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此言一出，迎合者眾。

他的表情驕傲中帶著自信，坦然應(yīng)對(duì)許清元的問(wèn)話，這讓她一時(shí)也看不出破綻，心下躊躇起來(lái)。

見(jiàn)她不說(shuō)話，盧稷以為自己占了上風(fēng)，剛想乘勝追擊，他們這群看榜的考生卻被遠(yuǎn)處趕來(lái)的一隊(duì)士兵給團(tuán)團(tuán)圍住。

“這是干什么？”周圍考生疑惑的詢問(wèn)聲響起，卻無(wú)人給予回應(yīng)。

片刻，一位穿著軍官裝束的人走進(jìn)考生中間，他虎目圓瞪，厲聲喝問(wèn)：“誰(shuí)是許清元？！”

許清元抬首，皺眉看向軍官，正要開(kāi)口應(yīng)答，就看見(jiàn)無(wú)數(shù)根手指同時(shí)指向她所在的地方。

軍官順著眾人所指走到她面前，一揮手，指示手下：“把她帶走！”

“等等！”許清元不等士兵上來(lái)抓住她，立刻呵道，“大齊律例規(guī)定，只要學(xué)政沒(méi)有革去我生員的功名，誰(shuí)都不能動(dòng)我分毫。”

軍官不屑一笑，陰陽(yáng)怪氣地問(wèn)：“那你想怎么樣啊？許秀才？”

“總要說(shuō)清楚事情的前因后果吧？不然我憑什么跟你們走？”許清元直視軍官，毫不退讓。

她心里納悶至極，自己奉公守法，怎么會(huì)被這伙人找上，他們還不是官衙差役，是貨真價(jià)實(shí)的軍人，到底是什么事能勞煩的動(dòng)他們？

“此事保密，恕難奉告，許秀才，你可別敬酒不吃吃罰酒。”軍官的樣子很不耐煩，立時(shí)就要再次讓人捉拿她。

許清元余光瞥見(jiàn)艾春菲鼓起勇氣上前一步想要開(kāi)口說(shuō)話，忙一把將她攔下，盡量用平靜維持住自己的體面和不安：“知道了，我跟你們走。”

“許姐姐！”

“許……姑娘……”

艾春菲和蔣懷玉擔(dān)心的聲音在她身后響起，許清元沒(méi)有回頭。她抿著嘴走在士兵中間，如同犯人一般被帶去了衙門大牢。

沿著長(zhǎng)長(zhǎng)的監(jiān)牢走廊過(guò)來(lái)，見(jiàn)識(shí)到兩邊牢內(nèi)犯人的慘狀，許清元在被一把推進(jìn)牢房的時(shí)候，感到了一絲透骨的寒意。

她轉(zhuǎn)身看著獄卒將牢門緊鎖離開(kāi)，自己愣怔在原地出神。

相鄰兩間牢房的號(hào)友像聞見(jiàn)什么新鮮肉食一般湊過(guò)來(lái)，伸出枯瘦干癟的手想要扒住她，嘴里說(shuō)著些胡言亂語(yǔ)。許清元看到她們的手心都是黑的，指甲縫里塞滿了污垢，瞬間打消了去旁邊用干草堆出來(lái)的床上坐一坐的想法。她一語(yǔ)不發(fā)地走到后墻最中間，慢慢蹲下。

無(wú)論如何絞盡腦汁，許清元都想不明白自己有什么理由會(huì)被關(guān)進(jìn)大牢中。不過(guò)她前世辦過(guò)刑事案件，每個(gè)被關(guān)押起來(lái)的犯罪嫌疑人最先崩潰的往往不是身體，而是精神，一旦精神崩潰，不但對(duì)以后的正常生活造成重大影響，而且面對(duì)辦案人員的詢問(wèn)時(shí)會(huì)回答的顛三倒四，根本不能為自己有效辯護(hù)。

為了防止自己出現(xiàn)這種情況，許清元盡量暗示自己少思少想，安靜等待提審。

可是從這天起，她就像被遺忘在這陰暗的牢房中一般，時(shí)間過(guò)去半個(gè)多月，沒(méi)有一個(gè)人來(lái)審問(wèn)她。

艱難地吞下一口干饃，許清元為了忍住自己想要嘔吐的生理反應(yīng)，拿起缺口的瓷碗喝了一口水。

從碗中倒影來(lái)看，她現(xiàn)在的樣子比其他獄友好不了多少。

她心中不由自主地泛起一絲恐懼和煩躁，許清元為了緩解這種情緒，忙晃晃腦袋站起來(lái)，走到空地當(dāng)中，拿稻草在塵土上劃下“九月初七”。

今天已經(jīng)九月初七了，如果她沒(méi)有此無(wú)妄之災(zāi)，應(yīng)該已經(jīng)差不多回到汀州家中，可眼下她與外界隔絕，連消息都不可能傳的出去。

