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說起來也是內(nèi)疚不已,那年元宵若非被幾個狐朋狗黨攛掇著喝酒,他也不會放任紀(jì)雨寧一個人在燈會上瞎逛,以致被人牙子擄去。
還記得聽聞消息時,家中是如何慌亂,他跪在地上,狠狠打了自己十來個耳光,打得口角流血,若雨寧出事,他怎么也不能原諒自己。幸好,一夜之后,妹妹還是回來了,雖然鬢發(fā)有些微亂,衣衫仍是整整齊齊的。
家里人都不敢多問,一個未婚女子徹夜未歸,等同于清白已失,無論她再怎么為自己辯駁,別人也不會相信的。
紀(jì)凌峰起初倒存了一絲僥幸,直到紀(jì)雨寧蒼白著臉請他去藥鋪里抓劑牛膝時,他才知道,大禍確已鑄成。
在紀(jì)雨寧的催促下,一家人草草搬走,路上遇到進(jìn)京趕考的李肅和他老娘,紀(jì)老爺當(dāng)家立斷,將女兒許配給他,又出資供他求學(xué),當(dāng)時倒沒指望他日后光宗耀祖,只當(dāng)結(jié)一線善緣,為雨寧求個歸宿便是,哪曉得……人心難料啊。
提到往事,紀(jì)凌峰又哭又笑,狀若癲狂,“陛下您說,我妹妹是不是很傻?”
楚珩沉默片刻,輕輕點(diǎn)頭,“是?!?
然而他更傻。早知紀(jì)雨寧如此決絕,當(dāng)初他怎么都要留下她才是,怎能放任她離開呢?
某種意義上,紀(jì)雨寧的不幸也是他造成的,他們在錯誤的時間遇上了對的人,因此造就了六年的遺憾。
幸好,他們還有以后。余生,他再不會放開她的手。
楚珩長吁口氣,看著醉成爛泥般、仍在喃喃囈語的大舅子,待要命人倒醒酒茶來,郭勝躡手躡腳地走近:
“陛下,李大人來了?!?
第59章 . 師徒 阿忻小小年紀(jì)就這般本事,長大了……
李肅其實(shí)一直在注意紀(jì)家動靜, 盡管兩邊已不再是親家,但不知怎的,他就是沒法視若無睹。
以前還沒覺得如何, 甚至嫌棄紀(jì)家一介商賈辱沒門楣, 但, 如今眼看著紀(jì)雨寧被皇帝接進(jìn)宮去,紀(jì)家也跟著水漲船高, 李肅心里著實(shí)不是滋味。
尤其紀(jì)凌峰每每見到他都是一副小人得志模樣,穆氏更是個嘴敞的, 恨不得把那點(diǎn)事嚷嚷得天下人都知道,李肅反而怕了這家子, 從此見面都得躲著走——他一個上官竟會害怕庶民,說出去誰都不會相信。
其實(shí)官場上的同僚都極有默契地不再提起,一來是忌憚皇帝,二來,李肅為人也頗周到,不肯落了他的面子, 但, 這些人飽含同情的眼色更叫他受不住——他寧愿這些人仍和往常一樣噱笑打趣,而非現(xiàn)在, 行動都得顧忌他的面子,這不更提醒他被人戴綠帽子么?
他還不能裝作介懷,說起來是光明正大和離過的, 男婚女嫁,份屬應(yīng)當(dāng),但,李肅心里總梗著根刺。
最近打聽得紀(jì)家來了稀客, 他一猜就知道是皇帝微服出巡,紀(jì)家無甚遠(yuǎn)親,除了宮里最尊貴的那位,還能有誰?
李肅心里便跟貓抓似的,他知曉自己不該去打攪那家子的其樂融融,但有些事卻不吐不快,因此還是換上最好的服飾躬身前來。
他預(yù)感到皇帝會將他拒之門外,出乎意外的是,皇帝說的卻是請進(jìn)。
李肅在外磕完了頭,心神不定地進(jìn)屋,入目便是一對花紋精致的靴角。他識得紀(jì)雨寧的手藝,卻想不到皇帝身上的一針一線都由她親手織就——曾經(jīng),這是獨(dú)屬于他的殊榮。
楚珩淡淡道:“平身罷?!?
