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傅月明聽了這番話，心中盤算了一番，暗道：莫非是春喜來這屋里時，一時見錢眼開，偷摸了什么去？除此之外，更不疑它。當(dāng)著桃紅的面，亦不多說，只叫拿了家常衣裳過來換了，勻臉已畢，便帶了小玉往上房去了。

主仆二人一路走到上房，才進院子，便見寶珠守在門上。

一見傅月明過來，寶珠慌忙擺手悄聲道：“姑娘還是等等再來罷，里頭太太正審賊哪！”傅月明道：“我便是為這個來的。”說畢，自揭了簾子進去了。

入得堂中，只見春喜同著他老子娘一家三口跪在當(dāng)中地下，陳杏娘坐在上首，天福天安兩個小廝垂手侍立在旁。

傅月明看了一眼堂上情形，移步上前，先至陳杏娘座前欠身問安，低低呼了一聲母親。

陳杏娘掃了她一眼，未曾出言，鼻子里先哼了一聲，斥道：“前不久家中才出了場亂子，這才消停了幾日，竟又生出內(nèi)賊來了！這么點大的小丫頭，竟也學(xué)會偷竊了，當(dāng)真是可惱可恨！”話音一落，地下跪著的常貴兩口登時抖如篩糠，魂不附體，連連叩首求饒。倒是那春喜，只是啜泣哽咽，一字不發(fā)。

陳杏娘也不理會他們，只向傅月明指著桌上說道：“你瞧瞧，這些東西，都是自那賤丫頭身上搜出來的，誰還能冤了她不成！”傅月明早見桌上放著個打開的包裹，里頭有幾樣簪環(huán)首飾，還有些散碎銀兩，不覺柳眉輕蹙。那小廝天福在旁應(yīng)和道：“太太說的不錯，小的在馬廄拿住這丫頭時，這包裹就自她身上滑脫下來。想必是她在家中抵盜了財物，想趁人少不見之時偷偷走了。卻不想恰逢老爺回來，門上人多，她見走不脫這才躲進了馬廄，被小的擒獲。”

陳杏娘見人贓俱在，聽了天福口里的說辭，愈發(fā)惱怒不已，當(dāng)即就要發(fā)落春喜，一疊聲喊人來攆了這一家三口出門。

那常貴兩口皆是老實人，見了這等變故，早已魂飛天外，呆若木雞，不知應(yīng)對。

那傅月明心覺不妥，當(dāng)即開口道：“母親且慢，這事兒似有蹊蹺。”陳杏娘斥道：“人贓并獲，這丫頭亦不辯解，你倒替她開脫什么？”傅月明忙笑道：“也不是開脫，女兒只是覺此事有異，想與母親講講。母親且聽女兒一言，若是女兒說完，母親還覺此事皆是春喜一人所為，再發(fā)落他們不遲。”陳杏娘素知女兒心性，見她如此說來，便知其中必有緣故，當(dāng)下點頭冷聲道：“你講。”

傅月明說道：“母親看這包裹里的物件，散碎眾多，攜帶十分不易，故此要打成包裹。若說春喜摸去了一件兩件，倒還罷了，但若在人眼皮底下，偷去這許多東西，也未免牽強。”說著，又自桌上揀起一枚梅花點金釵子，向陳杏娘說道：“母親看這釵子，可識得么？”陳杏娘看了一眼，略停了停，方才說道：“似是你戴過的。”傅月明點頭道：“這原是女兒的，因年里是我看春嬌姑姑沒幾件像樣的釵梳，便將這釵子贈與了她。這等物事，平日里不是戴在頭上，便是收在妝奩里。春喜一個半大孩子，如何能走進我們屋里，偷盜這許多東西還打成包裹，攜帶出來？何況，唐姑姑亦在樓內(nèi)，這屋里進了這么大個賊，怎會不知呢？適才我回屋去換衣裳，聽桃紅說起，下午她們兩個還在屋里說了好一會兒話呢。春喜若能在她眼前盜竊出這許多財物，那也真叫人沒話說了。”

陳杏娘聽了這席話，心中怒氣便消了兩分，說道：“然而這賊贓是她身上搜出來的，總不會有假。依你所說，莫不是唐春嬌竟自個兒將這些財物白送給這丫頭的么？”傅月明說道：“此事女兒亦想不明白，然而想必其中另有隱情。”說著，便轉(zhuǎn)身向問那春喜道：“這些東西，你卻是怎么拿到手里的？你趁早實說，我不叫太太打你。若是再有隱瞞，便叫人牙子上門來拉了你去！”

