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唐春嬌微笑道：“姑娘這是說笑呢，能有什么事好叫我惱起來？”傅月明便說道：“前回舅母過來，同母親說起，這些日子他們沒過來走動，竟是與仁哥兒定下了親事。”說至此處，只望著唐春嬌的臉色。

唐春嬌卻面不改色，只是低頭不語。傅月明見她既不惱，也不說話，便握著她的手，低聲道：“我也知你心里委屈，然而他們家的事，原沒咱們插嘴的余地。如今他們既定下來了，那咱們也是無計可施了。我原想著待哪日去外祖家時，替你問問仁哥兒的意思，若他心里中意，這事兒便有了三分顏色了。誰知……如今已到這個地步，也算我對你不住了。”那唐春嬌聞言，趕忙說道：“姑娘待我的心意，我都記在心里。這事兒并非姑娘可做主的，我豈能責怪姑娘？何況，我已本無棲身之所，還是蒙姑娘救拔，才得以托身。前頭這事，我不過白求姑娘一聲罷了。若能成呢，自然是好，既不能成，也是我唐春嬌沒這段緣分。我倒怎敢怪姑娘？豈不是忘恩負義！姑娘放心，我同我那嫂子并不是一路人。”

傅月明見她言語和順，并無一份慍色，心里倒也歡喜，遂又說道：“姑姑放心，這事雖則不成，太太也記掛著姑姑的婚事呢。今兒還同我說起，待過了年，必然替姑姑選一戶好人家，嫁妝等一應物事家里必然替姑姑備下，姑姑也不必憂慮。待姑姑出了閣，這里就是姑姑的娘家，大可隨意走動，不必生疏客氣。”

唐春嬌聽了這話，也只是笑了笑，隨口應承了幾句，此事就此揭過不提。

☆、第一百四十四章 過年

翌日清晨，傅月明自夢中微感寒意，旋即醒來，只見曙光自窗外射入，天已大亮。她披衣而起，走到窗邊，開窗視之，卻見外頭風雪已停，地上積雪甚厚，陽光照射其上，明晃晃的耀人眼花。

小玉自外頭聽見動靜，端了面盆進來，說道：“姑娘快別在窗子邊上站，仔細風吹了熱身子要坐病。”

傅月明關了窗子，走來洗了臉，方才笑道：“這雪停了，倒越發冷了，屋子里也冷颼颼起來。”小玉說道：“昨夜我在腳踏上躺著，覺著火盆里的炭火烤人，就拿了些碳出來。倒是外頭的炕，今兒早上我聽桃紅姐姐說，似是不大通了，從昨晚上起就不怎么熱。”

傅月明說道：“外頭那炕也修的有些年頭了，是該找人來瞧瞧了。”說罷，就到妝臺前，梳頭勻臉，那唐春嬌自然走來伺候了一番。

當下，收拾停當，她便穿了衣裳往前頭去了。

走到上房，內室才開了門，寶珠立在門上，見她到來，便擺了擺手。傅月明會意，便先走到偏房里小坐了片刻，寶珠便過來請她過去。

她起身行至那邊，只見陳杏娘正坐在妝臺前梳頭，傅沐槐穿著家常衣裳在床畔坐著，遂上前請安。

陳杏娘梳了頭，招了傅月明在桌邊坐了，問些閑話。

傅月明向父親笑道：“昨兒晚上父親幾時回來的？我睡得早，竟沒聽見動靜。”傅沐槐點頭說道：“昨日晚間時候，被一戶客商請去店里吃酒，不期就絆著了，回來時已是一更天了，所以你不知道。”傅月明笑道：“到年底了，各樣應酬也多起來，父親還要保重身體。”

傅沐槐卻搖頭道：“年關將至，各處都要催繳欠款、查點賬目，忙得通轉不到家來。南下的那起客商，又要來打擂臺，只說如今世道不好，貨不好買，銀錢數量對不上。我心里尋思著，待開了春，還是親自往南邊走一趟的好。”

傅月明說道：“如此也好，免得這些客商在外頭中飽私囊了，回來將些言語誆騙咱們。只是父親又要辛苦了。”傅沐槐說道：“這卻也罷了，倒是我這一走，沒個一兩月的功夫回不來，滿城的鋪子倒交予誰打理去？”