李肅方敢抬頭,雖然已聽阮眉講述過那番猜測,可當(dāng)此刻正視天顏時,方知所言非虛。
原來在半年前那個茶寮里,他并未認(rèn)錯,紀(jì)雨寧與皇帝亦非在石家宴會上初遇——他們早就結(jié)識了。
此刻說什么都晚了,李肅只覺舌尖上一點(diǎn)微微的苦漫上來,直到整個口腔都是苦澀,“臣久仰陛下威儀,如今方得一見,榮幸之至?!?
若是尋常官家,他或許還敢開口質(zhì)問,對上皇帝又能怎么樣?
楚珩瞬也不瞬地望著他,“朕知愛卿心中疑竇,不妨坦言告知,淑妃與你和離之前,朕雖仰慕其豐儀,卻并未有過逾越之舉。”
李肅唯有深深垂頭,此時說這些還有何益?縱使他半信半疑,紀(jì)雨寧也已經(jīng)是別人掌中之物了。
楚珩冷笑道:“愛卿或許不忿,以為朕靠權(quán)利壓迫,才掠美于前。不妨實(shí)話告訴,縱使朕未曾露面,淑妃也定不會與你長相廝守。你捫心自問,淑妃在李家過的什么日子,你們李氏,可曾給過她一絲一毫的溫情與好處?”
“婚姻婚姻,當(dāng)結(jié)兩姓之好。不管淑妃閨中有何錯處,她自嫁與你之后,事事以你為先,不曾有片刻私心,可你是怎么待她的?一味愚孝,任由婆母凌虐其下,連妯娌都無力約束,這倒罷了,還搜羅妻子的嫁妝在外豢養(yǎng)外室,朕聽聞李氏族規(guī),四十無子方可納妾,莫非你竟忘了不成?”
李肅只覺額頭冷汗浸浸,沒想到皇帝對李家的事打聽得如此清楚,那批賄賂的事莫非也知道了?
他哪里敢辯駁,唯有磕頭如搗蒜,口口聲聲道:“臣知罪?!?
其實(shí)不少人家都有類似的規(guī)訓(xùn),但多是形同虛設(shè),該納妾的一樣不少,只要打著繁盛子嗣的名頭,旁人亦不好指摘什么。
若非要為紀(jì)雨寧出氣,楚珩是不會單挑出這點(diǎn)的,此時就見他輕哼一聲,“身為男子,無頂天立地之能,卻要靠女子變賣嫁妝養(yǎng)活,你自己說說,朕要你這樣的臣下有何用?”
李肅總算聽出皇帝言外之意,原是為紀(jì)雨寧討公道來了,本以為紀(jì)雨寧帶走了那批珍寶,跟自己該是兩清,可看皇帝這不依不饒的架勢,恐怕還不算完。
李肅便訕訕道:“臣先前……確實(shí)向淑妃娘娘借了一批款子,因事出匆忙,未來得及立字據(jù),一時竟渾忘了,如今淑妃蒙幸進(jìn)宮,臣理當(dāng)為其添妝才是?!?
果見皇帝面容稍霽,吩咐隨侍太監(jiān),“取筆墨來?!?
李肅這回可真正自己挖坑給自己跳,騎虎難下,他其實(shí)早忘記紀(jì)雨寧進(jìn)門時帶了多少陪嫁,可看皇帝意思,若是太小氣肯定不饒的,只得照紀(jì)家如今的生意情況,估計(jì)取了一個約數(shù),在白紙上寫下五萬銀——這已是他全部能拿出來的家底了。
皇帝仿佛仍有些不滿意似的,虧得郭勝幫忙說了幾句情,這才勉為其難道:“罷了,朕給你機(jī)會,只是今年的俸祿你也不必領(lǐng)了,只當(dāng)是利息罷?!?
郭勝催促道:“大人,還不快謝恩哪!”
李肅并不知主仆倆一個唱紅臉一個唱白臉,故意讓他往陷阱里跳,還當(dāng)這人真心幫自己說話,遂恭恭敬敬磕了幾個響頭,感恩戴德道:“謝主隆恩?!?
楚珩辦完這件事便懶得再理人,哪知姓李的仍賴著不走,他難免有些煩躁,“還有何事?”
李肅大著膽子道:“臣頗為想念臨清水土,不知陛下能否……”
這是想主動放外任的意思。
楚珩懶懶擺手,“愛卿學(xué)識淵博,對朝中多有裨益,朕又哪里舍得放你離開?明年再說罷。”
李肅松了口氣,他故意試探皇帝心意,好在皇帝并不打算刁難自己——京官當(dāng)然比地方官舒服,前途也更廣。
皇帝愛惜名聲,自不可能在男女之事上惹人口舌。