常貴兩口聽見她口里言辭，慌不迭地推春喜，催她快說。然而那春喜卻只顧低頭抽噎，不肯說話。常貴在旁看得焦躁，他本是個耿直的性子，又是個烈火一樣的脾氣，禁不住自地下爬起，一腳踹在女兒身上，將她踢倒在地。

常貴媳婦見他責(zé)打女兒，慌忙攔腰抱住，口里只說饒命。那常貴怒氣兀自不消，嘴里嚷著：“這樣的孽障，留她作甚？不如打死干凈！”一面又去追打，將個春喜在地下踢的滾來滾去。堂上一時亂作一團。

陳杏娘連聲喝止不住，傅月明見鬧得不成樣子，便使小廝上前將常貴拉開，又斥責(zé)道：“見有太太在這里，幾時輪到你來教訓(xùn)女兒了？哪有在主子的堂屋里，動手打人的道理？這成個什么樣子！”一面便使小玉將春喜自地下扶起。

春喜自地上起來，被打的面目腫破，口角流血不止，兩只眼睛哭得如爛桃也似，不住拿手揉頭。

傅月明看不過去，叫小玉帶她到后頭去擦洗了一番，才又帶回堂上問話。

其時，常貴兩口早已被天福、天安兩個小廝拉了出去，屋內(nèi)只余陳杏娘母女二人。傅月明便向春喜柔聲道：“這會子你爹娘也不在跟前了，你有什么話直說罷。若當(dāng)真不是你的錯，太太也不會怪罪你。你若只顧替她瞞著不說，不獨是你，連你爹娘也要被攆出去呢。”

那春喜不見父母在跟前，又聽傅月明說的厲害，這才小聲泣道：“今兒下午，我到后園里找桃紅姐姐玩。桃紅姐姐不在，唐姑姑將我叫到屋里去，給了我?guī)讉€果子吃，又叫我替她捎些東西出去，便給了我這個包裹。我也不知是些什么，她只說要緊，不要讓別人瞧見，還許我完事之后穿個珠花與我戴。我只道是平常事情，也就拿了包裹出來。正要出門時，碰上老爺回來，我不敢出去，就在馬廄里站了站，就被天福看見了。他問我做什么，我不知怎么說，同他拉扯了一回，這包裹自懷里掉出去，他便說我偷東西，拉了我來見太太。”說著，又大哭道：“太太姑娘，我并沒偷過家中財物，這些都是唐姑姑與我，叫我拿去給人的。”

陳杏娘聞言，才待開口，傅月明便已沉聲問道：“你既是清白的，那適才為何不說？定要討了這一頓打在身上，才肯實說！你還知道些什么，趁早說出來。唐春嬌給你這些東西，是要偷送給誰的？這樣避人耳目！”春喜抽抽噎噎道：“姑姑叫我把這東西拿給西大街上住的高公子，還叫我傳話說‘后日三更時分，約下了’。我也不知是什么話，只知替她傳罷了。”

作者有話要說：作者死回來了……

☆、第一百五十三章 做妾

陳杏娘與傅月明聞聽此話，登時面面相覷。陳杏娘便厲聲詰問道：“你竟這樣大膽，與他們私相傳遞！小小的年紀(jì)，就干起這說媒拉纖的勾當(dāng)來了！還沒出門子的姑娘，就學(xué)的這樣下賤……”她心中深惡春喜行止不端，又說得急了，一語未盡便嗆著了喉嚨，猛嗽起來。

傅月明連忙拿了茶盞子來與她潤喉，又在旁捶背順氣，勸道：“春喜年紀(jì)尚幼，哪里知道這些下作勾當(dāng)？想必是吃人哄騙，受人指使的。母親也不要動氣，那肝氣病才好幾日，仔細(xì)再發(fā)起來。家中出了這樣的事，母親又在堂上審了好一回了，只怕外頭傳揚開來。不說那些家人聽見了要說閑話，就是那一位，一計不成又施一計，又或逼急了不知做出些什么來，目下要緊的并不是發(fā)落這春喜。”

陳杏娘經(jīng)她提點，登時醒悟，強壓了心頭怒氣，向外朗聲招進兩個家人媳婦，向她們吩咐道：“將春喜帶到柴房鎖了，好生看管，不許打罵欺凌。”那兩名仆婦應(yīng)聲帶了人下去。陳杏娘又向?qū)氈榈溃骸叭浚埨蠣斶^來一敘。”寶珠得了吩咐，才要出去，傅月明卻道：“你略等等。”便向陳杏娘說道：“既然事已至此，還是將唐姑姑一并叫來，問個清楚也好。免得她在屋里聽見些風(fēng)聲，吃了驚嚇，再生出什么事來。”陳杏娘心明其意，點頭應(yīng)允。傅月明遂命小玉與寶珠同去傳了唐春嬌過來，吩咐道：“只說太太有事相商，旁的一概不要提起。”那兩個丫頭便一路去了。

