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李仲秋聽他問起此人，當(dāng)即笑道：“哥哥若要問他，他可當(dāng)真不是尋常人家子弟。前次哥哥來京里時，他年紀(jì)尚小，不大在外頭走動，怪道哥哥不識得。此人姓蕭，名澴，表字仁遠(yuǎn)，乃是當(dāng)朝宰相蕭鼎仁蕭相爺?shù)墓樱钱?dāng)今太后娘娘的親弟，連當(dāng)今皇上并皇后娘娘還要叫他一聲娘舅，你道他是尋常紈绔子弟么？”

☆、第一百五十七章 條約

季秋陽聞聽此語，不覺深感納罕，說道：“原來他竟是這樣的出身，怪道適才那起人這樣奉承于他！他這樣青年，又生在這樣的人家里，日日為人捧著，那言行做派，卻十分的謙和有禮，并不見半分張狂之處，也當(dāng)真是難得。這差不多的人，只怕早狂起來了。想來，也是他家教甚好之故。相國門第，畢竟不同尋常。”李仲秋接口道：“據(jù)聞他不是太太養(yǎng)的，乃是庶出。出生不到一月，生他的姨娘便因病辭世了。那蕭夫人便將他收在膝前，看養(yǎng)長大。蕭家只他一個男丁，自然愛若金寶。便是太后娘娘，也十分看重這個幼弟。待他長到五六歲上，便招他進(jìn)宮，與太子做了個伴讀。太后更將他帶在身側(cè)，與太子一道悉心教導(dǎo)。直至如今，還三五不時招他入宮覲見呢。”季秋陽聽了這一席話，點(diǎn)頭嘆息不已。

二人說了一回閑話，那馬車已然到來。兩人依舊乘了車子，吩咐往朱門街上去。

到了聞香樓前頭，李仲秋要付他車資。那車夫卻說為來接二人，推了好幾樣生意，不可再以市價(jià)論之，定要加倍。李仲秋自然不肯，便說他坐地起價(jià)，意圖訛詐。兩人爭吵不休，季秋陽勸阻不開，還是聞香樓的伙計(jì)出來調(diào)停，方才說妥。李仲秋又多付了三十文錢與那車夫，那車夫方肯離去。

二人一道進(jìn)店，李仲秋甚是憤懣，口中念叨不絕。季秋陽便道：“罷了，何必同這等販夫走卒一般見識。”李仲秋道：“話不是這樣講，你我衣冠中人物，怎能被這等市井小人欺凌？天子腳下，怎能容此輩橫行！”季秋陽又勸了一回，他方才漸漸氣平。

二人進(jìn)得店內(nèi)，為店伙引至西墻靠窗一處桌邊坐下。

李仲秋也不問季秋陽，先要了兩斤羊肉餃子，這才問道：“哥哥可要吃兩杯酒？”季秋陽不好拂他的意，便道：“橫豎下午無事，就吃兩鐘也無妨。”頓了頓，又道：“天氣冷，燙些燒酒來吃罷，也好搪搪這雪氣。”李仲秋應(yīng)下，遂吩咐店伙道：“再燙兩壺五香燒酒，給配幾碟下酒的菜。”那店伙答應(yīng)著去了，小片刻功夫，便將酒菜送了上來。

當(dāng)下，兩人斟酒執(zhí)筷，對飲起來。

這二人也無甚正事要講，不過談些一路上見聞趣事。待酒至微醺，店伙將兩大盤餃子送了上來。

季秋陽見那兩盤餃子熱氣騰騰，個大肚圓，令人食指大動，便動筷夾了一個，嘗了嘗。只覺那滋味兒果然鮮美異常，且并無半分羊肉腥膻之氣，不由贊不絕口。那李仲秋笑道“如何，我說的不錯罷？這聞香樓的餃子，可是京里一絕。不僅個頭足，這餃子的皮兒和餡兒都下過十足功夫的。聽聞這樓的老板，曾是前朝宮里的御廚，告老出來，開了這間酒樓，有幾樣不外傳的秘方，便是連幾位親王都愛往這兒來哩。”

他正自高談闊論，忽然一人插進(jìn)話來道：“夢泉兄好興致，又在大發(fā)議論了。”卻原來，這夢泉便是李仲秋的表字。

二人聞聲，連忙轉(zhuǎn)頭望去，卻見一人正大步走來。

李仲秋一見此人，連忙起身，拱手道：“景初老弟怎么走到此間？倒真是幸會！”一面又與他二人介紹，先向季秋陽道：“此是小弟在京城結(jié)識的一位朋友，姓周，字景初，他父親乃是京城西南營千總。小弟來京這些日子，多得這位哥哥照料。”說畢，又向周景初述說季秋陽的名號來歷。

