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那柳娉婷年紀(jì)尚小，柳氏是個(gè)沒經(jīng)過世面的，丈夫一死便如抽了主心骨一般，見了這等情形，更不知如何是好，只得聽了人的言語，將家里田產(chǎn)變賣一空，還了欠賬。如此一來，柳家雖外債已清，日后生計(jì)卻沒了著落。偏生此時(shí)，有人上門提親，求娶柳娉婷。此人便是前文所述，李仲秋口中的張炳華了。

這張炳華原是錢塘縣人士，家中世代經(jīng)商，頗有幾分家財(cái)，他自幼讀過幾本書，然因他文章不通，弄到二十歲上，也還只是個(gè)童生。兩年前為些細(xì)故，走到這淮南城來，住著不去。季秋陽同他因著生意有些往來，此人生性鏗吝，油滑浮浪，且最擅鉆營，拿人把柄，趁人之危，世人便送了他個(gè)綽號，叫做“活泥鰍”。他既是這等的性情，季秋陽同他不免便有些不卯。

此人文墨有限，卻偏愛附庸風(fēng)雅，常做些歪詩，填些酸詞，又迫人品評。一次宴上，季秋陽被他纏的不耐煩了，便當(dāng)面譏諷了兩句。這張炳華當(dāng)眾出丑，又顧忌季秋陽是淮南當(dāng)?shù)厝耍疑矸莶煌瑢こ＃桓颐髦腥牵嫔现桓尚陕暰土T了，暗里卻懷恨在心。因往日會(huì)上他曾見過那柳娉婷一面，喜她貌美，又聽聞柳家與季家往日里有些故事，便動(dòng)了心思。又因礙著季秋陽在，不敢造次。只待他一走，便即上門，送了許多禮物，提親求娶。

柳氏本看不上這張炳華為人，柳娉婷自不用說，見了他那等性情人物，與季秋陽相比當(dāng)真一個(gè)天上一個(gè)地下，死也不肯點(diǎn)頭。奈何柳家出了這等巨變，家中無以為繼，柳氏又是個(gè)沒腳蟹，經(jīng)不得人軟磨硬泡。張炳華又施些小利與那左鄰右舍的婦人，令她們與柳氏說：“你家中見已如此，備不得嫁妝，還能指望女兒嫁個(gè)什么人家么。你又沒有兒子，日后又靠誰來奉養(yǎng)。難得有人肯娶，嫁了也罷了。沒有兒子，靠女婿也是一般。”柳氏聽了這些人的言語，便動(dòng)了心思，也就應(yīng)了下來。柳娉婷雖是不肯，卻也抗不的父母之命，只好認(rèn)了。

季秋陽聽了李仲秋的話，聞得這柳娉婷竟許給了張炳華那樣的人，不免暗嘆可惜，又問道：“既許了他家，已成親了么？”李仲秋道：“因柳世伯過世不久，柳姑娘尚在孝中，還未成親。兩家商議定了，只待孝滿便嫁過去。那張炳華倒也算殷勤，差不離一天一遭的往柳家跑。柳家如今日常的柴米油鹽，皆是靠著他了。”說著，不由又瞥了季秋陽一眼，又道：“若是哥哥還在淮南，當(dāng)不致如此。”季秋陽卻道：“這也是各人的姻緣命數(shù)。”李仲秋聽他如此說來，一笑也就罷了，因說道：“我今日來，本還有一樁好事說與哥哥聽。不想哥哥竟已有了親事，那事不說也罷了。”季秋陽聽了這話，心里知局，也就不問。

