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“熊春自是感恩戴德，不但當時重謝了柯閣老，之后每次進京述職或辦事，也是俱有厚禮獻上，平日柯閣老有個什么需要，亦是赴湯蹈火在所不辭，可熊春家世一般，單靠自己的俸祿和自家的其他收入，哪能應付得了柯閣老的種種需要，可不只能加倍的搜刮民脂民膏了？這才會有了此番的西南之亂的，難道柯閣老不該致仕謝罪嗎？”

顧蘊聽得這番話，還有什么不明白的？

咝了一聲，道：“這么多年下來，那個什么熊春，竟一直不知道自己為之肝腦涂地的‘柯閣老’，根本不是真的柯閣老不成？柯閣老也是，他弟弟為熊春跑官必定是打的他的名號，之后兩人也一直不曾斷過往來，他居然事先一點都不知道，也不知是裝的，還是真的，若是裝的，柯閣老果然是個人物，這么快便決定斷臂自救了，若是真的，那就是老天爺也在幫我們了！”

宇文承川笑道：“這事兒蘊蘊你還真是冤枉了柯閣老，他的確不知情?？麻w老父親早亡，小時候的日子并不好過，全靠寡母一點微薄的嫁妝過活，等到他們兄弟都開始進學后，柯老太太甚至得背著他們偷偷給人漿洗以換回一點微薄的酬勞，所以等到柯二老爺中了秀才后，他便沒有再繼續念書，而是擔負起了養家糊口的責任，柯閣老自是不愿，說自己是長兄，要擔責任也該自己擔，柯二老爺卻說，柯閣老已是舉人，離高中只得一步之遙，不像自己，還不知道什么時候才能中舉人，更遑論兩榜進士？堅持要回家做生意侍奉老母，以供柯閣老能無后顧之憂的繼續往上考?！?

于是柯閣老只能忍痛答應了弟弟，但自此越發用功念書之余，對柯二老爺卻是一日比一日愧疚，也一年比一年寬容，這也是兄弟二人都年過六十了，柯家卻至今沒分家的原因，柯閣老因為覺得虧欠弟弟，不但心甘情愿養弟弟一輩子，連弟弟的子孫后代，也心甘情愿一直養著。

所以柯二老爺在柯府，向來是僅次于柯閣老的存在，連柯閣老夫人和柯大爺還在世時，都對其禮讓恭敬有加，就更不必說下人們了，這才會給了柯二老爺可乘之機，不但當年為熊春順利跑到了官，之后與熊春你來我往十幾年，竟也一直沒讓柯閣老發現。

顧蘊這才恍然大悟了，感嘆道：“雖然柯閣老在旁的方面不怎么樣，對待自己的弟弟倒是沒的說，只可惜‘慈母多敗兒’，到頭來他是成也弟弟，敗也弟弟??！”

既然是真有其事，而不是誰做的局陷害柯閣老，那就算不是柯閣老本人做的，他也難辭其咎，只以致仕謝罪，還得看皇上愿意不愿意，不過柯閣老到底也算于社稷有功，且皇上不看柯閣老，還得看三皇子妃和宇文玨呢，想來應當不會再多追究柯閣老了罷？

這邊廂夫妻兩個說話兒時，平大老爺已經出了宮，快馬加鞭趕回了自家去。

才一進了自家所在的巷子，瞧得大門上方懸掛的白幡，他的眼淚已經來了，等終于到得大門前，下得馬來，他更是“噗通”一聲往地上一跪，便放聲大哭起來：“娘，兒子回來遲了，連您最后一面都未能見上，都是兒子不孝，都是兒子不孝……”

聞訊趕出來的平二老爺與平三老爺見狀，忙含淚上前要扶他起來：“大哥，您是為國盡忠為主分憂，又不是做旁的事去了，娘臨行前并不曾怪過您，反倒囑咐我們待您回來后，一定要勸您千萬別哀毀過度，不然她便是在九泉之下也不能安心，您還是快起來罷?！?

平大老爺卻不肯起來，又哭了好一歇，一面哭一面還磕頭不絕，直把額頭磕得紅腫一片，才讓平二老爺平三老爺強自扶了起來，去到門廳里換孝服。

待平大老爺換過孝服后，平二老爺平三老爺方簇擁著他去了靈堂，情緒才稍稍穩定了些的平大老爺瞧得平老太太的靈柩，少不得又痛哭自責了一回。

看得平大太太等人也是淚水漣漣，倒并不全是為平老太太傷心，到底平老太太已經離世將近一月，他們已經過了最初的悲傷與難過了，更多還是為了平大老爺終于平安歸來了喜極而泣，再就是心疼他黑瘦得都快不成樣子了，想也知道這幾個月到底吃了多少苦。

