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來安忙跪在地上，磕頭道：“小的一時糊涂，豬油蒙了心，還求姑娘高抬貴手，讓小的過去。”傅月明含笑道：“要饒了你，原不是不可。然而你替二姑娘辦事，事兒辦不成，她豈會干休？自然令生他法，日后若東窗事發，不獨你們，我既知道了，那是連我也要受牽連的。不成，我還是將你送到太太跟前去，叫太太發落處置。”說著，就要起身。來安至此時已是六神無主，魂不附體，只顧磕頭，涕淚縱橫。

傅月明先冷著臉，一字不發，落后見來安哭的不成樣子，料已是唬住了他，方才開口道：“這事兒本不該輕饒的，但瞧你年小無知，又哭的這樣可憐，放了你這一遭倒也無甚不可。只是你還要依我一樁事，你若應了，我不止放過你，連這包東西我也還你，不叫你為難，如何？”那來安正在惶恐之際，忽聞此言，如聆綸音，慌地沒口子說道：“姑娘但有吩咐，小的無不依從。”小玉從旁說道：“你口說無憑，先立個誓出來。”來安便道：“從今往后，小的若是違了姑娘言語，不遵姑娘囑咐，便叫小的遍身生扁擔一樣大的瘡，爛死街頭，沒人收尸！”

傅月明見他起誓，便笑道：“倒也沒別的，不是叫你去殺人放火，偷盜搶劫。待會兒你出了這門，還去干你的差事，二姑娘叫你做什么，你還去做，也不要向旁人提起。但只一件，從今兒起，二姑娘或表少爺叫你做什么，又或說了什么話，你要一字兒不差的學給我聽。我但有吩咐，你要一件不落的去照做。敢有半點差池，今兒的事兒，我便告到老爺太太跟前，把你這小廝的皮也揭了去！”來安只求她不要上告，無不依從。

傅月明交代了幾句，便叫小玉把那包子物件還了他，低頭悶想，一時沒有言語。來安收了東西，見她不發話，也不敢去，仍在地上跪著。過了半日，傅月明方才笑道：“還有一樁事，我不能出門，你倒正好替我跑這一趟。”說著，就把自己的那個包裹遞與他，又道：“你把這一包子替我送到巷子里蘭香那兒去，就說是太太的一點心意。叫她安心養胎，旁的事暫不要想。”來安忙雙手接了過去，滿口應下。傅月明便再無別話，打發他去了。

待他出去，小玉問道：“姑娘，這蘭香分明是來訛詐的，咱們倒怎么還上趕著給她東西？”傅月明說道：“昨兒我在軟壁后頭看了一日，從頭至尾都是傅潑皮在那兒蹦跳吆喝，蘭香倒沒什么言語。她雖有那番話，但我細觀她神情，甚是惶恐不安，這件事未必是她心甘情愿來的。按著往日她在咱們家里時的言行，倒不像那恩將仇報的人。這件事，我昨兒想了一夜，就是父親回來，當面對峙明白，將她母子二人攆走，也要落些閑話。不如釜底抽薪，倒更好些。”

☆、第五十七章 拜帖

兩人說了些話，便出了屋子。那蕓香正在廊下坐著，見二人出來，連忙起身，笑道，“我才見來安出去了，姑娘竟這般容易發落了他，”傅月明笑道，“我使他有事情去。今兒倒要多謝嫂子，替我攔了他，又借屋子與我使。”蕓香忙陪笑道，“姑娘哪里話，這都是該當的。”傅月明又笑道，“若底下人都如嫂子這般，這家里要省多少事來！老爺太太省了心，豈有不賞你們的。只可惜有那糊涂的，想不通這層道理。”蕓香聽出這話外之音，趕忙道：“那是他們糊涂！姑娘日后但有吩咐，只管叫小的。小的雖蠢笨，但這出門采買，傳話尋人的事兒，還可做的。”傅月明并未答言，只一笑置之，帶著小玉去了。

過得兩日，那去送信的天安回來了。

其時，傅月明正伴著陳杏娘在上房里吃飯，一聽消息，忙將天安喊進來問話。那天安進來，先打千問安，便說道：“小的自接了太太的信，就騎了快馬追去。待走到臨縣的興旺客棧，到柜上一打聽，才知老爺并沒投到此處，另宿了一家來悅客棧。小的只得再去尋，好容易找到那下處，見著了老爺，將信交予了老爺。不曾想，老爺走到外地，因水土不服，染了些病癥。”