兩人坐了一回，清談片時(shí)。季秋陽因問道：“你今次進(jìn)京，是只為游逛呢，還是另有打算？”李仲秋道：“一則是領(lǐng)略領(lǐng)略京城風(fēng)土，散散心事；二來春闈在即，試上一試也沒什么妨害。”季秋陽點(diǎn)了點(diǎn)頭，說道：“這也罷了。”李仲秋笑道：“我往日只道哥哥是淡泊名利的，不想原來哥哥亦有此心。”季秋陽莞爾道：“我不過是個(gè)俗之又俗的人罷了。”李仲秋笑道：“哥哥來京中幾日了？一向只在這客店住著么？”季秋陽道：“我到此處也有十幾日了，因看天氣寒冷，一向少外出，日日只在客店里盤桓。若有事情，便差竹心出去。”李仲秋便拊掌嘆道：“如此，豈不悶殺人了？這京里繁華，不比別處，日日只在這客店之中，錯(cuò)過多少熱鬧，豈不可惜！何況哥哥來年既要應(yīng)考，此時(shí)多結(jié)交幾個(gè)朋友，也沒什么壞處。我知道此地幾個(gè)極好的去處，今日便邀哥哥一道去看看。”說著，便要起身，喊竹心替季秋陽拿衣裳。

季秋陽卻情不過，又看他是個(gè)風(fēng)火脾氣，也就起身，穿了衣裳，披了大氅，又防落雪，吩咐竹心取了一頂竹編斗笠，同那李仲秋一道出門而去。

出到街上，因已是年下，雖則天氣寒冷，街上仍是行人如流。兩人便順著街道往下走去，那李仲秋指手畫腳，將京里可玩之處一一講與季秋陽聽，又說道：“這個(gè)時(shí)候，吃午飯也還早。我們不如便到城西的福興園去，那里新來的極好的雜耍班子。看過了雜耍，咱們再到朱門街上的聞香樓吃飯。”季秋陽見他這等盛情，點(diǎn)頭應(yīng)了。

當(dāng)下，二人雇了一輛車，向城西行去不提。

☆、第一百五十六章 貴人

那兩人乘了車，一路行至城西李仲秋所說之福興園。

待到園門口，二人下車，開發(fā)了車資。李仲秋便吩咐那車夫，約莫一個(gè)時(shí)辰之后還來此處接，就打發(fā)了車夫離去。

季秋陽下得車來，只見那園子占地頗廣，門口車轎紛紛，行人往來穿梭不息。李仲秋在旁說道：“啊呀，今兒只怕人多，里頭恐沒地方坐呢。”季秋陽說道：“不過一個(gè)雜耍班子，竟能招來這許多客人么？”李仲秋道：“你不知，今日在這里登臺的是有名的常勝班，他們這班里藝人的把戲甚多，驚、險(xiǎn)、奇、絕，四個(gè)字竟是占全了，與那尋常跑江湖的大不可同日而語。京里人皆愛看這班子的戲耍，他們登臺的日子，戲園子里必是人滿為患，不提前來占個(gè)位子，怕是不成的。”季秋陽聽聞，便問道：“既是這等，咱們又不曾早來，里頭哪還有位子可給咱們坐呢？”李仲秋道：“這卻不妨，里頭有那大戶人家差來占位的家人，與他幾個(gè)錢勻凳子出來便了。”

二人說著話，步進(jìn)園中。

那園里是偌大一間敞廳，正前方是一張戲臺，地下放著一百多條凳子，唯獨(dú)戲臺正下方擺著七八張方桌并藤條椅子。二人望去，廳中果然已是人聲鼎沸，只臺前的幾張桌子尚還空著。

眼看此景，季秋陽方才信了李仲秋方才之言，又問道：“人這樣滿，卻怎樣好？”李仲秋便尋了個(gè)與主人看座的家人，與了他一串錢。那人便勻了一條凳子出來，李仲秋遂拉著季秋陽坐了。

