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母女二人一聽，皆吃了一驚。陳杏娘立時問道：“這劉掌柜好端端的，為何帶人來門上生事？”傅月明在旁冷笑了一聲，說道：“母親也不必問了，這劉福通原在西街雜貨鋪上管事的。前頭跟唐睿勾結起來，賬目作假，以次充好，落后唐睿敗了事，這事也就被翻了出來，他與一眾伙計被父親辭退了去。想必他心有不忿，便帶了人來生事，想要鬧得四鄰皆知，說咱們待下刻薄呢。”

那天福在下頭回道：“姑娘說的很是，這姓劉的嘴里不干不凈，說的可就是這些話。現下咱們家大門上圍了好些人，小的怕讓這起人吵嚷下去，壞了老爺太太的名聲。太太還是快些想個法子罷！”他見傅月明口氣不好，索性連劉掌柜三字也不叫了。

陳杏娘急道：“這可怎么好？老爺又不在家，誰去打發他？”想了一回，便說道：“這般，你去叫來升，帶上幾個家人，去把這伙人攆散了罷。再打發人騎馬，去將老爺請回來。”

那天福得了吩咐，才要出去，卻被傅月明喊住。

傅月明轉頭向陳杏娘說道：“母親，這會兒去喊父親回來，也只是遠水難救近渴。那劉福通在咱們家門上亂叫亂嚷，說咱們為人刻薄，母親使人攆了他，豈不正中他下懷？他雖得不著好處，卻是敗壞了咱們家的名聲。”陳杏娘聽了這話，也覺有理，便說道：“那要如何是好？莫不是就容他在咱們家門口撒野不成？”傅月明微微一笑，說道：“那也不成。”言畢，便向天福道：“去把管家來升叫進來。”天福聽命，轉身去了。

陳杏娘便問道：“你這是要做什么？”傅月明冷笑道：“我正要去尋他們的晦氣呢，他們倒送上門來！這就叫撿日不如撞日，今日合該他倒霉！”陳杏娘不明就里，仍舊絮絮的問個不休，傅月明只不答話。

少頃，管家來升進來，行禮問安畢。

傅月明笑道：“喚你過來，也不為別的。今日那劉福通帶了人來咱們家門上生事，好生無禮。我記得你同他有些舊交，是也不是？”來升一驚，連忙說道：“是有此事，然而他今日行事，可與小的無干。小的也不知他怎么吃了雄心豹子膽，竟敢上門滋事。”傅月明微笑道：“你也不必慌，我并沒別的意思。只是你既同他交好，他必定賣你的面子。你先去外頭，將他并那一眾人都請到咱家大堂上來，拿酒肉款待，不要使他們在外頭吵鬧。另外打發個人，從后門上出去，到提刑院報官，只說咱們這里被人肆擾鬧事，訛詐錢財。再將老爺也尋回來。”

來升聽了這話，并不敢應承，只拿眼睛看著陳杏娘。

陳杏娘雖覺女兒未免大膽，但當著下人的面，仍是說道：“既是姑娘有吩咐，你照辦便了，只顧愣著做什么？”那來升這才應聲去了。

打發了來升，陳杏娘便說道：“這般能行么？一會兒公差來了，如何打發？不如還是等你爹回來再做道理。”傅月明笑道：“母親不知，如今的世道，說風就是雨，他們這般大鬧，已讓街坊鄰居瞧在眼里了。若是咱們軟了，定然讓人說咱們理虧心虛之故。父親的脾氣，最愛和氣生財的，又是多年的老伙計了，恐怕不肯就下硬手，還是早早報了官的好。”陳杏娘聽她說的有理，也就不語了。

那來升先打發了兩個伶俐小廝自后門出去，自家便往大門上去。原想著要帶兩個人一道過去，念頭一轉又忖道：我若帶了人手過去，他們必定防備，恐就不會落入圈套。想至此節，便就獨個兒走到大門上。

出門一望，只見幾個小廝正同那劉福通對峙。

那劉福通身體肥胖，面目腫大，身上穿了一件半舊的褐色褂子，腳上是兩只半新不舊的布鞋，兩手叉腰，正向門內指著傅沐槐的名字喝罵不絕。字字句句皆是指摘傅沐槐為商不仁，狠毒刻薄，驅散多年伙計。他為傅家效力多年，有多少功勞，傅家偌大家業都是他掙下的，如今卻將他一腳踢開云云。各樣污言穢語，不堪入耳，連傅家女眷也都牽連在內。

那圍觀的眾人，皆是與傅家比鄰而居的街坊。傅家宅心仁厚，鄰里之間若有難處總肯相助，故而此刻見這劉福通在此嚷鬧，圍觀之人皆有些憤憤不平。然而其內也不乏幾個平日里看傅家眼紅心妒的，在旁點頭附和。一時倒也無人上前管束，那里長因家中有事，尚不曾來得。

來升走出門外，打眼一望，只見同劉福通一道前來的，皆是傅家雜貨鋪里往日用過的伙計，心里便已有數。遂上前向著那劉福通一拱手道：“劉大哥，一向少見。”

