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幾人就著食物說開去，頗為熱絡，幾杯酒下去，身子都熱了，窗外春風拂來，十分舒適，李臻笑道：“這風吹得舒服，只是稍嫌柔軟了，前些日子途經青州那兒，登高望遠，那才是一點浩然氣……”

許寧順嘴接到：“千里快哉風。”

李臻笑道：“原來許兄弟也知蘇太師這詞。”

許寧微微一笑，旁邊孟再福嘆道：“可惜了蘇公終老儋州……要不是惹了拗相公……不過是政見不同，奈何傾軋如此。”

許寧輕輕放了茶杯道：“不過各為其道，子非魚，安知魚不樂。”

李臻眸光一閃，問道：“賢弟可有高見？拗相公當年急于求成，手段激進，頗受非議，卻不知賢弟的道又為何？”本朝士子學生乃至士大夫議政之風極盛，皆以國事為己任，因此李臻這一問卻是情理之中。

許寧微微一笑，他知道李臻想聽什么，他卻沒有和前世一樣迎合著，只是點了幾下當初為何政令難行，如若推行，又當如何點了一些，李臻沒聽到他想聽的，開始聽的只是些老生常談，有些失望，結果漸漸許寧說到一些實施時可能產生的問題時，卻十分細，仿佛如有親見，歷歷在目，尤其說到若是遇到水災之時此法又將如何時,李臻拍案道：“竟是無人想過？年年水患，此法果然有后患！則如此不行，又當如何？”

許寧約略說了幾個法子，李臻眼睛越來越亮，一旁孟再福也好奇地追問了幾句，三人開始越說越興奮，唐寶如前世早見過這等狀況，許寧時常和朝中同僚好友在書房中一辯便是一整日，雖然她聽不太懂，卻也努力理解著，一邊時不時給三人滿上酒水。

轉眼落日熔金，朝霞滿天，許寧終于起身告辭，畢竟要帶著寶如回家了。三人一談竟然過了這許久，李臻越看許寧越是驚訝，年紀這般年輕，說話時引經據典，出口成章猶如宿儒，然而說起經世之道，又多為切中要害，面面俱到，十分縝密整齊，又像是個積年的能吏，連官場中不為人知的積弊都一一切中，不似外頭那等儒生，談論起來多為空中樓閣，越看許寧越覺得言語如意，舉止可心，不禁握了許寧的手道：“賢弟年紀輕輕，才調驚人，卻不知可參加了秋闈？”

許寧謙道：“李兄謬贊，愧不敢當，正要參加今科秋闈。”

李臻含笑道：“賢弟才思敏捷如此，今科必是榜上有名，來日定作玉堂人物，愚兄且拭目以俟之矣。”

許寧微笑低頭，態度是恰到好處的靦腆，更讓李臻喜他溫厚和平，又對唐寶如笑道：“弟媳賢惠大方，賢弟有此賢內助，正是如虎添翼。”

唐寶如笑著謙虛，李臻終于依依不舍地拱手道別：“愚兄且在來年春闈時在京城侯著賢弟了。”

兩下起身作揖一番終于告辭，李臻在樓上看著許寧小心翼翼地護著唐寶如一路行去，喧囂十丈軟紅男男女女里，那兩人十分醒目。身后孟再福恭敬道：“爺可是對這許寧青眼有加？”

李臻笑了下：“夫妻都不是池中物，男的自不必說，京里那甚么詩書禮儀傳家的公子，有幾個有這樣見識？竟都襯得是些自負才高的鈍貨了！可知人外有人山外有山，卻未聽說過廣陵這邊有許姓大家，想也是祖上有人出仕，才能知道這許多官場詳情，你聽他說話，稅賦、錢谷、刑獄、轉運不說知之甚詳，竟是多有涉獵，竟像是個積年的官場老手了。”

孟再福笑了下：“二爺忘了？昨晚給您引薦的那安陽侯府嫡長子宋秋崖的兩位宋公子，不是給您說了個鄉間贅婿歸宗兼祧的趣聞么？你當時還覺得好笑的，論及兼祧之人有人娶兩房妻室為兩頭大時，你還稱贊了安陽侯那嫡長子判案頗為公道，理應尊唐氏為嫡妻，兩頭大絕不可取，亂了倫常，朝廷當出明令先娶為嫡后娶為庶。”

