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兩人只顧拌嘴，那蘭香躺在地上，肚里疼的漸漸緊了，嘴里不住哎呦。里正眼見不是事兒，便出來打圓場道：“我說，二位且別爭執，究竟是人命關天。還是先尋地方叫蘭香生產，待孩子誕下再做理會。”陳杏娘怒氣攻心，一口咬死了無處可容，定叫蘭香出去，鬧得不可開交。

傅月明見狀，心里思忖了片刻，旋即上來說道：“母親，我記得巷子東頭咱家還空著一間房子，地方雖窄，倒還容的了人，不如就叫蘭香挪到那兒去罷？”陳杏娘微微一怔，立時便回過神來，說道：“原是那兒，倒也好，就是那里罷。”說畢，便不理傅賴光，低頭去問這蘭香的意思。蘭香至此時，早已疼得沒了主意，只要得個地方就成，哪還有挑的力氣，便點了點頭。陳杏娘就叫小廝上來抬人，眾人七手八腳將蘭香攛掇到那邊傅月明所說的屋子去。

傅賴光心中雖是不甘，但眼看如此鬧下去，也未必有什么好處，只得暫且鳴金收兵，跟著過去。待走到那巷子盡頭，果然見到一樁磚瓦小屋，墻頹瓦壞，甚見破敗，卻不知是什么地方。正待相問，早有小廝將門鎖開了，把蘭香送了進去。跟進門去，只見屋內臟亂不堪，桌破凳壞，塵囂滿榻。那婆子上前，取塊手帕將炕上一抹，便叫小廝們把蘭香安置在上，又一疊聲要熱水、手巾、剪子、草紙、繃接等物。陳杏娘吩咐留兩個小廝看守，便帶了傅月明回去。

一眾人又返至堂上，那趙史與關寬眼見勢頭不好，便尋隙溜了，三叔公也推年老體衰，挨不得，去了。獨剩傅賴光與里正回來，在堂上坐下。陳杏娘心中不耐，又不得不應對，便叫丫頭重新燉了茶上來，眾人坐著講話。

那傅賴光端了茶碗，一飲而盡，又自果盒里抓了一把干果放入袖內，方才說道：“今日的事兒，嫂子還是見個主意的好，只這么著，也不是個法子。我倒有意領蘭香回去，偏她這時候生了，動彈不得，這也叫無法可施。”傅月明斜睨了他一眼，開口說道：“二叔說的是，蘭香現下是動彈不得。既如此，也不好挪來動去的再往這邊宅子里搬了，就叫蘭香在那邊屋里暫且住了，待父親回來，再做理會便了。”傅賴光張口斥道：“你家家長尚未發話，你一個小孩子在這里亂插什么嘴？”

陳杏娘當即說道：“她人雖小，卻正經是我們家里的人。你也不過是我家老爺的本家，論起親戚來，隔著三五層墻呢，倒憑什么來管我家里的事？”傅月明也笑道：“這世間的事，不在說話之人年歲大小，只關乎其理正與不正。今蘭香生產，身子不便，前兒二叔也說了領回家去不便當。這去二叔家不便當，難道搬到我家來就便當了？雖是路途近，也免不得搬動，她一個才生產的婦人，哪里經得起這等折騰！再者說了，我父親又不是出了遠門，不過是到臨縣換鹽引罷了，隔不上幾日就要回來的，就慌在這幾日上了？”傅賴光無話可說，想了想又道：“那屋子如此腌臜，怎好住人？”陳杏娘接口道：“這有何難處，叫兩個人過去略拾掇拾掇就完了。”原來，那屋子本是傅家一位家下人住的，那是個積年的寡婦，在傅家聽用了一輩子。告了老，傅沐槐夫婦憐她無人奉養，便將那屋子與她做了個終老之所，每月叫人拿些銀米與她。那老人在那兒住了不上幾年，便去了，丟下那屋子無人打理，就成了如今這幅情狀。蘭香為此事住了進去，卻不知算個什么緣法。

