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傅月明說道：“竟真讓我說中了，果然是又病下了。母親要去時，帶了我一道去罷。打從上回的事，舅母也不大來走動了?！闭f畢，又問道：“先生上京赴考，仁哥兒現下在何處讀書呢？”陳杏娘說道：“聽聞還是在家自己讀些書，父親得空時也教他些?！备翟旅髀犃?，便說道：“外祖有了年紀，恐怕心有余而力不足。仁哥兒自己讀書，所得終究有限。這過了年，春闈在即，鄉試也要開科了，仁哥兒年紀也差不多了，該試上一試。這會子卻忽然荒廢了學業，只怕于前程有害而無益?！?

陳杏娘喟嘆道：“我何嘗不知呢？然而他們家的事，咱們也插不上話。前頭熠暉教的頂好，誰知你們又弄出那樣的事來?！备翟旅髀務f，不禁臉上一紅。只聽陳杏娘又道：“你舅母也愁的很，只是沒個法子。他們家那情形，是沒有力量再請先生了。想要去入學讀書，只是沒個好去處?！备翟旅髡f道：“那山陽書院該當是好的，以前熠暉也曾在那兒講過學?！标愋幽锫犃?，說道：“那倒是個好地方，往年也很出過幾位進士，只是一來那書院總是每年三月開課收學生，目下不是時候；二來因那書院請的皆是頗有名望的學究名儒，束脩很是不菲，你外祖家也難拿出手來?！?

說著話，夏荷端了兩盞香片上來。傅月明陪著母親說了好一陣的話，口渴的緊了，便端了一盞吃了有半碗，方才說道：“不如尋個什么由頭，咱們家接濟一二？總是為了我的緣故，仁哥兒才沒了先生，也算是賠了不是。”陳杏娘點頭道：“我也是這般想，只是一時也沒想出什么好的說辭。你也曉得你外祖那脾氣，是不肯平白受人恩惠的。前頭也是有你要讀書的緣故，面上過得去，才叫仁哥兒來罷了?！备翟旅餍睦锘I謀了一陣，想了個主意出來，只是目下倒不好張口，便暫且按下沒提。

這般又坐了一回，夜漸漸晚了，轉眼就是起更時候，傅月明看時辰不早，情知父親就要來就寢，自己也倦了便起身告去。

回至樓內，只見堂中燈火通明，茶水面湯俱已齊備。唐春嬌見她回來，連忙迎上前來，替她脫衣裳、除汗巾兒、收拾一應佩戴之物。傅月明見她殷勤如此，倒有些過意不去，便說道：“姑姑丟著罷，叫丫頭們服侍就好，這本就是她們的差事。天不早了，姑姑也該歇下了。”唐春嬌才待笑說無事，一旁小玉便嘴快笑道：“二姐這般殷勤，倒比我們更像丫頭哩！”唐春嬌臉上一紅，傅月明便斥道：“滿口亂說些什么，還不干你的去！”小玉一吐舌頭，走開了。唐春嬌這才笑道：“她也只是玩笑，姑娘何必動氣呢。”傅月明這才不響了。

少頃，兩人梳洗已畢，唐春嬌見她面露倦容，便往自己的住處去了。原來愛月樓尚有一間抱廈，一向空置，如今便給了唐春嬌做個睡覺的所在。

傅月明自在床上躺下，小玉是向來在腳踏上打鋪睡的。桃紅走去關了門，又熄了各處燈燭，便在外間炕上睡了。

傅月明睡在床上，雖覺困倦，卻是翻來覆去睡不著。小玉聽見動靜，也不好就問。半日，只聽傅月明在床上問道：“咱們手里的各樣脂粉，存有多少了？”小玉聽問，便答道：“各色胭脂每種有一二十支，香粉也存了十五六盒。頭油、香茶、香袋等物，也存了些，只是不多。另有些合香、散香?！备翟旅鞒烈鞯溃骸按尕浀故遣欢?，還需得趲造些出來。”

小玉便問道：“姑娘這是何故？便是那鋪子開起來，也是賣綢緞的，咱們的脂粉香料無過只是搭配著賣罷了。”傅月明說道：“這也罷了，咱們的脂粉本就是貴精而不貴多，不然城里那些脂粉鋪子還少么？只是我現下有急用?！闭f著，便將白日里與傅沐槐出的主意重新告訴了一遍，說道：“一則是為家里店鋪的生意；二來也好為咱們的脂粉揚名，待有了名氣，將來店鋪開起來，不愁沒有客人的?！?

