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張氏在祠堂跪了快二十天,兩條膝蓋都險(xiǎn)些折斷,至今臥病在床。當(dāng)然她心里絕沒(méi)有半點(diǎn)懺悔的意思,只覺(jué)得時(shí)運(yùn)不濟(jì),明明大好的計(jì)劃,偏偏讓紀(jì)雨寧發(fā)覺(jué)——這個(gè)好管閑事的,活該生不出孩子。
她也恨阮眉,可剛被剝奪了管家之權(quán),老太太也盯著她,她不敢再露出什么把柄讓人抓住,只是每晚臨睡前去佛龕上一炷香,祈禱菩薩千萬(wàn)保佑二房得個(gè)女兒,這樣就沒(méi)人來(lái)跟大房爭(zhēng)財(cái)產(chǎn)了。
對(duì)這種小人之心,紀(jì)雨寧根本懶怠理會(huì),只叮囑阮眉放松心情,切不可太過(guò)緊張,無(wú)論此胎是男是女,李肅都會(huì)高興——到底這是他第一個(gè)孩子。
說(shuō)不定也是唯一的一個(gè)。畢竟李肅這些年表面潔身自好,家里的兩個(gè)妾卻都沒(méi)閑著。播了種全無(wú)收獲,可見(jiàn)是他自個(gè)兒不中用了。紀(jì)雨寧不無(wú)惡意的想。
阮眉是在中秋前夕發(fā)動(dòng)的,那天李肅剛好有事要去一趟衙門,約好了晚上趕回。眉娘送他到門口,才折返身子,小腹便麻麻地泛出酸意,是要發(fā)動(dòng)的跡象。
紀(jì)雨寧忙讓玉珠兒去請(qǐng)大夫,又要派人叫來(lái)李肅,阮眉拉著她的胳膊急忙搖頭,“不用驚擾老爺了,我一個(gè)人就好。”
其實(shí)李肅也幫不上什么忙,在她看來(lái)紀(jì)雨寧反而值得信賴得多——倘若說(shuō)她看李肅像看高不可攀的太陽(yáng),在入府之后,她卻真心將紀(jì)雨寧視為至親,除了兒時(shí)父母那點(diǎn)零星印象,不會(huì)有第二個(gè)人待她這樣好。
紀(jì)雨寧:……這樣子怎好像她娶了眉娘過(guò)門一般?全亂套了。
眼下卻不是開(kāi)玩笑的時(shí)候,趁著大夫在路上,紀(jì)雨寧趕緊著人燒熱水煮剪子,再就是干凈的棉布也得備幾匹來(lái),為了以防不測(cè),還命和濟(jì)堂送來(lái)幾株上等山參——當(dāng)然是記公賬,到底這孩子是為李家生的。
聽(tīng)說(shuō)二房出事,張氏拖著病軀也要一瘸一拐地過(guò)來(lái)看熱鬧,假惺惺為阮眉祈福,嘴上可滿是幸災(zāi)樂(lè)禍神氣,“弟妹,我聽(tīng)說(shuō)頭胎往往容易難產(chǎn),阮姨娘一向嬌弱,體質(zhì)又不好,這孩子生不生得下來(lái)還是未知之?dāng)?shù)呢!”
這回用不著紀(jì)雨寧發(fā)話,從壽安堂匆匆趕到的老太太照臉便給了她一耳光,罵道:“糊涂東西,你二弟的孩子出事,你又能得什么好?給你三分顏色就敢開(kāi)染坊了,也不照照鏡子看配不配!”
李老太太雖不喜歡阮眉,可孩子是李肅的骨血,她總不能不管,聽(tīng)張氏這樣咒詛豈有不氣急敗壞的?
張氏捂著紅腫臉頰也不敢辯,只能拄著拐仍舊顫巍巍地回房去,心想死老太婆就知道要孫子,哪日讓她落得家破人亡才好呢——想想可真痛快!
不知是否張氏的烏鴉嘴發(fā)揮作用,原本負(fù)責(zé)收生的穩(wěn)婆心急火燎出來(lái),“老太太,二夫人,姨娘的情況仿佛不太好!”
李老太太幾乎暈倒,好容易才站住了,“怎么回事?”
穩(wěn)婆小心翼翼道:“……阮姨娘的身子本就不怎么健朗,生到一半便幾乎沒(méi)力了,喂了幾口參湯也不見(jiàn)效,如今……怕是大人和孩子只能留一個(gè)。”
李老太太當(dāng)即發(fā)話,“保孩子!”
二房的血脈可不能在她手里斷絕,她當(dāng)初在老頭子墳前發(fā)過(guò)誓呢,說(shuō)要把一家子拉扯大,眼看著勝利在望,怎么能這時(shí)候放棄?至于阮眉,能為李家生兒育女已經(jīng)是她福氣,大不了多出幾兩喪葬費(fèi)便是了,她還敢爭(zhēng)什么不成?
哪知話音方落,紀(jì)雨寧卻搶著上前一步,斬截地吩咐那穩(wěn)婆,“若母子皆安當(dāng)然最好,倘必須擇其一,保大人。”
李老太太:……這兒媳婦存心跟自己對(duì)著干嗎?
還未待她出言指責(zé),紀(jì)雨寧已嫣然回首,“娘,不管怎么說(shuō)我才是那孩子的嫡母,今后也歸我負(fù)責(zé)將他養(yǎng)育成人,至于您還是好好過(guò)個(gè)清閑晚年吧。”
說(shuō)罷,便拎著裙擺,堂而皇之地進(jìn)去發(fā)號(hào)施令,免得穩(wěn)婆們陽(yáng)奉陰違。
李老太太氣得嘴唇簌簌發(fā)抖,這該死的,這該死的,明擺著咒她活不到孫子長(zhǎng)大——她前世究竟造了什么孽,今生讓成甫將這么一個(gè)毒婦娶進(jìn)家門?