傅賴光已沒話講了，又只顧坐著不走。半晌，外頭小廝來報道：“蘭香生了個男丁。”陳杏娘聽了，滿心煩亂，只說知道就打發那小廝去了。傅賴光倒是滿心歡喜，沒口子的說傅家有后，又起來賀喜。那接生的婆子進來討喜錢，倒被陳杏娘一頓話喝走了。那婆子一面走，一面嘴里不住地咕唧，出了門想了想，終是不肯白辛苦一場，便直奔傅賴光家去了。

這婆子才出門，忽有兩個青衣節級上門，進門便連聲喝道：“傅賴光在何處？老爺差咱們來拿他！”那傅賴光見兩個官差來尋自己，驚得面無人色，連連陪笑問道：“二位官爺，小的就是傅賴光，敢問哪位官老爺找小的？所為何事？小的向來安分守己，想必老爺尋錯人了。”那節級也是本地賭徒，與這傅賴光原有些嫌隙，當即把眼一瞪，罵道：“尋的便是你！你在西南營干下的好事，還問誰哩！現下人家把你告了，咱家老爺拿你上公堂去問話，還裝不知哩！”一席話畢，便不由分說，劈手上前一把將傅賴光兩只胳膊反剪，拿麻繩捆了。因捆地緊了，傅賴光疼的連聲叫喚。這二人并不惜情，只向陳杏娘告了罪，便推著傅賴光去了。

堂上一眾人見這提刑院差了人來，一陣風也似將傅賴光拿了去，皆不知所為何事。那里正是個心里有鬼的，又同傅賴光頗有些粘連，唯恐受其牽累，也忙自起身去了。獨剩下陳熙堯祖孫三人，陳熙堯見今日唱了這樣一出鬧劇，也煩惱不堪，便問女兒主意。

陳杏娘說道：“也只得等老爺回來，還能有什么別的法子？”說著，就拿帕子抹起眼睛來，又道：“我再四的與他說，再收一房罷，我又不是個容不得人的，他只是不肯。豈料，他面上說著不肯，背地里倒偷著吃！弄出這樣的事來，明兒傳出去，這滿城里還不知怎樣笑話！”傅月明便勸道：“母親休要如此，父親不是這樣的人，這些都是外人使的計謀，好來謀奪咱們家產的。”陳熙堯也說道：“月兒說的是，你也罷了，諒女婿也不肯這般行事的，你倒別聽信小人讒言，就胡思亂想。”祖孫二人勸了一陣，陳杏娘方才止了哭泣。

此事了畢，天色已將晚，這三人卻連午飯也不曾吃得，到這時也都餓了。陳杏娘便吩咐上房里擺飯，同父親、女兒一道吃了。飯畢，陳熙堯便戴了帽子，起身去了。

送了外祖離去，傅月明想了一回，便向陳杏娘說道：“母親，那蘭香才生產，一個人住在那破屋子里，不是個事，還得尋個人扶持她才好。”陳杏娘鼻子里哼了一聲，說道：“她這樣來攀誣亂指，我倒還派人伺候她？哪有這樣的道理！”傅月明笑道：“倒不是伺候她，她現下在咱們家的房里住著，母子兩個若出了什么岔子，外頭人便說咱們殺人滅口，難保不惹上一身的腥。再一則，這事兒沒那般容易了結，處那傅賴光之外，恐還有旁人在幕后指使，放個人在那兒也好哨探著些。”

☆、第五十五章 探病

陳杏娘聽了女兒這番言語，方明其意，笑道：“還是你想的周到，我叫這起人混鬧了一日，腦子里亂亂的，倒沒想起來。”一言未畢，又問道：“倒不知叫誰過去好些。按說，還是咱們跟前這些丫頭更知根底兒些。然而她才生了孩子，丫頭子都是沒出門子的姑娘，哪里照管的過來這些！”

傅月明低頭不語，猛可兒的想起一人來，便笑吟吟的說道：“我瞧傅安媳婦子倒好，人干凈爽利，又生養過孩子，知道怎樣伺候。為人又忠厚老實，該不生出出些什么歪邪心思的。”陳杏娘聽她提起，想了一回，也笑道：“倒也好，如今她漢子在咱家大門上守夜，到了晚就睡在門房里。她去那邊伺候，完事了夜里回來同她漢子睡去，倒也便宜。”說畢，旋即叫丫頭去將這媳婦喊來。