一直到交申時，平大老爺才終于由眾人勸得漸漸穩住了情緒，再由平大太太服侍著回了房梳洗更衣。

平二太太與平三太太則忙忙安排下人準備起晚膳來，雖在熱孝期，到底平大老爺平安歸來是喜事，一家人怎么也得吃一頓團圓才是，只要一家人能團團圓圓的，縱是素菜素酒，心里也是甜的。

因都是自家人，晚宴便沒有分開擺，而是將四張大圓桌都擺在了平大太太正院的花廳里，平大老爺兄弟三人并幾位陪妻子回來奔喪的姑爺坐了一席，平訟兄弟幾個坐了一席，三位平太太和平瀅姐妹坐了一席，幾位奶奶帶著孩子們又坐一席，瞧著倒也是濟濟一堂，頗為熱鬧。

看得平大老爺欣慰之余，又暗暗傷感起來，若是母親還在，瞧得這樣兒孫滿堂的情形，該有多高興？

一時宴畢，趁大家還在說笑之際，平大老爺將平二老爺平三老爺叫至了自己的小書房說話兒，該寒暄的該契闊的方才在席間已經說過了，這會兒平大老爺便徑自問起平三老爺來：“三弟的丁憂折子可已上過了？本來你如今已是五品，再外放三年，升到從四品后，就可以擢升入京了，如今少不得只能再多等三年了?！?

平三老爺忙道：“我還年輕呢，再多等三年又何妨，何況我出仕的初衷也不是為了升官發財，而是希望能為百姓做點實事，只要三年后能順利起復，縱平調甚至低調也沒關系的。倒是大哥，原本此番立下如此大功，入閣已是指日可待，誰知道……真是可惜了！”

“這有什么好可惜的，若我不入閣能換來娘多活十年，那我情愿一輩子不入閣?！逼酱罄蠣攪@道。

平二老爺在一旁笑道：“大哥與三弟都別傷感了，娘在地下看見了也會不開心的，說來我們兄弟已經十幾年不曾長時間相伴了，尤其是三弟，這些年一直在外放，每次回京都是來去匆匆，如今我們兄弟倒是正好可以好生的廝守一段時間了，至于孝期滿了以后起復的事，有太子殿下和娘娘在，難道還會讓大哥和三弟吃虧不成？”

“這倒是?！闭f得平三老爺也笑起來，“何況如今娘娘還順利誕下了皇太孫，地位就越發固若金湯了，只可惜我至今沒親見過太子殿下，如今更是有孝在身，更不知道什么時候才能有幸得見了?！?

平大老爺道：“我方才出宮前，與殿下忙里偷閑說了幾句話兒，聽殿下的意思，待娘娘出了月子后，應當會帶娘娘和小殿下一起回來一趟，娘娘自來最是敬愛娘的，怎會不來送娘最后一程？不過在那之前，得待和親的事，我封賞的事，柯閣老致仕等事都塵埃落定后才成?！?

這話一出，平二老爺與平三老爺都是一驚：“柯閣老致仕？他首輔當得好好兒的，雖無大功，亦無大過，便是皇上，也只能給他冷板凳坐，慢慢的架空他，不能直接逼迫他致仕罷？”

事情已經上達天聽了，自然沒有再藏著掖著的必要，平大老爺遂把事情大略說了一遍，末了道：“事情便不是他做的，他也難逃一個失察和治家無方的罪名，致仕還能保留最后一點顏面，否則可就什么顏面都不剩了，他會兩害相較取其輕的，就是不知道皇上會如何封賞我，又會擢誰入閣頂柯閣老的缺了，可千萬別封我一個爵位才好?！?

“雷霆雨露皆是君恩，便皇上真封了大哥爵位，大哥也只能接受。”說得平二老爺與平三老爺都沉默了。

封爵對于別家或許是天大的喜事，于他們這樣的清流人家就未必了，何況將來他們還要做外戚，爵位遲早都會有的，再想憑真本事建功立業的機會卻是微乎其微了，只盼太子殿下能讓皇上改了主意才好。

再說柯閣老出了宮，一路忍怒回到家中，第一件事便是讓人叫柯二老爺去，那個糊涂東西，整個柯家，乃至整個柯氏一族都要被他的愚蠢和貪婪毀于一旦了啊！

下人們見柯閣老此番之怒非同小可，戰戰兢兢的應了，便分頭尋柯二老爺去了，卻把整個柯府大大小小的角落都尋遍了，也沒有尋到柯二老爺的蹤跡，亦沒有人知道他的去向。

柯閣老就越發怒不可遏了，也顧不得會不會家丑外揚了，又讓小廝男仆們傾巢而出，通城的尋柯二老爺去，總算趕在天黑前，將柯二老爺找到了，還不是在旁的地方，而是在他偷養的外室處找到他的。

這一番動靜自然驚動了柯家其他的人，柯二老爺背著柯閣老做的那些事雖瞞柯閣老和其他人瞞得死死的，柯二夫人卻是約莫知道一些的，如今見柯閣老這么大的陣仗，要知道這么多年下來，柯閣老連一句重話都難得說弟弟的，除了柯二老爺東窗事發以外，還能是什么事？

