再多說，讓人把許清元帶下去，自己坐在審訊室盯著表格看到夜深。

三日后，許清元從牢房轉(zhuǎn)移至一處隱蔽的宅院中，隱蔽囚禁，路上看著再次見到的天光，她不禁被晃的遮住了雙眼。

在宅子中生活環(huán)境改善許多，許清元好好把自己洗刷一番，閑著無事，便開始從頭仔細(xì)梳理起這件持續(xù)數(shù)十年的驚天舞弊案。

她最初覺得這其中有不對勁，是因為盧稷對《曲衡相書》的普及率認(rèn)知與絕大多數(shù)考生出現(xiàn)誤差，但當(dāng)時她還沒有聯(lián)想到這么遠(yuǎn)，猜測的方向只是盧稷此人確實有天才腦瓜，加上為人淺薄，喜歡顯示自己的不同而已。

但當(dāng)她為明白自己的不足去買《曲衡相書》之時，才知道它冷門到什么地步，尤其是在書店角落看見那本書落滿灰塵之時，心中的疑惑更增加一分。而隨即發(fā)現(xiàn)的歸鶴先生的批注版本更是讓這件事在她腦中那道罪與非罪的白□□線上反復(fù)橫跳。

直覺告訴她，這里面有貓膩。

為滿足自己的職業(yè)病和好奇心，許清元熬夜看完歸鶴先生批注的版本，而從只言片語中，許清元捕捉到一些關(guān)鍵信息。

比如歸鶴先生曾提到過自己有一位忘年交，可惜朋友視物模糊，眼睛容易疲勞，看起來無神，影響面相，顯示出晚景凄涼的預(yù)兆，還提過省城有位姓張的大夫善治此疾，并表示將來或可帶朋友去看診。

但從她之后購買的盧邵元所寫游記、詩文中看，他曾多次隱晦提及自己患有眼疾，但在后來的某篇雜文中卻直白地寫道經(jīng)過金針撥障術(shù)的治療，自己眼疾已愈。

根據(jù)尹維所寫癥狀，這種病應(yīng)該是圓翳內(nèi)障，也就是現(xiàn)代的白內(nèi)障，而這種病一般老年人才容易出現(xiàn)，他說的忘年交真實身份存疑。而金針撥障術(shù)更是古代治療白內(nèi)障的著名療法，兩人的信息出現(xiàn)重合。

在跟北都書院學(xué)生元向文的對話中，她得知：歸鶴、溧陽兩位本省大儒事業(yè)上存在競爭關(guān)系，水火難容。似乎跟上面的推斷出現(xiàn)矛盾。

如果僅僅是這樣而已，她可能還會猜測是巧合。

但最關(guān)鍵的一點是，歸鶴先生每六年收一批親傳弟子，這與他擔(dān)任鄉(xiāng)試考官的間隔一模一樣，而根據(jù)許清元后來探聽到的消息，盧稷的爹也會定期收少量學(xué)生，雖然時間不是完全一樣，但單位擴(kuò)展到年的話，也是六年一次。而這些學(xué)生的科舉通過率明顯比普通學(xué)生高出一截。

其實在參加鄉(xiāng)試前，許清元做往年真題的時候發(fā)現(xiàn)，每次北邑省鄉(xiāng)試都會有一道題是比較偏、怪的，而考生們也逐漸習(xí)以為常，不覺得有哪里不對勁，起初許清元也認(rèn)為這屬于高考數(shù)學(xué)試卷中最后一道題那樣的存在。

但當(dāng)?shù)弥鲜鏊行畔⒅螅S清元帶著合理的懷疑和推測，在出榜前半個月內(nèi)，詳詳細(xì)細(xì)把所有疑點列成表格，兩相對比。

她越寫越發(fā)現(xiàn)他們之間總會有千絲萬縷的聯(lián)系，最終完成表格后，許清元做了一個大膽的推測。

本朝對于科舉的規(guī)定是，地方鄉(xiāng)試必須吸納本地山長、耆儒參與考試出題、判卷，而歸鶴和溧陽是北邑省僅有的兩位能上的了臺面的大儒，每六年就會參與一次鄉(xiāng)試，幾乎沒有例外情況。兩人之前的關(guān)系如何她并不清楚，也不重要，但隨著時間的流逝，兩人達(dá)成合作，一方事先將自己會出的題目或出題范圍透露給另一方，另一方借此預(yù)知考題，從而提高門下學(xué)生的通過率，吸納更多蜂擁而來想要拜師的學(xué)生，但親自教授的學(xué)生人數(shù)不會太多，一方面可以借此提高束脩，另一方面也能將這件事縮小在有限的幾個人之間，以免被人發(fā)覺。高入榜率又給兩人帶來極高的聲望，鄉(xiāng)試考官的地位穩(wěn)如泰山，兩人逐漸成為北邑省的地方性學(xué)閥，暗中把持鄉(xiāng)試數(shù)十年。

這樣說起來，怪不得今年除了盧稷沒有其他盧邵元的弟子參加鄉(xiāng)試，也怪不得要讓盧稷等那么久才允許他來趕考。

一切都是為了給兒子鋪路啊，真是用心良苦，許清元心中冷笑。

看盧稷的樣子，他似乎還被蒙在鼓里，所以放榜那日才會如此坦然高傲，不可一世。

不過事情后來的發(fā)展出乎許清元的的意料，她還沒來得及去揭發(fā)他們，卻反被抓入大牢，直到被提審時才有機(jī)會將事情和盤托出。

許清元在交出筆錄的那一刻就仔細(xì)觀察過黃嘉年的表情，他的臉上與其說是驚訝，不如說是興奮，那種接到大案子的興奮。

她相信只要順著自己提供的線索去查證，黃嘉年一定會起疑心，一旦有了疑心，他自己便會盡力調(diào)查。

黃嘉年這種在長輩陰影下長大的人才，是最想證明自己的人，升的這么快，難道他會不心虛？許清元給他的可是件大案子，如果辦得好定是要添上一筆不斐的功績，他不會不心動的。

宅中的日子一天天過去，看守的士兵對她不是原來趾高氣昂的樣子，反而十分客氣，許清元逐漸從在牢中的防備狀態(tài)慢慢松弛下來。而等她發(fā)現(xiàn)這一點之后，立馬反思己身，重新拾起謹(jǐn)慎小心，內(nèi)心不斷提醒自己這有可能是一種變相的糖衣炮彈。

她的囚禁日漸寬松，士兵甚至?xí)鲃訋退I書來看，許清元現(xiàn)在有點分不清這是即將放人還是暴風(fēng)雨來臨前的預(yù)兆，但面上還是表現(xiàn)得不動聲色，也不跟任何人多說話，一副斯文內(nèi)向，不善言談的樣子。

然后在半月后的某一天，士兵突然說要讓她去見一個人，他們一路把她帶到貢院的一間房屋中，推開門，里面端坐著一位神情憔悴的中年男人，許清元仔細(xì)辨認(rèn)后才遲疑行禮道：“學(xué)生見過……董大人？”

被叫回神的董翰林，回頭看清她的樣子，猶豫地問：“你是……許清元？”

“是。”她老實承認(rèn)。

董翰林的表情瞬間扭曲，他拍著大腿站起來，激憤不已，百思不得其解地問：“你怎么會是北邑省人士呢？你爹不是汀州通判嗎？”