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下午三點半，日頭漸漸偏西。

陽光灑落在古老的橡樹上，葉子被鍍上深深淺淺的橘黃色。

喬治教授家的后花園不僅有盡染秋意的古樹，還有一簇簇盛開的大麗菊、木芙蓉、月見草等等。

瑪麗應(yīng)邀賞花之約而來。

她聞著花香，喝著下午茶，好不愜意。但邀請她來做客的此地主人似乎無心風景。

喬治教授沉默地喝著下午茶，除了迎接人進門就坐時的簡單問候，他的目光就一直徘徊在咖啡杯上。

不言而喻，這是有心事。根本沒有心情去欣賞自然之景，而證明了邀請函上的一同賞花只是托詞。

“喬治教授，是不是有什么事情發(fā)生了？”

瑪麗率先打破沉默，雖然她不介意多瞧一會風景，但也要看是身處何地。

“哦！明頓先生，你總能懂得我的苦惱。”

喬治教授終于不再低垂視線，深吸一口氣說到，“我由衷贊美你有一雙敏銳的眼睛，能夠發(fā)現(xiàn)一些潛藏秘密，比如地下金庫的危機。如今有一樁事令我疑惑，請原諒我的莽撞，而我希望獲得你的幫助。”

瑪麗早就猜到了，不似平常做派的下午茶邀請定有所求。“還請直言不諱。如果在我能力范圍之內(nèi)，喬治教授，我樂意為您效勞。”

這話說得不毫不勉強。

在一起共事五個多月，研究室的氛圍非常融洽。

大家在研究結(jié)論上有不同見解，但是都僅限于學術(shù)上的分析爭論，而沒有除此之外的勾心斗角。

人以類聚，物以群分。

瑪麗再次感謝達西，不論他最初是否懷揣試探目的將自己介紹到大英博物館c研究室，但那里的工作時間靈活，而氛圍環(huán)境真心不錯。

因此，現(xiàn)在瑪麗愿意主動問一問喬治教授有什么難處。

喬治教授喝了一大口咖啡，終于吐露了所為何事。

“我想請你調(diào)查一起命案。死者本·奧利弗是我曾經(jīng)教過的學生。畢業(yè)后，他留在倫敦政府部門做事，處理一些財政上的瑣事。上上個周六，他在夜間回家途中被人殺害了。”

今天，周二。也就是說距離死者身亡已經(jīng)過去了十天。

以死者是公務(wù)員的身份，時隔十天再來找人調(diào)查似乎有點晚了。

周日休息無人發(fā)現(xiàn)奧利弗出事的話，等到周一他沒有去上班，同事怎么可能不稍稍詢問一番。當?shù)弥毴藛T失蹤，蘇格蘭場也不能怠慢無視，所以說要查案早該查了。

那么為什么現(xiàn)在又找外援？

最有可能是調(diào)查的進展或結(jié)果并不理想。

瑪麗卻另有一問，奧利弗被害，難道他沒有家人在倫敦，為什么需要喬治教授來代為請人查案？

“上帝！居然是涉及命案。人命何其可貴，喬治教授，還請具體說一說到底怎么了？蘇格蘭場沒有進展嗎？”

聽聽，這是多么善良且關(guān)切的語氣！

喬治卻不由自主地升起一瞬慚愧的情緒。他確實教導過奧利弗，但對方五年前畢業(yè)了，而他差點都快忘了那位學生，又豈會關(guān)注其生死。

今天的委托，實則是馬修想要調(diào)查奧利弗死因，但又不方便親自出面。

“哦，是的，蘇格蘭場已經(jīng)抓到兇手了。當夜奧利弗去了土耳其浴場，在回家的路上被車夫彼得殺害了。”

喬治隱去了復雜情緒說到，“案發(fā)動機與經(jīng)過似乎一目了然，奧利弗身上的錢包在彼得家被發(fā)現(xiàn)，而作案刀具也被丟棄在彼得家附近。案發(fā)后第四天彼得就被蘇格蘭場迅速逮捕，且羈押在看守所。”

瑪麗確定有人對彼得是兇手一事產(chǎn)生了懷疑。“然后呢？彼得不認罪，您認為兇手另有其人嗎？”

然后？

喬治復述了昨天馬修的話，“我們都知道很多被抓的兇手不見棺材不掉淚，有的人在證據(jù)面前也是拒不認罪。蘇格蘭場認為彼得就是那種頑固分子。”

瑪麗正在想是否要她去探尋彼得的口供真假，則見喬治教授的臉色不太好。

只聽喬治說到，“沒有機會再讓彼得認罪或自辯了。上周三，他被收押的當晚就死了。”

“死了？”

瑪麗終于開始有點興趣，“怎么死的？難道是收押所內(nèi)的斗亂事件？”

喬治搖頭，“按照尸檢結(jié)果是急性喉嚨水腫，引發(fā)了窒息性死亡。我找了一位權(quán)威的醫(yī)生朋友咨詢意見，亨利·杰基爾醫(yī)生給出了推測，彼得可能不適合食用花生，那會要了他的命。好巧不巧，監(jiān)獄那天的晚餐是含有花生粉的面包。”

花生過敏，輕則面部紅腫，重則休克死亡。

瑪麗記得上輩子的一組調(diào)查數(shù)據(jù)。

在英國每兩百人當中有大約一人會對花生敏感，多數(shù)都是輕微癥狀，而從兒童時期就會被發(fā)現(xiàn)且伴隨終身。1

然而，19世紀對于過敏尚未有清晰認知。如今唯一公認的過敏病癥為枯草熱，即后來的季節(jié)性過敏鼻炎。

至于后來人們熟悉的食物過敏，需要等到20世紀90年代才開始廣為人知。2

這個時代能夠給出食用花生是致死病因的推測，那位杰基爾醫(yī)生確實堪稱見聞廣博且醫(yī)術(shù)高超。

喬治繼續(xù)說到，“至于奧利弗的親屬，我與他們并不熟悉，暫時還沒有取得聯(lián)絡(luò)。從資料記載上來看，其父母應(yīng)該住在倫敦遠郊。

明頓先生，如果你愿意接手調(diào)查，恐怕需要麻煩你走一趟奧利弗的老家。地址之類的，我已經(jīng)從他工作部門搞到手了。”

“涉及一條人命，哦不，現(xiàn)在已經(jīng)是兩條人命了。我有什么理由拒絕您的請求呢？”

瑪麗言辭懇切，仿佛真的是一心為了正義真相。“喬治教授，我愿意去調(diào)查一番。但您也知道，和蘇格蘭場打交道也好，或是去奧利弗先生身前工作的政府部門詢問也好，他們也許不會搭理一位無名小卒。”

做人要自信啊！

喬治教授忽而語塞。他的好助理倘若去蘇格拉場或白廳前一站，誰敢認為此人是無名小卒，就憑這一身衣服的價格也不會做出那種判斷。