少頃，傅沐槐已先自到來，進門便說道：“我正在書房理賬，眼看又要出門備貨，幾間鋪子的銀錢貨物須得料理清楚，做什么這般急匆匆的將我喊來？”陳杏娘先不說話，只道：“家里出了內(nèi)賊，你一個當(dāng)家的主人，我瞞著你不成？！來了，不說問問緣由，倒先責(zé)怪起人來！”傅沐槐聽她這等說，只得說道：“這是怎么說的，我哪里有那個意思？這家里的事，從來是你管著的，前年白玉偷東西，去年蘭芝鬧事，不都是打發(fā)了就罷了，又何必大張旗鼓？我不過白問一句，倒惹你多心起來。這一年年的有了年紀(jì)，火氣卻越發(fā)大起來了。”

傅月明見父母拌嘴，趕忙插口道：“老爺太太先不必說這些閑話，理會正事要緊。”說畢，便將那事告訴了一遍，又說道：“此事不比尋常下人偷盜，須得妥當(dāng)處置才好。故此太太才將老爺請來，也是要問問老爺心里的意思。”

傅沐槐聽說，皺眉捻須，半日方才說道：“此話可當(dāng)真么？不是春喜偷了東西混賴人罷？”傅月明說道：“搜出來的幾樣首飾女兒都看過了，皆是唐姑姑近身之物。春喜偷盜一件兩件倒也罷了，如何能藏了這么許多？想來，她并沒說謊。”傅沐槐聽見，不發(fā)一語，只是望著陳杏娘。

陳杏娘便說道：“叫你來，便是想問問你，這事兒如何處？說到底，她同你倒還算的上半個親戚。你不發(fā)話，我可不敢任意處置。”傅沐槐這才說道：“你講這話，倒叫我沒法說了。當(dāng)初也是你們娘兩個，左一句說她可憐，右一句說她人好，硬將她留在咱們家，我哪里說過一個字？如今弄出事來，又推在我頭上了。”說著，略停了停，又道：“她年紀(jì)也大了，日日鎖在閨中，難免不生出些歪心思來。又不是咱們家的人，留不住的。既然這樣，趁著還沒弄出什么丑事來，早早打發(fā)她出門便了，省的將來玷污了咱們家的門庭。”

陳杏娘點頭道：“我也是這么個意思，原本年里嫂子來提的那件親事倒是不錯，可惜這妮子自己不檢點，敗壞了名聲，便斷了門路。如今急切要給她尋個人家，只怕也難。”傅沐槐本就懶怠理會這等兒女姻事，聽了陳杏娘的話，只是皺眉無言。

傅月明在旁聽了半日，見父母面現(xiàn)難色，便插口笑道：“我倒是有一句話，不知道當(dāng)不當(dāng)講呢。”傅沐槐望她點頭道：“你先下也算半個當(dāng)家人了，有話直說罷。”傅月明便道：“女兒以為，唐姑姑私下遞送體己與那高如凜，又有半夜相約一事，那打的主意自不必講了。與其將來一個不慎，讓她行出淫奔的勾當(dāng)，不如趁著這一回隨了她的意便了。”傅沐槐夫婦二人聞言，對望了一眼，陳杏娘說道：“你可知那姓高的家中另有娘子，只是要討春嬌過去做妾？一個清清白白的良家女兒，倒怎好給人做妾呢！雖說春嬌如今寄宿在咱們家，吃穿用度皆是咱家出的，咱們也不能隨意就誤了人家的終身。”傅月明笑道：“母親是一番良善美意，人家卻未必領(lǐng)情呢。所謂奔則為妾，她又不是三歲的娃子，豈有不懂這個道理的？她既行的出這樣的事，心里只怕是情愿去給人當(dāng)妾的呢。即便老爺太太不忍，也將她三媒六聘的嫁了出去。但她既是個這等刁滑的性子，難保將來淫心不死，又跟人跑了。難道叫她婆家，來跟咱們打官司么？”

這一家三口正說著話，小玉已領(lǐng)了唐春嬌過來。

因此事不大好看，傅月明是個未出閣的姑娘，不好在堂上聽著，便起身往內(nèi)室去了。

那唐春嬌淡妝素服，低頭緩步進屋。到得堂上，只低聲喊了一句“姐姐、姐夫”便立在一邊，一聲不響。

傅沐槐不好開口，只在一邊坐著。陳杏娘一見了她，心中火起，自也沒什么好話，便將方才春喜一事劈面講來，又向唐春嬌罵道：“行出這樣子的事來，你還有半點廉恥么？雖說你現(xiàn)下家道衰落，飄零至此，你老子哥哥在時，家里也做著正經(jīng)的買賣，你也是好人家出身的孩子，也該知道羞恥兩個字怎么寫，倒怎生這等昏亂？！你也不怕給你那死了的老子娘蒙羞！”