那劉福通乜斜著眼睛看著他，仰頭說道：“怎的是你？傅沐槐人呢？”來升說道：“老爺不在家，往街上去了。”

劉福通喝道：“往街上去了，好生快活！若不是我并這一干伙計沒日沒夜的在鋪子里干活，盡心盡力的打理買賣，他能有今日這等富貴？！如今他落得受用，家大業大了，宅子有了，園子蓋了，鋪子也掙下了好幾間，倒想把我一腳踢開？！沒這般便宜！想我來傅家也一二十個年頭了，一年到頭閑錢落不到手里一個，只是把心操碎，得了哪些好處？！就要把我們攆了！今兒他不給我們個說道，這事兒便沒完了！”他話音一落，那跟他前來之人便齊聲應和。

來升素知此人的脾氣，若是硬來反而壞事，當下便依著傅月明的吩咐，上前陪笑道：“劉大哥，你也是傅家用過的老人，打了一二十年的交到，這交情自然是不一般的。有什么話不能好好說，何必如此大動干戈？弄成這個樣子，豈不難看？如今家中老爺不在，只太太姑娘在家，嚇壞了女眷，得老爺回來，能商量的話也商量不成了。“

劉福通獰笑道：“我倒是有話要商量，可卻尋不著你！你算個什么東西，且把傅沐槐叫來！”

來升連連陪笑，又說道：“已打發人尋老爺去了，太太請各位先到堂里坐坐，且歇歇腳。前頭的事，太太也很是不平，只是她一個婦道人家，在老爺跟前不好說話的。今聽你們來，也說此事須得再議上一議論。請諸位先到堂上，慢慢兒的等老爺來。只顧這樣杵在門上，也不是個事。”

劉福通見他說話恭敬客氣，又是老相識，那盛氣便已先消了三分。適才又嚷鬧了一回，口干舌焦，腿腳也有些酸了，當下便點頭道：“太太倒是通情達理的。也罷，我們也不好叫女人作難，先進去再說。”言畢，就率了一幫人進了傅家大門。

那來升見他們陷進圈里，面上也不動聲色，只叫小廝將圍觀的眾人勸散了，自家也走回門里。

☆、第一百三十七章 暗度陳倉

那起人走到傅家大堂上，也不待人讓，各自尋了椅子，四仰八叉的坐了。因人多，堂上座位不夠，余下的人就在地下隨意尋處坐了。登時，傅家大堂上橫七豎八的坐了一屋子的人，這些人又都吆三喝四起來，七嘴八舌，吵吵嚷嚷，又一齊吆喝著叫人出來問話。

來升冷眼旁觀了一陣，見鬧得不成話，便向劉福通道：“你們只顧嚷亂，也濟不得事，白費力氣罷了，還是慢慢地等老爺回來是正理。”那劉福通將手一攤，說道：“奈何，我已被傅家辭了，再不是什么掌柜。這起伙計也不聽我的管束，只是因傅家行事失了良心，來問話的。我也不是主腦，也管不得他們。”

來升笑道：“劉大哥說哪里話，這些人在你手底下聽用了這些年，總要看著幾分面子的。”說著，忙吩咐小廝進去報信。

里頭是早已預備下了，聽見消息，立時便送了幾大碗雜合的肉菜，提了一壇酒上來，叫來升招呼著大伙吃酒。

那起人眼里見了酒肉，一擁而上，如風卷殘云一般。來升與劉福通滿了酒，說道：“老哥也是在傅家任職多年了，何必如此不顧情面？老爺那人你也是曉得的，兩句軟話說進去，那是必然聽的，又何至于弄到這般地步？”劉福通將酒碗一飲而盡，說道：“老弟，你不知，這傅沐槐用了我一場，西街東街上的兩處鋪子，都是我與他張羅起來的。他是濁蠢的人，木訥無用，若不是我，哪里有他今日？臨了，竟然想將我一腳踹開。你說這口氣如何咽得下去！”那來升只要穩著他，便依著他的話說道：“老哥，說起這事，我心里也很覺不平。算起來，也這么多年了，如何這等無情無義！今日能攆了你們，待明日是不是就輪到我們頭上了？”來升在他肩上一拍，說道：“老弟，你也留著神！這等狠心的東家，你不伺候也罷了。”

來升只同他言語周旋，又不住勸眾人喝酒吃肉。不多時，這起人便已吃的醉醺醺的。正當此時，外頭忽然闖進來四五個青衣人。領頭的一見著情形，也不細問，只吆喝著：“將這起人都捆了！”

眾人見狀，都慌道：“這傅家把咱們耍了，拿酒肉哄我們在這里，悄悄地就報了官了。”說著，就一聲聲要把里頭的人采出來。

那班頭喝道：“我把你們這起刁潑無賴！在人家門上這般生事，提刑司衙門里的新夾棍正等著你們哩！”說著，更不打話，叫那起節級將人拿繩子一個個捆了，連同劉福通一起，穿做一串兒，押往提刑院。