李臻一愣：“你是說那宋大郎說的同窗許姓贅婿的事？制香很好的那個，我還留了兩方他制的蓮香，聞著還好，難得一絲煙火氣也無，原想著回京讓人看看配方。”

孟再福笑道：“我先也沒想到，先看他說的廣陵武進縣人便留了心，后來看他說妻子姓唐，相貌出色，又善烹，就更像了，再看他年紀、談吐見識，和昨晚宋大郎說的沐風書院的那個贅婿同窗，無一不合，多半便是了。”

李臻愕然：“商戶贅婿出身，頂多請的不過是一兩個落第秀才教養，如何能有這般見識？再說那一分內斂深沉、處變不驚，又怎能是小戶人家出來的？”

孟再福笑：“你沒聽那宋大郎說的，他為人極為刻苦，書院里但凡有藏書的，定一一借閱，偏又有過目不忘之能——再說了，這古來名臣先賢，大多出身寒微，誰又有甚么大儒教導了？二爺您一直物色寒門士子，如今難得有個合適的，竟又不信了。”

李臻搖頭：“不不，你不懂，他今日說的那些，書上是學不到的。”沉吟了一會兒又自言自語：“也對，繇來白屋出公卿，到底窮通未可憑。圣人生而知之，雖不能比，總有天賦異稟之人，”他拍掌：“好一個寒門才子！這把寶劍竟是得來全不費工夫！”

孟再福笑了下，李臻贊嘆：“最難得的是年紀雖輕，卻不見輕狂莽撞，和朝中那些老狐貍對上，應有余力，木秀于林，風必摧之，要的便是那雪中松風中竹的氣魄，如今看來，那些名門子弟，一發襯得不堪了，連寒門贅婿都如此風華超逸，那唐氏看起來也是個胸有慧劍的，無怪乎頗得丈夫愛重——那許郎君長于制香，今兒卻一絲香都沒用，想是顧及她有孕在身了，居然謹慎如此。”

孟再福道：“他才華如此，那主試官若是眼不盲，定然會取中的，明年春天春闈過后，二郎不就能用上了？”

李臻有些顧忌道：“聞得府考都是有分上的才取，甚至有些州府百金一人，十分不堪，到時候廣陵府主試官卻是要好好關注一下。”

孟再福心下暗自艷羨這許寧居然上了通天路，李臻卻又道：“待到八月，我還是找個機會再來看看好了……這次太急，連那沐風書院都沒能去看看，既然能出許寧這樣的人才，想必也有不錯的人，昨兒看宋家那兩個缺了些歷練，才干上也不夠魄力，不過宋秋崖特特帶在身邊教養，總比京里那些眼高手低的名門公子可用一些，只安陽侯府牽扯頗多，用也不夠趁手。”

孟再福笑著寬慰李臻：“爺不必急，您還年輕呢，時間多得很。”

李臻皺了眉，看著遠方江水浩浩湯湯，嘆道：“只恨這一腔抱負，卻不能如臂指使，百年積弊，竟不能洗。”

孟再福不敢再說話，李臻看他畏縮，笑道：“廣陵一行已是收獲良多，明日立刻啟程回京師吧。”

另外一邊，唐寶如問許寧：“今兒那李相公家里到底是甚么人家？吃個蛤蜊要一千錢一個！”

許寧笑道：“你沒聽說過個笑話么，前朝某個皇帝出外看到雞蛋三文錢一個大驚，原來內務府給他看的賬本一個雞蛋十兩銀子，從雞生出來到最后吃之間，中間層層盤剝，不過如此。”

唐寶如點頭：“想必這李相公家里也是惡奴欺主了，那李相公如何明明知道被欺了，怎不懲治那欺上瞞下的惡奴？”

許寧轉頭看唐寶如臉上仍是一派天真完全沒反應過來“李相公”的身份，心里暗想這一孕傻三年莫非是真的，一邊笑吟吟解釋：“那惡奴身后自是有各種干系，一懲治便要傷筋動骨，例如那老奴是親娘帶來的陪房，你也不知道查起來會不會牽連到你親娘老子身上，焉知你親娘老子是不是瞞著老太太掙些錢，你說是不是？人常說水清無魚，這查起來最怕驚動了闔府的人，結果卻只抓了幾只小魚小蝦，一不注意牽連的還都是自己人，砸了自己的腳。”