少頃，那媳婦子就隨冬梅過來了，見了太太。這婦人約有三十年紀，生的手腳粗大，甚是壯實。陳杏娘當面叮囑了些話，傅月明也在旁說了幾句，這媳婦一一應下，與二人磕了頭，又說道：“太太、姑娘都安心，小的都知道。管保蘭香母子兩個太太平平的候到老爺回來，若是有誰過去說話，小的聽了也都來告與太太得知。”

陳杏娘見她伶俐，滿心喜悅，說道：“你倒是個聰明的，且去罷，待這事兒了了，我自然賞你。”那媳婦說道：“太太吩咐，小的理當聽命，哪敢討賞？”說畢，便下去了。陳杏娘又叫了管家來升媳婦，去開了庫房，拿了些錢糧并一應婦人月子里所需物事，交付與她，就打發了她去。

這里，陳杏娘又同傅月明議論今日之事。

傅月明便說道：“那傅賴光也不知犯了什么事，叫提刑院拿了去。那地方是個專會動刑罰的地界兒，他進去沒錢買贖，怕是要吃些苦頭了。”陳杏娘便啐道：“管他為些什么！這人平日里偷雞摸狗，吃喝嫖賭，正經事全不理會，專干那些鬼頭差事。誰知又做下了什么下三濫的勾當，惹了什么人家，該他有這牢獄之災！那兩個官差來的且是時候，將那廝痛快拿去，倒出了我心頭惡氣。”

傅月明心里忖道：這來的也未免太巧了些，倒是有些蹊蹺了。倒和蕙香那事兒，有異曲同工之妙了。這般琢磨了，面上對著母親也不提起，只說道：“雖是擋了一時，然而蘭香母子兩個放在那里，終究也不是了局。畢竟這事兒已鬧開了，只怕須臾就傳揚的滿城皆知，不妥善料理了，就是日后將蘭香母子攆的離門離戶，人說起來也要議論咱家狠毒。再以訛傳訛，年深日久，這事兒就追查不清了。若將來家中總無可繼承家業之人，那孩子的身世也又說不清楚，按著律法這家業恐怕就真要落入外人之手了。”

陳杏娘嘆了口氣，說道：“總是我不能生兒子的錯，也不知傅家是沒福還是怎的，生了你這肚里就再沒消息了。就是田姨娘，也只生了那么個丫頭片子。倘或這家里有個小子，哪還怕那些個！”傅月明說道：“現下說這些也并無益處，母親還是先寫封書信，打發人與父親送去，看父親的意思要緊。”陳杏娘聽說，便叫冬梅拿了紙筆過來，親自寫了幾個字，講明了今日事由，便封了起來，待明日一早尋人送去。這母女二人又坐了一回，吃了兩碗泡茶，眼看天色將晚，傅月明便起身回房睡下不提，一夜無話。

隔日，傅月明才起來，正坐著梳頭，就聽外頭鬧哄哄的，便打發桃紅去問怎么回事。桃紅才待出門，小玉便端了水盆進來，說道：“姑娘不必叫桃紅姐姐出去了，我已問過了。是種樹的花匠來了，來升大叔領了幾個小廝將東墻角底下拿簾子圍了，又交代咱們這幾日不要亂走，衣裳手帕等物件兒不要亂曬混放的，仔細丟了給人拾去就不好了。”

傅月明心覺奇怪，便問道：“不是老爺臨行前說，待他回來再叫匠人進來么？怎么現下就來種上來了。”小玉說道：“這我也問了，上房的冬梅姐姐說，因那花匠說起，那些樹苗都是拿泥裹了根放著的，也只能挨上一時，時候長了是放不住的。太太聽說了，同老太爺商議，老太爺說有他在家看著也是一般，就叫送來了。”傅月明點了點頭，說道：“既這樣，這幾日就不要再把衣裳裙子拿到外頭曬了。”說著，就梳了頭。