里頭，傅月明在軟壁后頭聽見動靜，走回上房，向著陳杏娘笑道：“好了，這些光棍都被拿去了。只等提刑院的老爺發落，我看往后還有誰敢上咱們家門上鬧！”陳杏娘卻頗有些疑慮，說道：“老爺不知這些事，咱們就自作主張的拿了他的帖子去告官。待他回來，不惹的他怪？”傅月明說道：“父親不在家，讓這起人鉆了空子，上門欺負咱們母子兩個。咱們能怎么樣？不告官，莫不就聽憑他們這般在外頭糟踐咱們家的名聲？母親既有顧慮，待父親回來，我去回話便了。”

其時，那傅沐槐正在街上的新鋪子里盤查賬目，看修繕情形。忽然見家中小廝來尋，三言兩語說明了事由。傅沐槐大吃一驚，向隔壁人家借了一頭騾子，騎了急急往家趕。

走到家門首上，卻見門前清清靜靜，更無一人。他心內疑惑，走回家中，要招管家來升一問緣由。小廝天福上來回說，來升已往提刑院去了。傅沐槐一聽，更覺詫異，想了想便先進了上房。

進得房內，卻見陳杏娘在炕上歪著，傅月明坐在一旁。

傅沐槐便問道：“這是怎么個緣故，我才走開不到半日，就生出事來了。”陳杏娘才待開口，傅月明便搶著道：“父親不在家，就叫這些市井潑皮，上門來欺凌我們母子兩個。母親同我在屋里聽見動靜，嚇得跟什么似的。又聽見這些人要打進門來，無法之下，只得叫家人拿了父親的帖子，到提刑院去告狀。幸喜提刑院的老爺肯做主，將這些人拿了去。不然，若是竟讓他們闖進里頭，大鬧起來，可怎么好呢？”

傅沐槐說道：“咱們家雖不是什么深宅大戶，到底也有一兩層的門戶，又有這些家人看守，怎能夠如此？”傅月明說道：“父親這會子倒是說得好，可是不知當時那情形，這伙人在門上嚷鬧的那個厲害。母親同我哪里見過這樣的場面，險不唬死！何況，就是他們闖不進了，莫不就聽憑他們在門首上當著鄰里街坊的面，敗壞咱們家的名聲？”

傅沐槐頓了頓，說道：“這話卻也有理，然而你這孩子也未免忒大膽了。如今你也是有婆家的人了，這樣出去拋頭露面，不怕人說閑話？”卻原來，他適才話沒聽明白，只道是她親身走到外頭去鋪排布置。傅月明才待笑說不是，外頭廊下便有人進來報信稱來升回來了。

三人聞訊，皆感詫異，都說道：“怎么這樣快就回來了！”便將來升傳到里頭問話。

那來升進來，與老爺太太并姑娘見禮過，就立在地下。

傅沐槐先問道：“你去提刑院，提刑老爺怎么說？”來升道：“司徒提刑將那起人都收了監，叫我回來告與老爺一聲，只說對不住，他治下竟出了這等事情。叫老爺不必擔憂，他必定秉公處理的。因小的回說老爺生意忙碌，不在家中。司徒提刑便說不妨事，他到明晨在審理這起人，還請老爺明日一早過去。”

傅沐槐聞言，心中頗覺納罕，當即說道：“往日里我雖也同這司徒提刑略有些往來，然而也不過是泛泛罷了。怎么如今他竟這等客氣起來？”傅月明在旁微笑道：“只怕是今非昔比了。”

傅沐槐不解其意，卻也不甚追究，又吩咐了幾句話，打發了來升下去。

那來升才走至大門上，又被屋里的丫頭喊了回去，說老爺另有話交代，他只得又轉回去。只聽傅沐槐說道：“我心里想著，這一向也多累及司徒提刑，不如送些禮物過去酬謝一二。我記得我下南洋置貨時帶回的幾件土產，現還在庫里收著，等閑買不來的。你去拿鑰匙開了門，就把那幾樣東西包了罷。”

來升才待應下，傅月明卻搶在里頭說道：“父親先不忙叫管家打點禮物，我有話要說。”傅沐槐只得住了，問道：“你又有什么鬼主意了？”傅月明笑道：“也不是鬼主意，只是幾句話。”因說道：“父親斷斷不要送東西過去。”傅沐槐奇道：“這卻為何？你往日里也總說人際交情何等緊要，怎么倒攔起我來？”傅月明說道：“父親要結交呢，那是沒什么不好的，只是時候不對罷了。父親才也說過，咱們家同司徒提刑是沒大深交的。父親的禮早不送晚不送，偏今兒司徒提刑在咱們家拿了人去送，豈落人話柄？敢說，都是咱們家拿錢擺布了這起伙計。他們正要往咱們身上潑臟水，父親不說避著，倒迎上去么？”

傅沐槐聽了這話，也笑道：“你說得有理，我卻糊涂了，竟沒想到這一節。”話畢，便揮手叫來升下去了。