傅家夫婦并無生養男丁，陳杏娘又不善經營，前番傅沐槐每每出外行商，必將城里生意交予各鋪掌柜打理。然而自打出了唐睿一事后，雖則店內那起不安分的掌柜伙計被傅沐槐盡數攆離，他卻不敢再輕信于人。如今他若要遠行，身邊當真并無可托付之人。

這夫婦二人想及此時，皆有些愁眉不展。

傅月明見狀，登時了然，想了一回，遂笑道：“父親如若放心，不如交予女兒？”傅沐槐聞言，微微一怔，便即皺眉不語。陳杏娘從旁說道：“雖則你家事料理得當，然而這外頭的賬目可不比家中。咱們家生意雖說做的不算很大，好歹城中也有四五家店鋪，一月賬目、錢貨盤點起來，也就很不少。你可能成么？”

傅沐槐亦說道：“我雖許了你將新開的霓裳軒交予你打理，然而說句難聽的，到底不是咱家的本錢，就是都折了進去，也不妨事。然而旁的這些個鋪子，卻是咱們家的根本，日常吃穿用度都打那上頭來，是不敢有什么差錯的。前頭為唐睿的事，很折損了些元氣，近來為著年關將近，采買貨物的生意很是紅火，才略弭平了些。可是不能再出什么岔子了。”

傅月明聽聞，連忙陪笑道：“父親這話也是過慮了，女兒雖年輕，也是商戶人家里長起來的。這些年來瞧著父親做生意，也略學了些去。就是沒吃過豬肉，也看見過豬跑的。再者說來，經了前頭那一出如今咱們鋪里余下的這些掌柜伙計，都是積年的買賣人，老成持重，又忠誠可信的。女兒雖那般說，倒也并非要親身走到鋪里執掌柜面，這店里的營生父親大可托付與他們，女兒只消每日打烊時候與他們對賬便是了。橫豎那時候霓裳軒也開了業，女兒總要出去的。”

傅沐槐聽聞此言，只是皺眉不語。傅月明見他這等神色，便委屈道：“前者唐睿在時，父親那等信他，輕輕易易就將店鋪交予他，出外行商了。他一個外姓人，卻能得父親這等信任，換做女兒就不成了。”言至此處，她略停了停，又向陳杏娘說道：“月兒只恨自己未能托生個男身，不能與父母排憂解難。”

說畢，眼圈竟先紅了。

陳杏娘見她這般自傷，便向傅沐槐說項道：“你便應了罷，也不是什么大不了的事。往年你下南洋買貨賣貨，一走便是三五月的功夫，也不見怎樣。前頭的事，也都是你那孽障外甥做出來的，如今已將他攆了去，你又怕哪些？這一年的功夫，雖則月兒只在家中幫忙家事，但看那平日里行事說話的做派，就是個聰慧能干的。這段才智，又比那個唐睿差哪些？你倒能將家里的大事托與他，叫他那等翻江倒海，于自家女兒倒不信了？說起來，你總是怪我生不出兒子罷了！”言罷，便拿帕子抹起眼睛來。

傅沐槐見她母女二人言至于此，只得說道：“我還未說些什么，你們娘兩個倒先鬧起來。快休如此，我又并沒說不可。”一言未休，頓了頓又道：“既是月兒說好，那就這般辦便了。木材行的張二哥，雜貨鋪的馮三哥，都是有一二十年交情的老人了，足可托付。”

他一言落地，陳杏娘母女兩個這才作罷。一時丫頭送了早飯進來，三人一道吃了。

待吃過了早飯，夏荷又燉了香茶上來，三人各取一盞在手，坐了說話。

傅月明便問道：“父親今兒還出門么？外頭風雪雖停，地上卻甚是難行，不好騎馬的。”傅沐槐說道：“年底了，各處忙碌，也不能不去。既不能騎馬，我坐轎子去罷。”陳杏娘也說道：“咱們買賣人家，便是這等辛苦。待來年開了春，那霓裳軒開起來，更要添一樁事哩。”卻原來，傅沐槐雖本欲這月初五開張，卻因傅月明病倒一事耽擱了，他見已是年底，索性便將開業推至了年后。

傅月明又問道：“父親打算幾時啟程？”傅沐槐說道：“總也要等過了年，霓裳軒開起來，我才好出門。大約明年三月間罷，看著天好就出門了。”傅月明說道：“這半也好，天暖和起來，倒正好行路，只是又讓父親操勞了。”傅沐槐笑道：“在這世間討生活，便是這般了。”