二人坐定，季秋陽見那臺上空空如也，臺下卻擠滿了人，只覺滑稽可笑，遂向李仲秋道：“如今這世道也是反了，這耍把戲的倒叫客人候著。”又指著那幾張桌子問道：“別處都滿了，唯獨(dú)這幾張桌子空著，想是與什么人留的？”李仲秋頷首道：“不錯(cuò)，京中亦有許多達(dá)官貴人，愛來此地觀玩的。這京中不比別處，天上掉下個(gè)雹子，都能砸著個(gè)官帽子，故而這幾張桌子，若是平常的品官子弟，還坐不著呢。今兒留著，也不是誰先定下的，倒也沒貼條子。”

二人說了一回話，這廳中卻是越發(fā)熱鬧了，不時(shí)有人進(jìn)來，也如李仲秋一般，尋了旁人弄張凳子坐了，真弄到個(gè)無處插足的境地。又有小販提了籃子，進(jìn)來賣花生、瓜子、雜糖、燒餅等物，吆三喝四夾著那眾人高聲說笑，廳中更如滾開了鍋一般的喧鬧。季秋陽見熱鬧到這不堪境地，堂中的氣味又十分不好，心中便有幾分不喜，礙著李仲秋跟前，也不好言語。李仲秋起來，問小販買了些零食，便讓季秋陽。季秋陽哪里吃得下去，只推謝了。

正當(dāng)此時(shí)，外頭走進(jìn)幾個(gè)客人，一齊走到戲臺前那幾張桌子邊，寒暄了一陣，便各自落座，偏又將正中間一張桌子空了出來。

季秋陽見這些人皆穿戴不俗，仆從如流，心中暗自揣度這起人的身份。那李仲秋兀自言道：“這起人將中間的桌子空了出來，卻不知要留與誰的。”

正說著，卻聽其內(nèi)一人道：“今日蕭公子卻遲了。”另一人道：“聽他府上人說起，蕭公子一早便進(jìn)宮去了，到咱們出來時(shí)尙不曾回府，想必有什么要緊的事情。”那人道：“既是這等，咱們等等又何妨？”另一人笑道：“咱們雖能等得，只怕這雜耍班子就要登臺了。”那人道：“這有何難處，不過使人知會(huì)一聲便了。”說畢，便向身側(cè)隨侍的小廝言語了一聲。那小廝點(diǎn)頭應(yīng)下，向后臺飛跑進(jìn)去，不多時(shí)又轉(zhuǎn)了出來，向他家主人道：“班主說知道了。班主上覆各位老爺，說既是蕭公子未到，平日里又常蒙各位老爺照顧，就等半個(gè)時(shí)辰罷。”那人點(diǎn)了點(diǎn)頭，便不言語了。

其時(shí)，堂中吵鬧非常，季秋陽也只模模糊糊大約聽見了幾句，心底思忖道：只為等他一人，便叫這許多人等著，真不知此人究竟是什么身份。

這般又坐了一回，果然臺上再不見開戲，只一個(gè)身著藍(lán)布長袍的麻臉中年漢子，抱了月琴出來彈了兩支曲子，算作串場。季秋陽聽那曲調(diào)，雖覺悠揚(yáng)悅耳，倒也并沒什么特別的好處。如此又熬了些時(shí)候，場中有人便按捺不住，嚷嚷起來。臺前坐著的那幾人倒是面色淡然，置若罔聞，只吩咐家人取了自帶的酒食出來食用。

正在此熱亂之際，門外忽有人開道般喝了一聲，這聲響如炸雷，堂上眾人皆吃了一驚，齊齊回首望去，只見一青年男子自門外走了進(jìn)來。

季秋陽眼觀此人大約二十出頭，頎長身材，身著白狐皮裘，額上勒著一條歲寒四君子織金抹額，當(dāng)中還鑲著一塊指頂大小的羊脂玉，越發(fā)映襯的他面若冠玉，目含冷光，神采奕奕，俊秀非常。季秋陽打量了一番，不由贊了一聲，心中暗道：此人生的當(dāng)真一表人才，不知究竟是何許人也？