季秋陽打量這周景初，見他生的身材壯碩，一臉絡(luò)腮胡子，身穿一件黑皮袍子，眉目之間，頗有些豪俠氣概。

這周景初聽李仲秋講了季秋陽身份，忙拱手作揖，季秋陽亦還禮不迭。二人客套一番，李仲秋便邀此人入席，吩咐小二另取了杯盞碗筷來，又張羅添了幾道菜。

那周景初倒也不客氣，徑自坐下，同兩人大聲談笑，吃菜飲酒，甚是自如。

季秋陽冷眼旁觀，見此人言行雖不合禮數(shù)，倒十分的磊落灑脫，卻是個可交之人。

這周景初同兩人說了一陣閑話，又向李仲秋道：“我去你寓中尋你，家人卻告我說你一早便出門了，還是揣著帖子走的。我便揣測你有什么要緊的客人要拜見，不想你竟在此處。”李仲秋道：“我也是昨日收著消息，說季兄進(jìn)了京，今日方才會著。”因問道：“可有什么事？”周景初便道：“是孟懷通下了帖子，今兒晚上請?jiān)蹅儙讉€兄弟一會。我想著連日無事，去也罷了。又正巧為些瑣碎事宜要出門，便想著走來先告與你一聲，誰知你又出來了。”李仲秋道：“這也沒什么不好，只是我這位哥哥近日才到京中，我還想陪他四處游賞游賞。”季秋陽忙道：“你有事，忙你的便了。我并無別事，這北地冬日晚間甚冷，就在客棧中不出門罷。”周景初道：“這有什么難處？我回去補(bǔ)一張?zhí)樱埳霞竟恿T了。”

季秋陽推脫了兩句，奈何這兩人一力相邀，只得應(yīng)下。

三人又坐了一回，周景初甚會飲酒，洪飲連連。季秋陽與李仲秋勉力相陪，終究不敵，漸漸已有醉意。好在那周景初并不相強(qiáng)，見這兩人已不能再飲，便叫小二拿了飯上來。

待吃過了飯，三人起身出門。行至店外，周景初與兩人拱手作別，又向季秋陽道：“在下一介粗人，言辭魯莽，褻瀆公子，還望公子海涵。”季秋陽也回道：“周先生是灑脫之人，非我輩酸儒可及。”那周景初只一笑，又同兩人約定了晚上同去，便戴了帽子，徑往西去了。

季秋陽與李仲秋也都是有了酒的人，不好再往街上閑逛。當(dāng)下，兩人亦分手做辭，各自歸寓。

季秋陽回至客棧，被屋中熱氣一烘，更覺酒意上涌，吩咐了竹心頓茶，便脫了衣袍，倒在床上昏昏睡去。

待一覺醒來，睜眼一瞧，竟已是暮色蒼然。他心中暗道：壞了，這卻遲了！一面忙忙起身。

竹心端了茶上來，他接去吃了兩口，問道：“什么時候了？可有帖子來？”竹心道：“大約已是申牌時分了，有兩家送帖子過來，我都放在公子書奩里。”嘴里說著，便走去將兩封帖子送來。

季秋陽接去一瞧，第一封果然是那周景初送來的請?zhí)堬w鳳舞的寫著幾個字，請他晚間酉時二刻至城東福明巷柳八子胡同小賽紅家一會。他看了一遍，心中忖道：這便是要去堂子里了，卻是如何是好？

原來，他在徽州臨行之際，去傅家看望傅月明。傅月明便纏著他的胳膊，撒嬌磨蹭道：“你如今去了京里，咱們一時不能見面了。那京里是個繁華的去處，煙花迷眼的，必有許多出色的人才，捆仙一樣的手段。你自然有些朋友在外頭，會茶會酒也都是情理之內(nèi)的事。我看不見，心里也只好白焦急罷了。我如今與你約法三章，待到了京里，花酒我許你去吃，卻只許人請你，不許你請人。你若要回請，只能在館子里，不能在堂子里。若是日后讓我打聽出來，我可不依的。”其時，季秋陽一一應(yīng)下，又戲謔道：“這還沒過門，就管起老公來了。往后嫁過來，可怎么得了！”兩人笑鬧了一回，這約定卻是許下了。

季秋陽原本自謂來京中只閉門溫書，待春闈一過，便即啟程回去，并不會與這煙花之地有所沾染，誰料這樣的事如今還真就砸到了眼前。待說不去，卻是一早與人約下的。那李仲秋倒也罷了，這周景初今日乃是初會，頭一遭便失約只怕不大好。

他思前想后一回，終是拿定了主意：也罷，那周景初是個豪爽之人，該當(dāng)不以此小節(jié)為意。

主意既定，他便吩咐竹心取來紙筆，與周景初、李仲秋二人回了封貼，言稱自己酒醉頭疼，不得赴約，來日謝罪云云。叫竹心拿到樓下，尋了個伙計(jì)，說明地址代為投送。

那竹心去后，季秋陽這才瞧見桌上卻還有一封帖子。他取來展開一瞧，竟是林長安的落款。原來這林家公子為提親起見，也已入京，現(xiàn)住在其外祖周尚書府上。打聽得知季秋陽投在此處，便使家人送了帖子過來，稱待來日一聚。