陳杏娘一聽傅沐槐病倒，心立時便揪了起來，慌忙問道：“老爺怎么就病倒了？病的如何？可有人扶持？請大夫了沒有？大夫怎么說？”傅月明一面向陳杏娘說道：“母親先不要急，容他慢慢把話說完。”一面卻也催逼天安道：“你快說怎么回事！”天安回道：“太太、姑娘莫急，小的去時，老爺才吃了藥，病已好些了。只是還需將養幾日，故而這行程就耽擱了。老爺叫小的上覆太太，說他得遲幾日方能回來，請太太管好門戶。老爺看了信，生氣得很，待要回來，只是動不得身。老爺傳話與太太，說絕無此事，蘭香肚子里那孩子，同他半絲兒干系也沒有，叫太太千萬別信。”

陳杏娘聞說，一顆心方才放在肚里，臉上也有了笑影，又殷切道：“你去時，你老爺精神怎樣？誰在旁扶持？”天安道：“老爺吃了藥，略好些了，已能下床，是跟去的小廝來寶在旁照看。老爺恐太太心焦，叫小的告與太太，大夫說老爺這病癥是水土不服，偶感風寒，幸而醫治的早，并沒甚妨礙。”陳杏娘點了點頭，又說道：“走這一遭，你也辛苦了，先下去歇息，到晚間再上來罷。”說畢，賞了一方肉、一壺酒并兩串子錢，就打發了小廝下去。

待他去了，陳杏娘便同傅月明商議道：“老爺在外頭病著，雖看了大夫，又有小廝伺候，我還是不放心。他走時候又沒帶幾件厚衣裳，待會兒你跟著我，把夾衣拿出來包上了，再打點些補品，叫小廝給他捎去。”傅月明先應了，又說道：“那蘭香的事兒，母親預備怎么辦？”陳杏娘不解問道：“還要怎么辦？老爺既說了同他沒相干，是蘭香亂指的，那明兒攆了他們母子出門就是了。”

傅月明笑道：“母親真是個痛快脾氣，張口就要攆人的。雖則這事兒同父親沒干系，然而蘭香挺著肚子進咱們家門，是鄰里街坊都看在眼里的。如今她又把孩子生在咱們家房里了，父親不認，咱們硬把她攆出去，理上雖也說的過去，但難防外人說話。再者，父親又沒個書信，咱們說話到底不硬氣。時日久了，咱們家里總無男丁，待母親過了四十，只怕官府就要來說話了。按著當朝律法，這正妻無出，年過四十則立庶子以為正。咱們現下不把這事兒給斷了根兒，難保日后不出什么變故。再則，她還坐著月子，就硬給掃地出門，也叫人看著狠毒。”

陳杏娘聽這話有理，忙說道：“倒是你想的周全，我只聽老爺說了此事與他無干，就放了心，倒沒想那些個。那依你說，該怎樣好？”

傅月明笑道：“昨日我瞧那傅賴光甚是蠻橫，此事倒是他先挑的頭。他既被官府拿了，母親不妨相托外祖，到提刑院里去打探一二，看他到底為的甚事。再上下使錢，尋些人情，不管為什么，都別輕饒了他。若能發配是最好，如不能那就多關他幾日。他不能出來走跳，也就下不了絆子。蘭香那里，索性讓她坐了月子。再讓傅安媳婦仔細扶持，把些小意貼戀著，慢慢套問她的話。我瞧那蘭香不像個心里有主意的，沒人能給她出主意，她就沒了主心骨。問出她肚里的孩子究竟是誰的，那才叫斷了根兒呢。”

陳杏娘面有難色，說道：“你說的倒是好，只是你父親不在家，咱們婦道人家，哪好出去招是招非的。”傅月明說道：“咱們不出去招惹是非，是非自己找上門來了，這也是沒法子的事兒。母親空在家里焦急有什么用，需得思慮對策才是。母親聽我的便是了，那潑皮今既能行出這樣的事來，明兒還不知要生什么壞心呢，還是斬草除根的好。我猜蘭香肚子里的孩子多半就是他的，他是以此來謀奪咱們家產呢。如若不是，那就是另有其人，也得揪出來才好。母親聽我的就好，斷無差錯的。”

近日家中接連出事，傅沐槐又不在家，陳杏娘心中煩亂，正沒個主見。今見傅月明話說的這樣滿，便拿鑰匙開了箱子，親自取了一百兩銀子，一副鑲金手鐲出來，打發冬梅到外堂上請了陳熙堯進來，言說此事。

陳熙堯聽了傅月明的話，也頷首道：“倒是月兒見得明白，這主意甚好。倒不知那傅賴光有什么門路沒有，他若也討了人情，倒不好辦了。”傅月明笑道：“他一個潑皮無賴，總在西南營里靠幫閑抹嘴吃。若不是老爺可憐，讓他在咱們鋪里做些生理，他早餓死了呢，還能尋得著什么人情？這傅賴光也真是狼心狗肺的，老爺那樣待他，他倒回頭來咬咱們，活該他吃牢飯！如今父親不在家，家里是外祖主事，還請外祖多費心些，攆離了這些小人。斬草除根，好保家宅長久安泰。”