小玉聽聞，踟躕道：“姑娘這主意倒是好，只是那些東西細細做起來，極是費工夫，我只一個人實在弄不出那么許多來。何況，配料也不好找?！备翟旅髡f道：“也不用做的那么好，只要比城里那些脂粉鋪里賣的高些就是了?！毙∮裣肓讼?，說道：“粗料細做，倒也行的，倒是要請桃紅姐姐打個下手了?！闭f著，因又問道：“姑娘不如跟老爺太太把話挑明了，直讓老爺幫咱們進料，豈不好？只這樣小打小鬧，終究不成個氣候?！?

傅月明輕嘆了一聲，說道：“我何嘗不想如此？其實我也不短那兩個錢使，只是這錢掙來也不是我要用的?！毙∮衤敾?，自然會意，便笑道：“姑娘是要為先生存體己呢？怪道不肯同老爺太太說呢，原來是怕他二老說姑娘還沒過門，就往夫家搬銀子了?！备翟旅髂樕衔⒓t，低聲道：“我看他甚是清貧，來家里那些日子，替換的衣裳也沒幾件。這進京赴考，也是父親幫的盤纏。將來即便高中，各樣應酬，下馬上任，置辦衣裳，都需使費。”

小玉聽到此處，插口笑道：“就是娶姑娘，也要花錢?！备翟旅鬟艘豢?，接著說道：“京城又是個繁華之地，行動坐臥少不了要用錢，只怕熬到明年春闈，盤纏也將告罄了。本來老爺是極樂意幫襯的，只是先生那脾氣，只怕不肯再拿岳丈的錢了。往日我心里也盤算過一回，差不離攢上三四百兩銀子，到了成親時也就夠了?！?

小玉在床下聽著，說道：“既這么說，只怕就是姑娘攢下了錢，姑爺也未必肯要呢?！备翟旅髀劼暎肴盏吐曊f道：“其實我只要能和他在一處就好，日子是窮是富，都沒甚要緊的。他做不做官，也沒什么關系。只是我心里賭了口氣，不愿人再低瞧了他。母親本就看不上他，倘或他這一遭不能得中，沒有功名榮身，恐怕就更瞧不起他了。”小玉說道：“姑娘與姑爺的親事，是老爺親口許下的，如今親戚們也都知道了，沒有反悔的道理?！备翟旅鞯溃骸暗共皇桥路椿?，我只是不想弄得將來過了門，卻連娘家都回不得了。”

小玉年歲尚小，感觸不深，只是看自家姑娘犯難，便開口勸解道：“姑娘也不必為難，姑爺是個才學滿腹之人，必定能夠高中的。待他有了功名，自然萬事無憂了?！备翟旅髀犃诉@等泛泛言語，心里并無半分寬解，一時又沒了話說，只是不響了。

小玉想起日間的事，便問道：“姑爺信上寫了些什么，倒叫姑娘這般煩心？”這話音一落，床上卻是再無動靜。等了半日，小玉只道她睡了，便翻了個身也要睡去，卻聽傅月明問道：“小玉，你既是京城來的，我且問你，京城里的姑娘都很好么？”

☆、第一百三十六章 辭退風波

小玉乍聞此言，微微愕然，旋即心中雪亮：必是那季熠暉信上不知提了何事，竟招惹的姑娘這般不快。當下也不多問，只是順她話說道：“也與別處沒什么不同?！?

傅月明聽了這話，翻了個身，又低聲道：“那風月場所，總也不少了？”小玉聽聞，更覺詫異，只得說道：“我一個姑娘家，哪里知道這些地方？往日家中雖有些兄弟，然而他們若是去了，又哪里會對我說呢？姑娘可是問錯人了?！?