傅月明便趁勢笑道：“女兒倒有個主意，昨兒同母親說過的，不知母親可曾告與父親了？”陳杏娘聽見，立時想起，說道：“老爺昨夜里回來的晚了，到家時也有酒了，吃了一盞醋燒葵湯就睡下了，故而我還不曾告與他。”說畢，便將傅月明昨日的言語向傅沐槐述說了一番。

傅月明又從旁說道：“父親每每出門行商，短則十天半月，長了三五個月也是有的，好在如今世道康平，還不用擔憂有賊人減徑。然而路上日曬雨淋，說不得的辛苦！ 女兒心里便想著，橫豎現下咱們家里頗有些閑錢，不如在鄉下置辦一座莊園、一二百畝田地。每年不論年景好壞，總能打些糧食、菜蔬上來，再騰十幾畝田地種些花樹等香料作物，除卻自家吃用，余下的還可拿到店鋪里售賣。這般咱們家也不用再往別處買柴米，父親也不必出外辛苦，守著自家門前便做了生意，如何呢？”

傅沐槐聞言，微微思忖了片刻，便說道：“你這主意倒是好，近幾年我也有這個意思。然而只是想想便罷了，鋪子里的生意總是不得閑，咱們家又不曾做過農事，田里的生計看著容易，里頭的門道卻也多的緊。我倒怕置辦了田地，無人打理，卻怎么好？”

傅月明說道：“這也不是什么難事，雇上幾戶佃農收拾起來，打發家人按月下鄉收租也就罷了。現在咱們家聽用的招喜兩口子，原就是佃戶出身，因丟了田地才將身投來的，此事倒可托與他們。”

傅沐槐聽過，想了一回，點頭道：“這倒也好，就這樣罷。”說畢，便叫丫頭拿了衣裳來穿，就要往鋪子里去。

傅月明又笑道：“既然主意已定，父親便留神著人打聽著，看誰家有地要賣，就在年里辦了，還不誤了明年的春種。”傅沐槐尚不及說話，陳杏娘笑道：“這事兒還沒個影兒呢，你就這般上心了，我瞧著你也就是個操勞的命。”說笑了一陣，就打發了傅沐槐出門。

時日匆匆，轉瞬便是年根，傅沐槐將一年賬目料理清凈，開發了掌柜伙計們的年錢，便將各處店鋪關門歇業，歸家預備過年。

至年三十這日，天還未亮，傅月明便即起身，梳妝打扮了，便隨傅家夫婦往祠堂祭祖。因傅家人煙不盛，本家傅賴光也被發去了遠處，族中再無旁人，故而便只這一家三口進了祠堂。待祭祖事畢，陳杏娘走至廚下，督率著眾家人媳婦洗刷碗盤、烹調菜肴。傅沐槐便在書房，與一眾家人小廝盤查購置年貨的錢賬。傅月明并無事情，便約了唐愛玉、唐春嬌二人在樓里打雙陸，消閑耍子。

待到晚間，就在堂上擺宴。傅家三口連著唐春嬌、唐愛玉一道吃了頓團圓飯。夏荷、寶珠、桃紅、綠柳、小玉幾個丫頭都打扮的花枝招展上來斟酒布菜，席上花團錦簇、箏排雁柱、爐安獸炭、鼎焚蘭麝，一家子卻也其樂融融。唐春嬌不住講些笑話，又滿口不住的奉承傅家夫婦并傅月明，將這三人哄得滿心歡喜。這一夜，一家子在堂中直坐至四更天上，方才各自散去。

翌日起來，便是初一，因昨夜睡得晚，這一家人今日也起的遲。才吃了早飯，便漸漸有人來投貼串門。又因傅家廣有家財，且近來攀上了林府，這徽州城里的人略沾親帶故的，便都來走跳趨奉，只盼與之結交。從早至晚，人來客往，竟至絡繹不絕。那傅沐槐在前堂上待客，更無片刻清閑，連待客的茶水也險些燒不及時。傅月明因看父親如此忙碌，便毛遂自薦，走到書房里親自執筆研墨寫回帖。陳杏娘在上房里招呼女眷，那鄭三娘子亦在其內。眾太太娘子不見傅家大姑娘，不免詢問一二。陳杏娘將實情告知，眾婦人聽了，無不納罕。