只見那人邁進(jìn)門來，步如流星，徑自走到臺前。臺前坐著的那幾人，連忙各自起身，拱手作揖，向那人問好，都喚他為蕭公子。

那蕭公子倒甚是溫馴謙和，一一回禮，又笑道：“因些細(xì)故，我卻來遲了，倒勞煩諸位久等，我心中甚是不安。”眾人都笑回?zé)o事，當(dāng)下眾人各自歸座，蕭公子果然在那當(dāng)中的桌子邊坐了。

待眾人落座，臺上這才有人出來報(bào)說開場。

蕭公子見狀，便向左右笑道：“我還道今日遲了，必看不完整。誰料今日這常勝班也開的遲了，到了這個(gè)時(shí)候，竟還不曾登臺。”旁有一人嘴快，又為討他的好，便將適才之事講了一遍，說道：“程兄為等公子起見，特特兒吩咐班主將開場時(shí)候推了。”蕭公子聽聞，連忙說道：“這怎么好？這又不是我自家的戲班子，咱們今日又不曾包場，倒如何能讓這么一場的人都干等著？”說著，又向那吩咐之人說道：“程兄雖是一番為我的好意，我卻不敢領(lǐng)受了。”

那姓程之人連忙笑道：“公子言重了，在下是想著公子不過遲上片刻功夫，須臾就要到的，故此才打發(fā)人問了班主一聲，哪里是吩咐的？且這事也是班主應(yīng)下的，若果有不妥，班主又豈會(huì)答應(yīng)？”一旁眾人也都打圓場道：“委實(shí)如此，公子安心看戲便是。”那蕭公子這才不言語了，底下隨侍的家人送了茶水細(xì)點(diǎn)上來，坐等開戲。

便在此時(shí)，偏生又有一人多話，問道：“公子今兒進(jìn)宮倒去的久，可是有什么要緊的事么？”那蕭公子頓了頓，忽而笑道：“并沒什么大事，只是近來家里太太病了幾日，太后娘娘掛心。今日進(jìn)去逢上，便問了幾句，不想便遲了時(shí)候。”那人聽聞，忙奉承了一番，又連連問詢，那蕭公子也只待答不答的。

季秋陽在后面看夠多時(shí)，將這景象盡收眼底，眼看此人說話行事，甚有分寸，暗暗點(diǎn)頭道：這京里地方，不比別處，略有些風(fēng)吹草動(dòng)，便上達(dá)九重。此人如此勢大，卻倒十分的謙遜，說出的話來，卻半點(diǎn)兒錯(cuò)也挑不出，再不肯行半分仗勢欺人之事。難為他小小年紀(jì)，卻有這般心智。

正自想時(shí)，臺上鳴了一陣鑼，便就開了戲。

先是兩個(gè)身著藕粉色綢緞衣褲女孩子上來，兩人分別手執(zhí)長劍，合著樂曲舞了一回。這劍舞雖無甚奇處，但妙的是這兩個(gè)女孩子卻是一對雙生姊妹，又穿著一樣的顏色衣裳，舞起劍來，當(dāng)真如對鏡照影，精彩紛呈。須臾，待劍舞下去，又有射飛鏢、轉(zhuǎn)盤子、吞火、戲蛇等把戲上來，雖也精彩，但與尋常江湖戲耍也并無二異。

季秋陽看了一陣，不覺向那李仲秋道：“若是這等，也同外頭的戲班子一般，又有什么稀奇之處么？”李仲秋笑道：“季兄莫急，那班主還不曾出來哩。她有幾樣絕活，是外頭再見不到的。”季秋陽聽說，便不語了，只是耐心看著。

少頃，待串場已畢，臺上忽然又鳴起一陣擊鼓，鼓聲緊密急湊，便如雨點(diǎn)一般，且一陣急似一陣。一旁李仲秋說道：“這是班主要出來了。”