傅月明聽這話在理，只是更覺悶然不快，躺著再沒了聲響。小玉見問不出緣由，只得作罷。

原來，這季秋陽自到了京城，投在棧中，除卻每日溫書，也少不得出門游逛。他交游廣闊，舊識原多，此次一道進京赴考的也有幾位，同在京中難免一道出游。又在京里結識了幾位友人，今日會茶明日會酒，你來我往，交際應酬也就不少。季秋陽信中雖只寥寥提了幾筆，卻也能讓人領會其大致的情形。

季秋陽人在京城，自不能閉門緊鎖一人不見。這會試又和鄉試不同，才學固然要緊，這人脈亦也不能輕忽。傅月明深明此理，自不好多說什么。然而如今的世道，男子相交飲酒，總要叫局相陪，縱使文人墨客亦不能免俗。那京城是天下第一繁華之地，其內難免沒有幾位出色的人才，捆仙的手段。她心內雖是信得過季秋陽的人品，然而二人久別不見，她又是活過兩世的人，世間男子薄情寡義之事也算瞧得多了，不免就生了這些疑慮出來。再則，那京城之中名門大宦極多，也就多有世家閨秀，季秋陽此番不中也還罷了，若是一朝高舉，功名榮身，那富貴自也就跟著來了。季秋陽的人物又好，保不齊就被哪家閨秀看中選上。她雖是不信季秋陽會做了王魁李益[1]一路的人物，然而世上這樣的事也委實太多，別說悔親，便是為此事休妻的也大有人在。且上一世，他二人雖是心屬對方，卻不曾有過深交。雖則臨末季秋陽為護她舍了性命，然而其實他也正逢寒微之際，人心多變，焉知他一朝富貴之后，會不會性情大變？世風如此，卻也怨不得她多想。

當下，她思來想去，柔腸寸結，在床上顛倒了半夜不曾入睡，直到漏盡雞鳴才合了下眼。

因著夜間走困，隔日早上就起不來身，直睡至日上三竿，日頭直射入羅緯，她方才醒轉。一見屋內瑩亮一片，便知起得遲了，慌忙起身著衣，又招呼小玉拿水進去。

小玉是早已起來的，正在屋外同桃紅收拾花草，聽到動靜正要進去服侍，卻見唐春嬌自她屋里急急的走來，一個獵古調進了內室。她眼見此狀，微微一笑，又重新坐下。桃紅看見，心里奇怪，便問道：“姑娘起來了，你怎么不去服侍？只顧坐著不動身，待會兒仔細姑娘急了又罵你。”小玉笑道：“有人上趕著去當丫頭給人使喚，我又何必去搶著張羅？”桃紅知她說的是唐春嬌，笑道：“這二姐倒是對姑娘的事兒上心。”小玉將嘴一撇，冷笑道：“可不怎的，求爺爺告奶奶，使盡了心機擠破頭進來的，能不上心么？”桃紅說道：“還是姑娘心好，不忍見她們跟了姑太太去吃苦受罪，才在太太跟前說了那些話，把她們兩個收了進來?！毙∮裾f道：“姑娘好心倒是不錯，只是人也得知道個好歹。有個地方吃口閑飯就罷了，總思想些不是她該想的事情。她想漢子，自己不會想法子，能掙來也算她的本事。這般恃恩圖報，定要姑娘幫她設法圖謀，算什么？那般誕臉，真真叫人瞧不上眼?！?

桃紅聽她說的不堪，不禁問道：“你今兒是怎么了，怎么只管排揎起她來了？好不好，也算咱們家的主子，就少說那些個罷?！毙∮窈吡艘宦暎f道：“什么主子？不過是硬湊上來吃閑飯的罷了，我眼里可瞧不上這樣的主子！”

卻原來這小玉年紀雖不大，心眼卻是不少，近來見這唐春嬌同姑娘極是親密，又是個伶俐能干的。前頭一場事，她為傅月明出謀劃策，出力委實不小。傅月明對她也頗為信賴，近來更將許多事情與她商議。小玉心氣極高，看在眼里，口中雖挑不出什么理來，心里卻著實不忿。另有一樁事扎在心里，如鯁在喉，更是不除不快。

那桃紅卻是個忠厚老實的，不喜背后議人長短，見她不管不顧的說出這些話來，便埋頭做事，再不理會。小玉見她不理，自覺無趣，也就閉口自去做事不提。

唐春嬌走到內室，見傅月明散著頭發，正坐在床畔兜鞋，身上只穿著小衣，連忙走上去將掛在床前屏風上的衣裳取了，要與她穿，笑道：“如今天氣冷了，姑娘仔細凍著了，先把衣裳穿了，再梳妝不遲。”傅月明見她進來，先說道：“姑姑且放著，今兒我不穿那個了。”又一疊聲叫小玉并桃紅，又說道：“這些躲懶的丫頭，竟然一個都不在跟前！”