鄭三娘子便笑道：“我于去年四月間來貴府吃酒，席上見了這大姑娘一次，倒真是個好女子。論那人物品格，真是萬里無一的。記得去年那席酒，就是這大姑娘親身操持的，那菜色既新鮮，名目又吉利，我到如今還記著呢，只是沒處弄去。小小年紀便這等能干，當真是難得了。到明日也不知是哪家有福，娶了去哩！”

陳杏娘聽了這言語，很覺順耳，正欲出言。座中有一個婦人，乃是城里開棺材鋪的蔣四娘子，插口說道：“聽聞大姑娘已有人家了？卻不知是何人插定的？”說畢，又笑道：“傅員外并娘子好不看重大姑娘，去年一年里，多少人家踏破了門檻與大姑娘說親，傅員外只是不答應。還記得上年六月間，我娘家的一個外甥也使了人來說，傅員外說什么姑娘還小，不急著許人，就沒應下。不是我說嘴，我娘家雖不比高門大戶，也就頗過得日子。我哥哥見在提刑院做著提轄，我那外甥也入了武學，前程雖不敢說遠大，也就說得過去了，不想竟入不得傅員外的眼。我聽見這事，心里也疑惑的緊，然而打聽看看，來求親的人家沒一家成了的，想是傅員外眼高，也就不敢說什么了。我那外甥也于去年八月間定了親，說的是馮千戶家的小姐，容貌人品不消說，聽聞家里也很有幾分錢財。這轉眼到了年底，不想竟聽得傅家姑娘許出去了，也不知是定了哪一家？傅娘子說與我們聽聽，也好叫我們開開眼。”她夾七夾八說了一通，臨末才將意思講明白。

陳杏娘聽了這一席話，自然明白她用意為何——無過是為去年拒了她外甥提親，懷恨在心，今日將此事重提，欲看笑話罷了。她先將其甥姻事講出，若是傅月明許配的人家比那馮千戶更高，自是沒話可講，如若不然，一番奚落嘲笑是免不得的。那季秋陽身家甚是單薄，除卻貢生的名頭，并無一毫值得一講的地方，且他與女兒的那段姻緣，頗有些不能與人言之處。然而這許多人睜眼看著，又不好只顧不講。她左右為難，一時也沒了言語。

偏生那鄭三娘是個沒半分算計的，見她不說話，開口便道：“這些日子見府上與林家走得近，林家老太太在白云庵里搭臺子看戲，還將大姑娘接了去。想必大姑娘的姻緣，是著落在他家了？”那蔣氏聞言笑道：“若是他家，那大娘子可當真算是得了貴婿了！然而我怎么聽人講起，林家公子去年就上京提親去了，定的可是京里的名門千金，到如今還不曾回來呢！”說畢，又趕忙笑道：“想必是市井閑人傳訛了，我聽差了也未必可知。”

眾婦人至此時皆已看得分明，因其各人皆有些眼紅心熱，都坐看熱鬧，并無一人開口。中又有一人，略微知道些內情，便嘴快將那段故事講了出來。那蔣氏聽了，便即笑道：“原是這樣一個書生，我竟不知傅員外并大娘子這等看重斯文，推了千家萬戶的親事，卻將個寶貝女兒許與這樣一個上無片瓦下無立錐的秀才！我倒是不知，這樣的人要怎樣養活老婆呢？傅家大姑娘的那些嫁妝，陪過去只怕也要全貼了家計呢！”說畢，便掩口笑個不住。

那陳杏娘臉上青紅不定，欲待出言反駁，卻一時無話可講，哽了半晌才道：“雖是他現下清貧些，然而卻知道上進，人品才學又是極好的，如今上京城里趕春闈去了。人的眼光總要放長遠些，誰知人家將來如何呢？倒比那起只知敗家壞事的紈绔，強的多了。”那蔣氏聞說，咯咯一笑，說道：“這話很是，興許這秀才進了京赴考，一朝金榜題名得中狀元也為未可知。然而我卻聽聞那京城桃紅柳綠、花迷人眼，名門望族又多，這些世家大族最喜的便是這等科舉新貴，倘或令婿為人相中，欲要聘為東床，那底下的事可也難說得緊。員外娘子也要好生算計算計，沒得讓小人耽誤了姑娘的終身。”

她此言一落，陳杏娘心生恚怒，正要開口駁斥，卻聽屋外一道脆生生的嗓音響起：“蔣家嬸子這般為我打算，可真真是折煞我了。”話音落地，只見傅月明身上披著大紅羽緞斗篷，懷中捧著一只梅青陶瓷手爐，快步走進屋來。