忙帶著兒子兒媳孫子孫女兒們，哭哭啼啼的求到了柯閣老夫人處，好說歹說求得柯閣老夫人帶了大家去了柯閣老的外書房，想著這么多人都在，大伯子好歹也要給自家老爺留幾分顏面，指不定就從輕發落了呢？

一時去到外書房，就見柯閣老正黑著一張臉在怒罵柯二老爺：“你也是六十好幾的人了，怎么就能這般愚蠢，這般糊涂？那西南眾所周知的苦寒，縱是掘地三尺，又能搜刮出多少油水來，就更別說窮山惡水出刁民，那些南蠻子但有不順就會反了，你難道就沒想過，你做的那些事總有紙包不住火的那一日嗎？如今就到那一日了，別說保你，連我自身，連整個柯家和柯氏一族，都要毀于一旦了，我真是恨不能立時殺了你，方能一消我心頭之恨！”

柯二老爺則滿臉涕淚交錯的跪在屋子當中，向來保養得宜的白胖面頰上，還有兩個清晰的巴掌印，聞言哭道：“我也是一時糊涂，被那熊春的花言巧語所迷惑，這才會犯下滔天大錯的，求大哥就饒了我這一次罷，我以后再不敢了，真的再不敢了……”

哭求了一陣，見柯閣老不為所動，又左右開弓大力扇起自己的巴掌來：“我不是人，做下這樣的糊涂事，我不是人，求大哥就饒了我這一次，救救我罷……”

眾人這才知道，原來他臉上的巴掌印不是柯閣老打的，而是他自己打出來的。

柯二夫人心疼自家老爺，見狀忙跪到了柯二老爺身側，哭道：“老爺，您別打了，您也是這么大年紀的人了，再打下去，就要打壞了啊……”

見柯閣老不發話，柯二老爺猶不敢停，只得又求柯閣老：“大伯，求您好歹看在老爺也一把年紀了，看在您侄子侄孫們的份兒上，看在已過世的婆母的份上，饒過老爺這一次罷，他縱然犯了錯，也是一時糊涂，本性到底怎么樣，您難道還不知道嗎？求您求饒了他罷。”

做爹娘叔叔嬸嬸的都跪下了，柯家幾位爺幾位奶奶除了跟著跪下，還能怎么著，眨眼間滿屋子便只剩下柯閣老和柯閣老夫人還站著了。

看得柯閣老太陽穴是突突直跳，怒吼道：“都給我起來！你們知道他犯下的是怎樣的滔天大錯嗎，就跟著他一起跪下，這是在逼我無論如何也要保下他嗎？只可惜他犯的錯太大，我別說保他了，連自己都要丟官獲罪了，所以，如今已不是我饒不饒的問題，而是皇上饒不饒他的問題了……也罷，柯家說到底是在我手里興盛起來的，如今毀于我之手也算是有始有終，想來列祖列宗泉下有知，也不會太怪我……”

話沒說完，已是忍不住老淚縱橫。

在柯家上下人等的心目中，柯閣老就是那替他們遮風擋雨的大傘，是他們可以依靠一輩子的大樹，是無堅不摧攻無不克的大山，他們幾時見他這般脆弱過，又幾時見他哭過？

如遭雷擊之余，這才意識到了問題的嚴重性，柯二爺便忙問起柯閣老究竟是怎么一回事來，“……事情不出也已出了，父親還是直接告訴我們大家，大家一起盡快想法子補救罷，我們這么多人，總能想出法子來的。”

柯閣老見大家都一臉的著急與恐慌，這才把眼淚逼了回去，言簡意賅把事情說了一遍。

末了忍不住再次怒罵起柯二老爺來：“你是不是早就知道熊春出事了？就算他平修之防范得再嚴密，熊春到底在當地經營多年，還能沒有幾個心腹不成，定然會傳消息回京向你求救的，你為什么不一早就告訴我，你若是一早告訴我，我提前安排布置一番，又怎么會在御前被平修之打個措手不及，連申辯和抵死不承認的機會都沒有！還敢說自己是一時糊涂，這么十幾年下來，你有無數次向我坦白的機會，可你一直都瞞著我，甚至如今東窗事發了，也躲在外面不回來，你以為你躲著，事情便不會發生了？你真是又貪又蠢，我只后悔這些年為何要那般信任你愛護你，連一句重話都舍不得與你說，才會縱得你這般無法無天，你真是氣死我了……”

一語未了，許是太過激動了以致氣血倒流，眼前一黑便直挺挺的往后仰去。

唬得柯閣老夫人與柯二爺等人忙一窩蜂的涌了上去，這個叫著‘父親，您怎么了’，那個哭喊著‘老爺，您可別嚇我’，還有人喝著‘快叫唐大夫來，快叫唐大夫來’，屋里霎時亂成了一團。<script>chapter1();</script>