一時，桃紅自灶上拿了早飯過來，傅月明吃了，吩咐小玉道：“我箱子里還存著些綢緞尺頭，另有攢下的散碎銀子，拿幾兩出來，都包好了，我有用處。”小玉聞言，連忙走去包了。傅月明便叫小玉拿上，跟自己到前頭去。

走到前頭，先進上房與陳杏娘問了安。陳杏娘告訴她，已打發小廝天安去送信，傅沐槐走了幾日，怕已到了臨縣，得有一日夜的功夫才有信回來，恐又生出些什么變故。傅月明少不得又說了些寬心話語，撫慰了母親一陣，方才出來。

出了門，行經田姨娘那屋子時，她忽然憶起一事，先使小玉到屋里去哨探：“看看姑媽在里面么？”小玉在門口張望了一回，走來說道：“并不見姑太太。”她方才邁步進去。

走進門內，卻見表妹唐愛玉睡在床上，臉色灰白，甚是萎靡，身子本就瘦弱，這病上幾日更憔悴的沒了人樣。她一見傅月明進來，就扎掙著坐起來。傅月明趕忙上前按下，說道：“妹妹快不要亂動，這腿傷須得靜養，別動壞了就不好了。”唐愛玉這才停下，又說道：“姐姐請坐，我不能起來與姐姐倒茶，姐姐恕罪。”

傅月明就在床畔坐下，嘴里笑道：“妹妹病了，起不得身也是情理之中，我不是那樣的人，妹妹也不在意這個。”說著，便殷切問道：“身子可好些了？可想些什么吃？”唐愛玉聽問，嘴上笑了笑，就說道：“妹妹命不好，平白無故遭了這場禍，拖累了舅舅、舅母并姐姐。妹妹本該與姐姐賠罪，哪還敢勞姐姐過問。妹妹這病也就這樣罷，好了也就好了，不能夠好也沒什么。總是妹妹的福薄，才致如此。”傅月明聽這話說的不因不由，又只是愁苦，便順著她話說道：“妹妹不要這樣說，誰還沒個三病六痛的。妹妹既投到我家來，親戚之間相互扶持也是該當的，妹妹不必這般自責。若說這病，原不是什么大不了的事兒，只是妹妹身子弱，所以好得慢。只需仔細調養著，總能夠好起來的。”

唐愛玉將臉轉開，半晌才輕輕說道：“承姐姐的吉言，只恐妹妹沒那般的好命了。”說著，那眼里竟漸漸現了淚光，她便拿手帕抹了，又低聲道：“妹妹不好，拖累姐姐了。”傅月明甚感詫異，不知這話從何而起，正想仔細問問，卻聽外頭一陣裙子響，唐姑媽就走了進來。

唐姑媽進得門來，眼見她在此處，立時滿臉堆下笑來，說道：“原是月兒來了，看你妹妹呢？她病著，懶怠說話，若有得罪之處，你看我面上，多擔待些。”傅月明起身笑道：“姑媽這話就外道了，我們表姊妹的，哪計較這些個。”唐姑媽便張羅著要與她倒茶，拿果子。傅月明攔了，又笑道：“姑媽照顧妹妹就是，不必忙了。我是來瞧瞧妹妹的，這就走了。”唐姑媽倒也不甚挽留，嘴里略說了些客套詞句，便送她去了。

眼見傅月明離去，唐姑媽便風一般的走回床邊，對著自家女兒問道：“她方才過來，同你說些什么？又問了些什么？”唐愛玉說道：“姐姐沒什么話，只是問我好不好。”唐姑媽不信，連連問道：“她可有問你身子怎不見好？吃的藥有沒有效驗？”唐愛玉搖了搖頭，低低說道：“姐姐就來了一刻，身子都沒坐穩，母親就進來了，哪里有說話的功夫呢。姐姐委實沒問，只是探我的病來的。”