一席話，將唐春嬌斥得面上青紅不定，心中羞怒不已。她也自知無禮，只是低頭無言，并不敢還口。

陳杏娘又盡力數(shù)落了一通，方才道：“既然你心里情愿這樣，我同老爺商議過了，索性便隨你的意。這幾日便使人到高家門上說，叫那高如凜立個納妾文書過來，就送你過去。你在家中待著，便要安分守己，莫再節(jié)外生枝。再生出什么事來，我和老爺可管不了你。”說畢，便喝了一聲：“去罷！”

唐春嬌羞愧難掩，存身不住，聽了這一聲如蒙大赦，抬步便要向外去。那小玉卻道：“二姐這便不知禮了，老爺太太替你定了親事，你也該謝一聲才是，怎么這樣扭頭就走？”唐春嬌聽了這話，只得又轉(zhuǎn)身回來，向上頭作福道謝。傅沐槐面無神情，陳杏娘卻是一臉怒容，二人皆不曾言語。唐春嬌討了這一頓羞辱，心中氣愧交加，只是無可奈何，徑自回房去了。

傅月明在里間打聽得唐春嬌已去，這才又出來，因看這兩人面色皆有些不好，便也不敢隨意說笑，只在一邊陪著小心。

這般過得片刻，上房擺了晚飯出來，三人一道入席，丫頭寶珠、小玉、冬梅三個在旁不住添飯布菜。

席間，陳杏娘因問道：“前回那高如凜來家提親時，你將人攆了出去。如今倒要上門去說，只怕面上不好看。我素日里聽聞那高如凜是個鏗吝之人，性情又惡，倒恐要生事刁難呢。”傅沐槐點頭道：“我也慮到此節(jié)，讓保甲出面便了。去年節(jié)前，他欠了咱們家五十兩銀子至今未還，這點小事當(dāng)不會推諉的。”陳杏娘說道：“如此也罷了。”說畢，又低頭吃飯。

傅月明見父母神色微有和緩，方才笑著說了幾句閑話，又轉(zhuǎn)言道：“這幾日霓裳軒的生意極好，一則是店鋪占的位置好，二來也多得父親照料，店里諸般事宜方能如此周全。”傅沐槐聽說，便笑道：“你也不用客氣，自打霓裳軒開業(yè)到現(xiàn)下，我不過只到店里打過幾次照面，并不曾真切去管。那店里買進賣出，銷貨盤賬皆是你一人打理，如今掙了錢也全算你的功勞罷。”陳杏娘在旁聽著，便插口問道：“開業(yè)這些日子，大約掙了多少了？”傅月明連忙回道：“女兒才盤過賬目，店里到如今，已有三百兩的凈利了。”傅沐槐與陳杏娘聽過，皆吃了一驚。

這霓裳軒開業(yè)時日不久，賣的貨物又是金貴之物，傅月明是個未經(jīng)世事的姑娘，雖則較同齡女子老成些，到底難叫人放心。傅沐槐夫婦二人每日見這鋪子生意熱鬧，究竟也不知底里如何，只想著不折進去已是萬幸，卻不曾想開業(yè)未盈一月，竟已賺了這許多銀子，當(dāng)真大出所料。

只聽傅月明又道：“那些繡品也罷了，難得香料的生意也很是紅火。如今來鋪里的客人，約有一半要買這些熏香、合香。女兒一冬里積攢的貨，竟經(jīng)不得消耗，眼見就要告罄了。自古買賣不與道路為仇，還請父親尋個可靠的香料貨商，進些原料才是。”

這幾日來，傅月明有意無意露過些消息，于那小玉合香的本事，傅沐槐夫婦也就略知道些。當(dāng)下，這二人也不以為異，只說道：“想不到這東西竟這般好賣，往日里看城里那幾間香料鋪子半死不活的，只說這買賣不好做呢。”傅月明聽聞，只笑了笑，并不點破。傅沐槐便說道：“這一節(jié)卻是難，你知道我并不曾做過香料買賣，認(rèn)識的朋友里也并沒做這個的。眼下急要，也只是沒有。若弄些不三不四的東西來，也只是不當(dāng)用，倒是砸了自家的招牌，只好慢慢尋著罷。”

傅月明聽說，知是實情，便也不再多言。