陳熙堯聽了這一席話，先補出言，將傅月明從頭到腳打量了一番，向陳杏娘點頭道：“月兒小小年紀就有這樣的主意，當真難得。你雖沒生下兒子，但有這么個女兒，也算不枉了。千萬仔細與月兒選女婿，別埋沒了她，你們兩口日后，怕都指望在她身上了。”傅月明聽得兩頰緋紅，細聲細語道：“好端端的，外祖扯上我來了，說起這些風話。”言畢，就垂頭往外去了。

陳熙堯一笑了之，拿了銀子，自往外去尋人說事。

傅月明回至樓內，做了一回針線，又同小玉講些調香事理，一日無事。

到得傍晚，陳熙堯打發陳家小廝來報，說傅賴光一事。原來傅賴光日前結識了一位京城來的少爺，其人姓吳名挽，號閩政，是當朝吳參政的兒子，隨身帶著兩千銀子，來此地采買布匹。此人乃一紈绔，來至此地，便往西南營里作樂，不期就碰上了傅賴光。

傅賴光見他是個闊少，手里有錢漫撒的，便哄了他四處尋歡買樂，將蝴蝶巷子里馬老三家的小丫頭子嬋姐給梳攏了。這吳閩政在京中時被父母管束的嚴了，這一出了京便如放了風一般，日日嫖飲留宿，將家中帶來的銀錢使了多半，正事卻半件沒做。此事不知為何人告到了京里，吳參政聞說登時大怒，使家人將吳閩政召回京中，又密信責令地方拿了傅賴光等一應幫閑，問他們一個拐帶良家弟子、欺詐錢財之罪。

那小廝說道：“因是京里要人，只怕這一干人還要送問京城。這些人都是沒正經生計的潑皮，沒錢說情，可有他們罪受了！我家老太爺又尋了好些人，轉達了林知府，定然饒不得這起人的，還請太太放心。”陳杏娘聽說，滿臉堆笑，說道：“回去上覆你太爺，只說辛苦了。”言畢，就令冬梅包了些椒鹽果餡兒餅，叫那小廝帶回去。

待那小廝去了，陳杏娘因思想這事既是京里拿人，想必不會再出岔子，便沒再往心里存，也沒告知傅月明。

隔日，后街上劉婆子又來，言說家里見有幾個好丫頭，若陳杏娘有意，可叫來看看。陳杏娘因傅沐槐不在家，不肯招攬這些事，又怕再如前番弄進那些不正經的人來，便隨意尋了些話叫她去了。

打發了劉婆子去，門上看守小廝天貴進來，手里捧著個大紅帖子，見了陳杏娘，嘴里說道：“太太，林家來人送了個帖子進來。”

陳杏娘一時沒聽明白，問道：“哪個林家？”天貴答道：“就是林知府林家，打發下人送了封帖子進來。”陳杏娘聞言，頓時一驚，先說道：“咱們家同他自來是沒什么交往的，他家怎么會忽喇叭的打發人送帖子來？”因又問道：“人在何處？”天貴說道：“人在門前站著，等回信兒。”

陳杏娘趕忙說道：“先請他到外堂上坐，叫你外老太爺待他吃茶，我看了帖子再說話。”天貴雙手將帖子送上，便出門而去。

陳杏娘展開帖子一瞧，卻其上所寫，乃是邀傅家女眷到城外林家繡坊里賞桂，落款卻是林小月三字。

☆、第五十八章 籌謀

陳杏娘看罷帖子，心里計較了一回，便打發冬梅到后頭請了傅月明過來，商議此事。

少頃，傅月明到來，與她見禮畢，椅上坐了。陳杏娘因把帖子與她看，傅月明接來看過，就說道，“記得前回那李裁縫來說，這林家繡房乃是林公子開的，這帖子上寫的名兒倒怎么是這個林小月，咱們家同林知府家素無往來的，他們怎么會忽然拿貼來請咱們去賞花，”陳杏娘蹙眉道：“我也這么想，所以叫你過來商議一回。我想著，莫不是林家如今也做買賣，見這城里數咱們家老爺生意做的大，就想來同咱們結交？”

傅月明搖頭道：“這般卻說不通，林家開的是繡房，與咱們家通沒什么相干。我說句不中聽的，咱們家是商賈出身，人是官宦門第，雖則開這個繡房，我瞧著不過是有錢人家子弟閑著打發日子的玩意兒，當不得真的。這樣的人家，咱們家上趕著結交，還要說高攀，倒怎么會忽然上趕著下帖來請咱們？真是怪事一樁。再一則，這林小月又是何人？”

