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作者有話說(shuō)：

祝大家節(jié)日快樂(lè)，吃好喝好玩好，永遠(yuǎn)開心！

第21章

考完覆試后，男學(xué)生們也打算出去好好放松放松。

“各位，小生已在品香閣訂好了幾桌飯菜，懇請(qǐng)大家賞光?！币晃灰轮A麗的年輕公子輕搖折扇，風(fēng)度翩翩地道。

旁邊的幾位學(xué)生立馬捧場(chǎng)：“品香閣一桌酒席怎么也得二十兩銀子吧？鄭公子太破費(fèi)了?！?

“何止啊，要不是有鄭公子的面子在，拿著錢去人都未必肯讓你進(jìn)呢?！绷硗庖蝗苏~笑道。

“哈哈，諸位不必客氣，那就走吧?！边@位鄭公子故作矜持地謙虛一番。

蔣懷玉從旁路過(guò)，腳步匆匆，卻碰巧被鄭公子看到，他忙出聲：“蔣公子，且慢，在下誠(chéng)邀蔣兄一同赴宴，請(qǐng)蔣兄一定賞臉?！?

看著鄭公子客氣有禮的樣子，蔣懷玉覺(jué)得很諷刺。

之前他求一個(gè)聯(lián)保都難如登天，可自從院試第一場(chǎng)他考取第四名后，周圍幾乎所有人的態(tài)度對(duì)他都有了翻天覆地的變化。

鄭公子及其擁躉的邀請(qǐng)看起來(lái)十分誠(chéng)摯懇切，蔣懷玉內(nèi)心即便再厭惡，迫于現(xiàn)實(shí)，只能客套溫和地應(yīng)承下，隨他們而去。

品香閣之所以收費(fèi)高不好預(yù)定，是因?yàn)樗皇菃渭兊木茦?，而是夾雜了一些娛樂(lè)性質(zhì)的場(chǎng)所，比如會(huì)有妙齡少女奏唱、獻(xiàn)舞等。掌柜也曾發(fā)話表示品香閣只接待文人雅士，暴發(fā)戶來(lái)了也是牛嚼牡丹不懂欣賞。

這么大的噱頭擺在那里，品香閣內(nèi)又是雕梁畫棟，精巧細(xì)美，處處懸掛張貼著文人墨寶，文學(xué)氛圍十足，無(wú)怪乎年年來(lái)府城的考生都想入內(nèi)一觀。

被讓至上首附近的蔣懷玉卻渾身不自在，酒桌上的眾人放浪姿態(tài)，對(duì)歌女肆無(wú)忌憚地評(píng)頭論足，平日人前玉樹臨風(fēng)、彬彬有禮的人全都在一杯杯濃酒下肚后，變成了臉紅脖粗、舉止無(wú)狀的粗人。

點(diǎn)評(píng)完歌女，他們又開始說(shuō)起其他考生的八卦。

“那個(gè)許清元是什么來(lái)頭，府試放榜讓咱們面上好沒(méi)光彩。”席間，一位喝得醉醺醺的男學(xué)生問(wèn)。

旁邊的人拍了他一把，笑道：“于兄，這你就不知道了吧，她啊，是汀州府通判大人的千金，你以為都跟咱們一樣，從小苦哈哈地跟著先生勤學(xué)苦讀？人家親爹可是正經(jīng)的進(jìn)士，年輕有為。這樣的好爹，咱們可上哪尋去呢？”

蔣懷玉心中吃驚，他第一次聽說(shuō)許清元還有這層身份。

鄭公子這時(shí)也突然插話道：“兩位說(shuō)的許清元可是那位女案首？”

“對(duì)啊，要不是她，府案首該是鄭公子的囊中物才對(duì)?！?