那鼓點(diǎn)響了一陣，便有兩個(gè)短衣漢子，推了一架云梯出來。那云梯高聳至屋頂，頂端掛著一幅水墨圖畫，上頭畫著一叢桃林，樹上結(jié)滿了果子。待那云梯布置完畢，又是一陣弦樂響起，臺上忽然煙氣四起，白霧茫茫一片，就見一身著水紅紗羅衫裙、披著煙霞色絲絳的美貌女子自臺后緩緩而出。那女子頭上戴著一頂牡丹花冠，額上貼了金箔花鈿，周身環(huán)佩叮當(dāng)，雪膚花貌，打扮的就如天宮仙娥也似。臺下登時(shí)一片寂靜，只見那女子上得臺來，來回走了兩遭，循著那曲調(diào)舞了一舞，便即一個(gè)縱身，輕輕巧巧的攀上云梯。

那云梯甚是高陡，而那女子攀爬起來卻也不見如何吃力，不時(shí)還騰出手來，凌空揮舞，手臂過處，香風(fēng)陣陣，更有飛花落下，扮的便是天女散花。

季秋陽看至此處，心覺這倒有點(diǎn)意思。只見那女子越攀越高，眼看就要登頂，忽而腳下一個(gè)趔趄，身子一歪，就輕飄飄的向下跌來。臺下眾人齊聲驚呼，各自起身，然而又覺眼前一花，那女子卻憑空停住了，原來她腰上早已栓了一條絲帶，與那云梯綁在一處，就此停在半空。

卻見那女子在空中不住的揮衫舞袖，那香風(fēng)更烈，落花更急，真不知她身上究竟藏了多少香料，掖了多少花瓣，直看得場中眾人目瞪口呆。

那女子舞了片時(shí)，又蕩回云梯之上，重新攀爬，須臾便已登頂。她立在那畫前，向眾人揮手微笑，忽而一個(gè)扭身，不知使了些什么障眼法，憑空不見了蹤影。未及片時(shí)，那女子忽的又冒了出來，手里卻捧著一只頂尖帶紅、脆生生的大鮮桃。她一個(gè)翻身，便自云梯上飄飄忽忽的蕩了下來，卻比她登梯之時(shí)，不知快了多少。

堂中眾人早已呆若木雞，及她落地，方才如夢初醒，喝彩如雷。

那女子面上含笑，走下臺來，行至那蕭公子桌前，欠身作禮，將桃子雙手奉上。眾人不由皆羨他有這等艷福，那與他同行之人又不住起哄攛掇，蕭公子便笑著將桃子收了，又令跟隨家人與了賞錢。

季秋陽正看得入神，那李仲秋在他肩上拍了一下，說道：“咱們?nèi)チT。”季秋陽問道：“這便沒了么？”李仲秋道：“待那班主一出來，這好戲也就上完了，余下的只剩討賞錢的龍?zhí)琢耍俨挥每吹摹！奔厩镪柭犝f，便點(diǎn)頭道：“既是這等，咱們?nèi)チT。”

二人便一道起身，往外頭去了，行至門前，向那守門的門房付了兩串子錢，就離了這園子。

待出得門來，李仲秋便向季秋陽笑道：“如何，我可不曾欺你罷？”季秋陽笑了笑，說道：“竟不知這雜耍還有這等玩法，今日也當(dāng)真大開眼界了。旁的倒也罷了，只是那班主最后的畫里摘桃，當(dāng)真是奇絕，真令人思想不透。別的不說，但只這十冬臘月的天氣，她上哪里弄來這么個(gè)新鮮桃子呢？”李仲秋笑道：“這個(gè)法門若是人人皆知，他們也不用吃飯了。”說畢，仰頭看了看天色，又道：“已近晌午了，咱們?nèi)コ燥埩T，說妥了那車夫來接咱們的，也將到了。”季秋陽點(diǎn)頭應(yīng)允，又問道：“我卻還有一事不明，適才那位蕭公子卻是何人？小小年紀(jì)，竟有這般大的派頭，那與他一道的人，看著也都并非小可人家，卻都將他當(dāng)鳳凰一般的捧著。”