她的思緒被遠(yuǎn)處一陣急促的腳步聲打斷，兩名女獄卒走來(lái)，最終停在許清元的牢房門口。

“許清元，上面大人要見(jiàn)你，趕緊出來(lái)。”女獄卒將牢門打開(kāi)，臉上沒(méi)有表情。

終于等到有人要提審她，可真到這一刻，許清元反而心下猶豫起來(lái)。她不過(guò)是稍慢了一會(huì)兒，獄卒便臉色不善地斥責(zé)訓(xùn)罵起來(lái)，許清元皺起眉，為了不受這閑氣，況且也容不得她多想，便直接抬腳走出，跟著獄卒來(lái)到一間獨(dú)立的審訊室。

審訊室的門扇緩緩被獄卒推開(kāi)，露出里面一身朱紅色官袍的人，待許清元看清他的臉后，腳下停頓一步，然后挺胸走了進(jìn)去。

“學(xué)生許清元見(jiàn)過(guò)黃大人。”許清元垂眼跪下叩首。

面前坐在案桌后的提審官不是別人，正是三年前升任大理寺少卿，不到兩年又無(wú)視擢升限制破格接任大理寺卿的黃尚書的獨(dú)子，黃嘉年。

他仍像幾年前見(jiàn)過(guò)的那樣，甚至面色更加陰沉。

“許清元，”黃嘉年的聲音像一條陰毒的蛇在說(shuō)話，“涉嫌與北邑省鄉(xiāng)試副考官翰林董儕同通謀科舉舞弊一案，現(xiàn)本官受陛下欽派，特對(duì)該犯提審。”

下首坐著的吏書立馬提筆一字一句地記錄下他說(shuō)的話。

許清元瞬間睜大眼睛，高聲道：“學(xué)生絕無(wú)舞弊之行，望大人明鑒！”

“安靜！”黃嘉年高聲呵道，“本官問(wèn)什么你答什么，如有不從，立即用刑。”

這個(gè)時(shí)候，許清元異常配合地乖乖閉上了嘴，也沒(méi)有反駁說(shuō)什么生員不許用刑的話。

她之所以剛才那么急著喊冤，只是想表明自己的態(tài)度。黃嘉年也是人，只要是人就一定會(huì)受主觀因素的影響，如果她現(xiàn)在再平靜無(wú)波下去，主審管對(duì)她的印象一定不好，事后回想起來(lái)也絕不會(huì)覺(jué)得她懂事配合，只會(huì)猜測(cè)是不是抓對(duì)人了她才這么平靜。

而且一旦涉及到科舉舞弊這種高度惡劣，影響極壞的案件，別說(shuō)秀才免刑那一套不管用，怕是董翰林現(xiàn)在也不會(huì)好過(guò)。

“許清元，年齡，籍貫。”黃嘉年靠在椅背上，兩手平搭在案桌上，嚴(yán)聲問(wèn)。

“十八歲，北邑省重胥府淮陽(yáng)縣許家村人。”許清元清晰地答道。

“爾父許長(zhǎng)海是昭明六年的同進(jìn)士？”

“是。”許清元肯定道。

“許長(zhǎng)海與董儕同有無(wú)私下來(lái)往？”黃嘉年坐直身體，盯著許清元的眼睛，問(wèn)。

她從來(lái)沒(méi)發(fā)覺(jué)許長(zhǎng)海跟董翰林有過(guò)什么交情啊？他們兩個(gè)唯一的共同點(diǎn)應(yīng)該只是同一年考中進(jìn)士，不過(guò)董儕同是傳臚，許長(zhǎng)海只是同進(jìn)士，一個(gè)直接進(jìn)入翰林院，一個(gè)外放從縣令做起，往來(lái)又從何談起呢？

“據(jù)學(xué)生所知，父親同董翰林并無(wú)私人交情。”許清元實(shí)事求是地說(shuō)。

“沒(méi)有交情？那董儕同怎么會(huì)從你和你父親前段時(shí)間刻印售賣的《商論》上出題？又怎么會(huì)不顧其他考官的意見(jiàn)，一力要推你為本次北邑省鄉(xiāng)試第一名？”黃嘉年眼神陰鷙，讓人不寒而栗，“說(shuō)！你是否在考卷上做有標(biāo)記，與董儕同合謀舞弊！”

作者有話說(shuō)：