“哎，話不能這么說(shuō)，人家既然有這樣的身份在，比我強(qiáng)也沒(méi)什么好說(shuō)的?！编嵐用嫔纤室恍?，似是毫不在意。

“哼，看看女考生那邊志得意滿的樣子，不知道的還以為是她們自己考了案首呢，真以為住在一處就是一種人了，人家可是千金小姐?！庇腥顺爸S道。

有兩個(gè)人聚在一起悄悄說(shuō)了幾句什么，正好被坐在旁邊的蔣懷玉聽到，他不禁緊皺眉心，直覺(jué)告訴他，許清元不是那種憑借長(zhǎng)輩蔭蔽才走到今天的人。

“我說(shuō)，這樣的千金小姐擺在面前，又能書會(huì)文，諸位就沒(méi)有動(dòng)心想給通判大人做東床快婿的？”一人高聲調(diào)侃道。

“哈哈哈哈，老楊，我看是你自己動(dòng)心了吧？可惜你已經(jīng)有妻有子，想也沒(méi)用！”

“說(shuō)什么呢，我可不敢高攀，不過(guò)我看咱們蔣公子跟許小姐倒是般配得很，大家說(shuō)是不是??！”楊姓考生笑。

被突然提到的蔣懷玉急忙否認(rèn)：“不……沒(méi)有……我……粗鄙……丑陋……不堪……相配。”

“哎，蔣兄弟，這就不對(duì)了，俗話說(shuō)得好，男才女貌，你才學(xué)不差，家世清貴，細(xì)論起來(lái)還是她高攀了呢。”

周圍一張張臉龐之上都掛著嬉笑，但只要蔣懷玉一去探究他們的內(nèi)心就覺(jué)得十分骯臟、惡心。

他慌忙借口有事從中逃出。

席上眾人看著蔣懷玉的背影，紛紛嘲笑他膽小，旁邊一位書生從離開的座位上拎起個(gè)布袋子，他扒開一看，里面是塊材質(zhì)粗糙、形制笨拙的印章，下面刻著“蔣懷玉印”四個(gè)字。

蔣懷玉一路疾跑回蔣府，拋開晚上的應(yīng)酬，今天他還完成了院試的最后一場(chǎng)考試，也算是喜事一樁。

他悄悄溜到母親蔣芯獨(dú)自居住的禁院外，見(jiàn)守門的下人不在，心中一喜，偷偷繞進(jìn)去，想借機(jī)見(jiàn)母親一面。

可正當(dāng)他輕手輕腳地靠近門扉時(shí)，里面卻傳來(lái)了家主蔣荇的聲音。

“懷玉院試第一場(chǎng)取中第四名，如今日覆試無(wú)有意外，他就將成為蔣家這一輩第一個(gè)秀才。”

屋內(nèi)。

蔣芯常年獨(dú)居此處，但仍把自己收拾的干凈整潔，頭發(fā)一絲不亂。她聽聞此話流出兩行清淚，但臉上卻掛著欣慰的笑容。

“兄長(zhǎng)，你不必說(shuō)了，我都明白?！彼ь^望向這個(gè)異父異母的哥哥，了然道：“院試放榜報(bào)喜日，我自斷魂離別時(shí)?！?

屋外的蔣懷玉肝膽欲裂，他狠狠扣住手心，才忍住了自己想要破門而入的沖動(dòng)。

為什么？他聽從母親的吩咐勤學(xué)苦讀，終于熬到快要出人頭地的地步，怎么母親反而要自裁？

里面一陣沉默，良久之后，蔣荇才開口道：“不要怪我，要怪就怪你自己。若你當(dāng)年沒(méi)有做出私奔潛逃、氣死父親的事，今日也不必為了懷玉的名聲和前程走到這一步。”

蔣芯嘆笑道：“是啊，終究是我錯(cuò)了，是我錯(cuò)了……”

夜已漸深，蔣懷玉木然地回到自己屋中，一夜未睡。

另外一頭的天雅樓客棧，老板打了個(gè)長(zhǎng)長(zhǎng)的哈欠，囑咐伙計(jì)準(zhǔn)備打烊。

伙計(jì)插門閂的時(shí)候在地下發(fā)現(xiàn)了一封信，他拿給老板，老板瞅了兩眼自己收了起來(lái)，道：“哦，這是我父母從老家給我寄的，不知怎么丟外面去了，行，天不早了，你快去睡吧?！?

等大堂沒(méi)人之后，老板才悄悄拿著信敲響了許清元的房門。

許清元從夢(mèng)中被吵醒，她揉著眼睛開門，見(jiàn)老板鬼鬼祟祟地往她手里塞了什么東西，還壞笑道：“放心，我?guī)湍惚Ｊ孛孛?，保證沒(méi)人知道?！?