季秋陽因看那貼上也未說明相聚時日，且尚書府邸非尋常秀才可問津之地，便索性沒寫回帖。此舉雖于禮不合，但料想林長安亦能體諒。

這兩件事料理完畢，看外頭天色已然黑透。他自回來睡了足足一個下午，此刻也并不覺餓，只吩咐竹心下樓叫廚房煮了一萬酸湯面吃過就罷了。

晚間別無旁事，季秋陽仍將往日所選文章拿出，在房中讀至四更天上，方才脫衣就寢。

隔日起身，才梳洗已畢，尚不及吃早飯，樓下伙計(jì)便上來通傳道：“周家打發(fā)了家人來見公子，公子見還是不見？”原來，季秋陽自投店之時，便向柜上交代，但有客來，必先使人上來相報(bào)，若他說見，方可領(lǐng)上來。

當(dāng)下，季秋陽聽聞是周家來人，因念著昨日失了他的約，此刻再不見人，越發(fā)不好意思了，便道：“領(lǐng)上來罷。”

那店伙下去，少頃便有一身著粗布棉袍的下人上得樓來，進(jìn)門先打躬行禮，又道：“我家主人問公子好，聽聞公子昨日為酒醉不能赴席，我家主人心里甚感愧疚。待要親自前來賠罪，又恐他言辭粗鄙，擾了公子清凈，特特打發(fā)了小人前來。一則問公子的安，二來令小的送來些東西，特為公子賠罪。”說畢，便要將手中的包裹送上。

季秋陽哪里肯接，推謝道：“你家主人也未免忒客氣了，無功不受祿，我怎好收他的東西？你還將回去，只帶話說心意我領(lǐng)了。昨日失約，倒是我失禮，改日我還要設(shè)一席，邀你家主人過來陪個不是呢。”那人見狀，連忙跪了，說道：“公子若不肯收，小的便再不肯起了。我家主人是個暴烈的脾氣，若小的帶這話回去，不說公子客氣，只說小的辦差不力，要打折小的腿哩。且些許微物，沒什么好的，只是留著公子賞人罷了。”

季秋陽聽聞此言，只得收了，吩咐竹心取了一串銅錢與了這人，又留他吃了兩塊點(diǎn)心，方才打發(fā)他去。

☆、第一百五十八章 楓蘆庵

待那人離去，季秋陽將那包裹打開一瞧，見里面卻是兩包解酒的丸藥，一領(lǐng)雪天穿的斗篷，還有些上用的椒鹽金餅。

季秋陽看了一回，笑道：“他是料我人在客中，衣物不全，如今北地又是降雪時節(jié)，正當(dāng)用這衣裳的時候，方才送了這個過來。倒是個粗中有細(xì)的人。”竹心卻拎起那斗篷打量了一回，說道：“這是狐貍皮做的，毛色雖不算上等，然而這樣一件斗篷如今市面上也要百兩銀子。這樣的衣裳也好拿出來送人，這位周公子也很是闊綽了。”季秋陽點(diǎn)了點(diǎn)頭，思忖了一番，說道：“這樣的衣裳等閑不好穿的，先收起來罷。待再下雪時，還是拿自家的大氅對付便了。”言罷，又因看另兩樣?xùn)|西倒是平常，便吩咐竹心將丸藥一道收起，把金餅裝盤放在外頭，以備來客時招待取用。

正在此間，店伙又領(lǐng)了李仲秋上來。

二人一見，先敘了寒溫，李仲秋便笑道：“昨日景初粗魯，冒犯了哥哥，哥哥連晚上的約也不肯赴了。”季秋陽笑道：“哪有此事，委實(shí)是中午酒吃急了，我歇了一覺起來，仍覺不大舒服，且看時候也晚了，索性便不曾去。你我那等相交，難道還要耍這樣的花樣么？”李仲秋大笑道：“哥哥莫要唬我了，我知道你的酒量。景初雖是個海量，那點(diǎn)兒酒于哥哥而言還不至誤事。莫非哥哥這兩年間飲酒竟越發(fā)不濟(jì)了么？”季秋陽聽見此語，也只笑而不答。

那李仲秋又道：“昨日哥哥好在不曾來，那起人胡天胡地的，我足足讓他們纏到起更時分，還不得脫身。且其內(nèi)有一人，與你是不相合的，好在不曾見面。”季秋陽聞言，奇道：“我在這京里也并沒什么仇家，倒怎么會如此。”因問道：“卻是何人？”李仲秋道：“便是那張炳懷，誰料他竟也進(jìn)了京，且不知怎么與孟懷通扯上了干系。孟懷通便連著他也一道請了。我昨日也是不知，到了方才知曉他也在。我也不好就走人的，只得陪著坐了坐。”

季秋陽沉吟道：“我同他本也并沒什么不能相見的仇怨，只不過是脾氣不卯罷了。再則，此人為人十分不好，少打交道為上。”又問道：“他倒為什么進(jìn)的京？柳世妹既嫁了他，可一道來了？”李仲秋道：“昨日我也這樣問他，他答亦是為了生意上的瑣碎事由，且因新娶了媳婦，攜新婦來拜望幾位長輩。他既這等說，他娘子該是一道隨來的。”說著，略停了停，又道：“昨日他也向我問起你來，打探你是否也在京中，我不知你的意思，只敷衍了他幾句。但瞧他那話頭，好似是知道的。”