唐寶如皺眉：“我就說那些高門大院的麻煩……也不知你怎的就想往那高處走。”

許寧笑了笑：“你在下頭總是會受人擺布，自是往上越高，被人擺布得越少，橫豎都是被人擺布，為何不找那個最高的——學成文武藝，貨與帝王家，就是這個道理。”

☆、第36章 興家之道

隔了幾日打的小床小凳小桌子這些家什都到了，唐寶如這幾日破了不拿剪刀的戒，親自裁剪了兩張小被子和一打鎖了邊的尿布，她許久不做女工，興致勃勃，卻被許寧聯合著銀娘和小荷，管得甚嚴，不許她夜里做針線，不許久坐，不許低頭太久，雖然知道是為孩子好，她被管束得心里十分不耐。正好此時家什到了，她便想著要帶著東西回去看看爹娘，順便看看新過繼的弟弟，奈何許寧顧念孩子，無論如何都不許，只教銀娘帶了東西回去，唐寶如不滿，沉了臉，心里想著許寧看重孩子到如此地步，連自己回家都要管，更兼觸動心事，與許寧冷戰起來。許寧勸說了兩句，他原不長于安慰勸說，看唐寶如一心一意的生氣，自己關在房內不理他，孕婦如何能生氣，他只得絞盡腦汁想著如何讓她消氣，卻總算讓他想出個法子來。

晚飯過后唐寶如在屋內翻著書，聽到了外頭有小獸嗚咽的聲音，有些好奇走出去，便看到許寧拿了個提籃，里頭布包了兩只小狗，一只純黑的一只黑白花的，看上去還小得很，溜光水滑的毛皮，肉嘟嘟的短腿，毛茸茸的兩團搖著尾巴，伸著粉色的舌頭在舔許寧的手指，烏溜溜的濕潤眼睛看著人，十分憨態可掬。

唐寶如已是忘了生氣的事情，問道：“哪里弄的兩只狗兒來？”一邊蹲下來要摸小狗，許寧遞了張小杌子給她坐下，笑道：“我若是去書院，院子里剩下都是你們女流之輩，不太放心，這兩只狗兒養上一個月便能看家護院了，我從同窗家里討來的。”據有經驗的同窗長輩介紹，養些小貓小狗可讓孕婦心情好些，再則身子重以后多半孕婦不愿意走動，有個寵物帶著走一走，才好生產，他想著有道理，便去弄了兩只小狗來。

唐寶如逗著小狗那小尖尾巴，好奇道：“這花的莫非是黑狗和白狗生下來的？”

這個問題登時難住了許寧，皺眉想了下去討狗時見到的那只母狗似乎是只黑狗，很是猶疑道：“大概……吧。”

唐寶如卻是豪邁地將那小花狗提了起來翻過肚皮看：“狗是怎么分公母的？這是公狗還是母狗？”

小花狗哀哀地叫著，用可憐的目光看向男主人，許寧卻已是被難住了，張口結舌，旁邊的小荷笑道：“這我知道，娘子我教你看。”一邊提起另外的小黑狗毫不羞澀地指著肚皮上粉紅的小凸起道：“你看這里若是近□□的，那就是母狗，若是遠的，那就是公狗了。”

許寧終于起身落荒而逃，剩下兩個不知羞恥的女子繼續研究兩只小狗的性別。

唐寶如與小荷興致勃勃地逗弄了兩只小狗一番，小荷看唐寶如小黑小花的叫上了，到底孩子心性，有些為小狗不值，嘟著嘴道：“娘子你能不能不要這般是黑狗就叫小黑，是花狗就叫小花啊！相公這般有學識，也不起個好聽點的名字！”

唐寶如撇撇嘴：“狗子要什么好聽名字啊，你看十個人定是又有八個人按我說的叫！”

小荷跺腳：“姑爺來往都是有學問的相公哩，到時候聽你說甚么小黑小花的，豈不是要給姑爺丟人。”

唐寶如哪里管許寧丟人，她懶洋洋地摸著小狗軟綿綿的皮毛道：“別人要覺得你丟人，你做甚么都丟人的。”

小荷看說她不過，只好去廚房弄些剩飯來喂狗，一行走一行嘟囔：“現在給狗子起名隨意倒罷了，將來給孩子們起名可要上心。”