唐春嬌笑道：“她們兩個都在廊下做事哩，我來服侍姑娘一回罷。”又問道：“姑娘今兒要穿什么？”傅月明見她殷懇，倒不好拂她的意，便說道：“那就煩勞姑姑把衣櫥里那件水紅綾緞子面的絲綿夾襖拿來，還有妝花膝褲、翠蘭遍地錦裙一并取來。褲子和裙子想必都在箱子里?！闭f著，她自家便走到妝臺前坐了，先拿茉莉花肥皂洗了臉，便梳頭勻臉起來。

那唐春嬌依言走到柜櫥邊，只見那衣櫥大約一人高，是桐木做的，柜門上描著獅子舞繡球的吉祥圖案，甚是栩栩如生，心中不禁暗嘆了一回。伸手拉開柜門，只見里頭層層疊疊落著許多衣裳，妝花緞、暗花羅、天華錦、織金紗、素綢，各樣料子不一而足；云鳳紋、水波紋、纏枝蓮、鳳穿花、松竹梅，織繡紋樣層出不窮，細細一看更覺眼花繚亂，目不暇接。唐春嬌來她屋里時日不多，沒開過她的柜子，不知衣裳放在何處，只得耐著性子一件件的找來。好容易將傅月明嘴里說的襖翻了出來，那一柜子的衣裳也被扒的凌亂不堪。比及又等她開了箱子取來裙褲，傅月明早已梳好了頭，坐著等的老大不耐煩了。

才穿好了衣裳，前頭太太打發了寶珠過來，說請姑娘過去說兩句話，傅月明就起身去了。

待她去了，唐春嬌正收拾翻亂的衣櫥。那小玉一步步走進房來，見了這情狀，快步上來，一面接過手去，一面就笑道：“這姑娘的衣櫥怎么叫翻成這個樣子？還是我來收拾，二姐丟著罷?！碧拼簨梢娝箾]去，便問道：“姑娘去上房了，沒帶上你么？”小玉笑道：“桃紅姐姐跟去了，姑娘叫我進來收拾屋子?！闭f著，便又笑道：“姑娘也是的，早起尋不著衣裳穿，就該叫我們進來服侍。倒沒得叫二姐瞎忙起來，二姐又沒做過丫頭，怎知她衣裳擱在何處？我們姑娘的衣裳又多，難免難找些，弄成這個樣子，還得人來收拾。”她話里帶刺，唐春嬌如何聽不出來，面上一紅，訕訕道：“早起我瞧你同桃紅兩個都忙著，又怕姑娘起身沒人服侍，便先走來了?！?

小玉笑道：“原是這樣，我倒不知，就招呼我們一聲又費多少事呢？二姐倒是一番好心，只是將屋子弄成這個樣子，還得我一點點的收拾，反倒更費功夫。姑娘屋里的差事，二姐往后還是少沾手的好。弄亂了屋子事小，倘或一時弄丟了什么東西，又或是姑娘的簪環不見了，可就更說不清了。二姐既是主子，就不要搶丫頭的差事來做了。二姐說是不是呢？”

一席話說的唐春嬌面紅耳赤，吶吶無言。小玉轉身去收拾衣櫥，不去理她。她站也不是，坐也不是，又不好插手，略停了停便回屋去了。原來小玉聽見唐春嬌忙忙的走去獻殷勤，又想起昨夜睡前傅月明的吩咐，心里冷笑了一回，于傅月明的招呼也充耳不聞，又扯住了桃紅，只等唐春嬌自己丟丑。那唐春嬌果然弄得顛三倒四，待傅月明走后，她便進來連譏帶誚的講了那么一番話，叫唐春嬌討了個沒臉。

眼見她怏怏而返，小玉心里反倒暢快，自去收拾屋子不提。

傅月明走到上房，見里頭送了宋大夫出來，便先避到了一邊。待人去后，方才進屋。

入內只見陳杏娘歪在炕上，額上戴著貂鼠臥兔，身上穿著丁香色云紋綢緞夾襖，下頭一條簇新的寶藍福祿壽綿裙。夏荷與荷花兩個，正收拾炕桌。

傅月明上前，同母親問了安。陳杏娘攜她上炕坐了，便問道：“今兒怎么這時候才過來？想必是起遲了？”傅月明微笑道：“是起遲了，昨夜里走了困，誰知今早一睜眼，就這個時候了?！标愋幽镓煿值溃骸斑@怎么行呢，過了年待熠暉回來，差不多你就要出閣了。轉頭就是要當家做主母的人了，還這等貪睡晏起，小兒女模樣可怎么行？”