待聽(tīng)得紀(jì)雨寧吩咐將一整株山參給阮眉咬在嘴里時(shí),李老太太實(shí)在坐不住了,這樣的參一株就得百兩銀子,做什么要白填限?她生老大老二的時(shí)候也沒(méi)這樣破費(fèi)。
可惜紀(jì)雨寧早就吩咐關(guān)緊門窗,將那老虔婆的哀嚎隔絕在外,這廂望著阮眉溫聲道:“不用睬她,穩(wěn)婆已經(jīng)將胎位正過(guò)來(lái)了,只消多使點(diǎn)力——你能辦到的吧?”
阮眉聽(tīng)到話里濃濃的鼓勵(lì),不知怎的蒼白臉頰上顯出些許紅暈來(lái),那支山參已經(jīng)被她咬破,苦澀汁液沿著牙關(guān)流進(jìn)胃里,也讓她恢復(fù)了些許氣力。
伴隨著一陣壓抑著的低吼,阮眉只覺(jué)身下一松,仿佛有什么東西沿著腿間滑落。緊接著便是穩(wěn)婆驚喜的聲音,“生了生了,恭喜夫人,阮姨娘為府里誕下了一位小公子。”
紀(jì)雨寧眉心一寬,阮眉的孩子落地,她肩上的責(zé)任也算了了。
待要離開(kāi),阮眉卻輕扯了扯她的衣角,她的手此刻實(shí)在沒(méi)什么力氣,可紀(jì)雨寧還是敏感地察覺(jué),“有何事?”
從阮眉的眼神里她領(lǐng)會(huì)出來(lái),遂支開(kāi)那幾名穩(wěn)婆大夫,“去老太太院里領(lǐng)賞錢吧,這里不用你們伺候了。”
眾人不疑有他——大戶人家殺母奪子的故事多著呢,便是紀(jì)夫人真要對(duì)阮姨娘不利,她們又能怎么辦?說(shuō)不得睜一只眼閉一只眼罷了。
然而紀(jì)雨寧只是輕輕挨著床畔坐下,面上笑容淡淡:“到底什么事你說(shuō)吧。”
防人之心不可無(wú),人的欲望總是一步步發(fā)展壯大的,阮眉生下了二房獨(dú)子,接下來(lái)或許便要對(duì)她這位正頭夫人下手——是誣陷還是栽贓,其實(shí)她根本就不在乎。
比起死亡,現(xiàn)在這種生活也好不了多少。
阮眉吃力地坐直身子,本想親自動(dòng)手,卻發(fā)現(xiàn)自己實(shí)在沒(méi)什么力氣,只能氣若游絲地道:“夫人,你能幫我把梳妝臺(tái)下的抽屜打開(kāi)么?”
紀(jì)雨寧心想這人真是沒(méi)救了,什么時(shí)候還想著女為悅己者容,生怕李肅被她產(chǎn)后憔悴模樣給嚇著?
然而打開(kāi)抽屜后,卻發(fā)現(xiàn)里頭并非胭脂水粉之類,而是一本厚厚冊(cè)子——原來(lái)她還念書?
紀(jì)雨寧欲要交給她,阮眉卻輕輕搖頭,含笑道:“這是我送給姐姐的禮物。”
看不出來(lái)她是個(gè)風(fēng)雅之人,紀(jì)雨寧失笑,然而隨意翻開(kāi)看了幾頁(yè)后,臉上笑容便倏然消失,取而代之的是驚濤駭浪。
這赫然是一本賬冊(cè),記載了李肅在臨清那三年所有錢款的來(lái)路,包含買通官司、行賄受賄等等。換言之,這便是他婪取民脂民膏的鐵證。
紀(jì)雨寧只覺(jué)呼吸都急促了些,“你從何處得來(lái)?”
阮眉微微吐了口氣,“老爺回家前給我的。”
李肅那個(gè)多疑的脾氣,對(duì)誰(shuí)都不放心,也就阮眉仗著一片赤誠(chéng)能博得他幾分信任。且李肅以為她是看不懂賬本的——根本他只當(dāng)阮眉是一個(gè)吟風(fēng)弄月知情識(shí)趣的愛(ài)寵,哪里需要她真正當(dāng)家理紀(jì)呢?
阮眉淡淡道:“老爺覺(jué)得我傻,所以肯將這本賬冊(cè)交由我保管,其實(shí)我八歲那年就懂識(shí)字了,青樓里的姑娘要伺候爺們,不會(huì)吟詩(shī)作對(duì)怎么能行?”
只是李肅從來(lái)不曾發(fā)現(xiàn)她這方面的好處,他倆的相處,更多是在床笫之間,至今李肅都覺(jué)得她純潔得像一張白紙,也蠢得像一張白紙。
果然不能小看女人,李肅這樣的步步提防,結(jié)果還是在女人身上栽了跟頭,世道真是太公平了。
紀(jì)雨寧默然,“既如此,你為何要將它交給我?”
不管阮眉的單純是不是裝出來(lái)的,至少她對(duì)李肅的心是真的,不會(huì)看不出這賬冊(cè)對(duì)李肅不利。
阮眉笑道:“因?yàn)槲矣X(jué)得您拿著會(huì)更有用處。”