陳杏娘說道：“這該是林家的姑娘，我聽人說起，林家太太養了二子一女。她那姑娘是正月十五養下來的，就取了個小名叫小月。下這帖子的，該是這位姑娘了。”說著，因又笑道：“她這名字倒和你是一樣的來由，說不定你們還有什么緣法呢？”話至此時，傅月明忽然憶起，這開繡坊的林公子正是日前在白云庵調戲自己的那個登徒子，不由有些不悅。當下也不接這話，隨手將帖子遞還了冬梅，只問道：“那母親預備如何？”

陳杏娘笑道：“難得人家的好意，我倒是想去的。只是還想問問你的意思？”傅月明說道：“父親不在家，家里事情又多，蘭香的事兒尚沒了結，哪有閑工夫干此事？父親臨出門時，還特特的囑咐，叫咱們嚴禁門戶，少招是非上門。莫不是咱們倒上趕著惹是生非去？依我說，還是不去的好。”

陳杏娘心里卻是極愿意去的，聽了這話，便有些不合意，就說道：“你說的雖也在理，然而這林家的人，是不好得罪的。人家巴巴的下帖請咱們，咱們倒硬挺著不去，沒得叫人說咱們狂妄。這林姑娘恁大點年紀，面皮薄的很，咱們推拒不去，薄了她的面子，她豈有不羞臊的？難保不心里生恨，回家再學給她家老爺太太聽，倒要作禍呢。那林知府據聞是京里齊大尚書的女婿，又見做著這個官，咱們哪里開罪的起！”

傅月明聽了這話，便知她母親那老病又發了。她雖心中不愿與這林家有何牽扯，卻是個本性純孝之人，又經上一世父母雙亡之苦，這一世輕易是不愿違逆父母心愿的。當下，便笑道：“母親既高興去，那便去罷。好歹也是人家的一番心意，這時節倒正好賞桂。前頭聽那李裁縫說的熱鬧，誰知道里頭到底如何？咱們如今也進去開開眼界，瞧瞧這人間仙境究竟是何等樣子。就是父親回來，聽聞是林知府家的小姐相請，想必也不會說什么。”

陳杏娘聽她這般說來，方才高興了，笑道：“你說的這話，倒是有理。就是老爺回來聽見，想必也不會怪罪。”傅月明又問道：“那貼上寫著八月初二，那時候想必父親還沒回來。咱們都出去了，家里留誰看管？”陳杏娘說道：“那日請你外祖一早過來罷。”

傅月明低頭想了一回，說道：“倒也好。”又問道：“只是此事來的莫名，我心里好生奇怪。”陳杏娘卻笑道：“哪有這許多想頭，想必這位林小姐是想辦個賞花會，這城里夠格的女眷也就這些人了。咱們家雖是商賈門第，但在這徽州城里也算數的著的，就下了帖子罷。”傅月明想不透徹，就不再理會，只問道：“她貼上寫的邀請咱家一應女眷，那可要帶薇仙去么？”陳杏娘說道：“我方才也想呢，這不是什么正經事，帶她去也罷了，免得人說咱們家小氣，作踐庶出的女兒。”傅月明聽了，淺淺一笑，說道：“母親說的是。”

兩人說了回話，陳杏娘打發了冬梅到后頭將傅薇仙傳來。趕冬梅出去，傅月明便說道：“如今母親屋里只冬梅一個伺候了，人手不夠，我瞧冬梅姐姐這幾日也累得很。過些日子，還是再買幾個進來的好。”陳杏娘點頭嘆道：“我何嘗不是如此說，然而老爺不在家，我也不敢就招人進來。若是弄的不好，再鬧出前頭蕙香的故事，這滿城里就只剩看咱家的笑話了。”

傅月明點了點頭，又問道：“那傅賴光的事兒辦的如何了？怎么再聽不見消息了。”陳杏娘見她問，只得將此事原委告與她，又喜孜孜的笑道：“我說這傅潑皮不是好人，平日里不做好事，活該他有這牢獄之災！如今是京里要人，我看他是要把這牢底兒坐穿了呢。”傅月明心里忖道：這事兒也未免忒巧了些，他才在我家里鬧出事來，京里就來人將他拿了。那吳參政早也不知，晚也不曉的，怎么偏這當口上知道了？想了一回，見陳杏娘興頭極高，便也不再提起。因看冬梅不在，遂親自起來，拿茶葉重新燉了茶上來。

少頃，傅薇仙到了，陳杏娘將此事同她說了，又叮嚀教誨了一番。傅薇仙立在底下，恭敬聆聽。

說了這一晌的話，陳杏娘已是倦了，便打發她姊妹二人出去。這兩人出門，便自回住處，一路無話。

又過幾日，一眾婦人的秋冬衣裳已造辦完畢，陳杏娘驗看已畢，開發了裁縫工錢，便使小廝送到個人屋里去。一共六大箱子，眾小廝抬了許多一下午的功夫，方才料理完畢。