傅月明聽母親談及自己婚事，微覺羞赧，低聲說道：“母親就這樣急著打發女兒出門了?！标愋幽锖φf道：“這說的是什么話，你也到年齡了，十五出嫁倒是正好。這兩年你的嫁妝，家里也都備下了，妝奩鏡臺都是從南洋置辦的。除卻衣裳鞋腳，這也都容易?！闭f著，旋即正色道：“你年紀小，不知世事。熠暉現下看著好，誰知道他發達起來怎么樣呢？世上多有那等男子，未發達時百依百順。得飛黃騰達了，便生非分之想，別說悔親領娶的，就是拋棄妻子的亦不算少見。你同他訂親的事，親眷好友可都知道了。倘或這事黃了，吃虧的是你。這姑娘叫人退了親，再要選配，可是難上加難，就只得挑那下等的人家。故而我心里想著，待明年春闈一完，不管他中與不中，都先叫你們兩個成親，免得夜長夢多，又生變故?！?

此話恰恰戳了傅月明的心事，她垂首不語，半日方才言道：“母親不在意他做不做官了？”陳杏娘說道：“他若能高中自然是好，如若不能，朝廷三年開一次科，時不時還有恩科，又不是不能再考了。還是先把你的終身定下來，才是正理。”說畢，便伸手摸了摸她的額發，一臉慈愛道：“傻孩子，我要你風光出嫁，也只是為你打算罷了。我是你娘，怎會為了顏面小事，就坑了女兒的終身？”傅月明聽在耳里，心中也著實觸動，便湊了過去，偎在她懷里。

陳杏娘便伸手滿頭滿臉的摩挲著。

因適才見了宋大夫，傅月明便問道：“卻才我來時，正見著宋大夫出去。母親已叫他瞧過了？可有沒有什么妨礙？”陳杏娘皺了皺眉頭，說道：“旁的倒也罷了，只是他診出來我前頭吃了一種迷藥，于神智大有損傷，幸好早早就停了，現下倒也不算很壞，只要吃藥調理著就是了。”傅月明聽見前頭的話，一顆心登時懸了起來，又聽母親說并無大礙，這才略松了口氣，又恨恨道：“這顧大夫當真是衣冠禽獸，枉為醫者！他來咱們家看病，咱們也并沒虧待過他，父親還將他當個座上賓一樣看待。誰料，他竟然下這種毒手?？珊匏叩每?，不然，可不能這般輕饒了他?！?

陳杏娘喟嘆道：“也是我糊涂，聽見什么太醫、御醫的名頭，就蒙了心了，只叫他來看。倒把用慣了的大夫給辭了去?！币蛘f道：“這宋大夫平日里用慣了倒也不覺得，原來竟有這般手段。他說那個迷藥有個什么名目，世人所知甚少，他卻知曉其藥性，故而可以醫治。不然若換了他人，只是束手無策，我也就在這兩年就要壽盡了。”傅月明聽見，便隨口問道：“那藥叫個什么名字？”陳杏娘說道：“名字繞口的很，叫個什么……金嘛散。”傅月明聽了，存在心里，倒也沒別的話說。

片時，陳杏娘忽然想起，說道：“你既是才起來，想必沒吃飯？”傅月明點頭笑道：“才起來就叫母親喊來了，哪里吃什么了?！标愋幽锉憬袑氈槎肆送肷徸舆^來，又吩咐夏荷把早上存下來的一碟銀絲卷、一碟雪花酥取來，看著傅月明吃點心。

傅月明吃著點心，因看傅沐槐不在，問道：“父親這又一早出門了？”陳杏娘才待說話，荷花走進來說道：“天福跑來了，說有急事要見太太?！标愋幽镎f道：“他這會子跑來卻能有什么事?！北銈髁怂M來。

那天福正走得滿頭大汗，進得門來也不及去擦，草草請安已畢，便向著陳杏娘與傅月明道：“太太、姑娘，掌柜劉大叔帶了幾個人，正在咱們家門外嚷罵不休，小的驅趕不散，進來討太太的示下。”