唐姑媽瞧了她一陣，方才嘆息道：“丫頭，咱們這也是沒法子，親戚再好那也是外人，往后的日子須得咱們自己籌劃算計。你哥哥若明日得了這份家業，自然與你挑個好人家嫁出去，這一輩子的好日子就在后頭了。你可別為著一點小恩小惠，酸棗甜桃的，就給人迷惑了心竅，錯轉了主意。”幾句話說的唐愛玉垂了頭，半日才低聲道：“母親不必說，我都曉得的。”

傅月明出了門，便帶著小玉往大門上去，才走至二門跟前，忽想起一事，又折了回去。小玉看她來來回回，便問道：“姑娘要去何處？做些什么？說出來，我也好替姑娘想想主意。”傅月明便笑道：“我要去那邊瞧瞧那娘兩個，就是走出來才想起，我一姑娘家，倒怎好出門的。”小玉聞言，就說道：“原來這包子東西是給他們的！姑娘真是個菩薩心腸，那蘭香分明不懷好心的，姑娘還要與她送東西！”因說道：“既是送包東西，姑娘何必親自去呢。打發個小廝送去，不就完了。”傅月明說道：“你不知，送東西還是其次，有些話我要親口同她說呢。”

正說著，迎頭見一才總角的小廝鬼鬼祟祟的自后頭出來。一看見傅月明主仆二人，扭頭就跑。

☆、第五十六章 策反

傅月明見了，就對小玉道，“喊住他，瞧瞧是哪個不懂事的小子，見了咱們就跑的，”小玉聽了，就快步追上去。她是個小腳，跑不快，連聲喊著，那小廝也只顧不回頭，拼命往前跑。眼見那小廝就要跑遠了，卻在路邊轉出一個人來，登時與他撞了對臉。那小廝跑地急，一時沒站穩，就跌到在地。那婦人慌忙立住腳步，望著他罵道；“小猴崽子，有熱饅頭等著你？跑的這樣快，把牙跌折了才是好呢！”那小廝一咕嚕自地上爬起，還待再跑，傅月明與小玉卻已走了過來。

傅月明望著他張口呵斥道：“做什么見了我們就跑？我們是鬼，能吃了你？！一大早這樣鬼頭鬼腦，敢是偷了哪房里的東西，要跑呢？”那小廝連忙說道：“不是不是，姑娘可錯怪小的了。小的原沒看見姑娘，又忙著辦差，就走的急了。還請姑娘見諒。”傅月明還沒張口，小玉就當面啐道：“這話虧你說的出口！都打照面了，還敢說沒看見！姑娘喊你你說沒聽著，我那樣喊著，叫了一路，只當聽不見，跑的那塊，心里可不是有鬼么！”

那小廝被這幾句話說的低了頭，沒了言語。那適才與他相撞的人打量了他兩眼，忽而說道：“這不是來安么？這一大清早的，跑到這后宅里做什么？”傅月明聽問，見這婦人正是廚房里管買辦的長升的媳婦蕓香，便開口問道：“嫂子，我瞧這小廝臉生的很，你卻識得他？”蕓香便向她笑道：“姑娘不大出來，不知道這外頭的事兒。這小廝原是大門上使喚買雜物的，名叫來安，來咱們家還不上兩年。因太太有吩咐，這小子平日只在大門上伺候，不往里頭去，故而姑娘不識得。”

傅月明便問那來安道：“你既是在大門上聽差的，怎么今兒又跑到里頭去了？這是為的什么緣故？”那來安咕嘟著嘴，只是不說話。傅月明見狀，心里越發狐疑，遂叫蕓香：“嫂子，你與我搜搜他身上，別是拿了家里什么東西，想要走呢。”蕓香聽了她言語，卷了袖子，就去扯來安。來安不住閃躲，只不叫搜。兩人拉拉扯扯，蕓香一個手錯，將他衣襟扯開，只見呼啦一下掉出一包東西來。來安一見，就要撲上去，小玉眼疾手快撿了起來，走到一邊解開包裹。卻見里頭是些簪環首飾，還有些散碎銀兩。小玉便捧與傅月明道：“姑娘，你瞧。”

傅月明略翻了一翻，見里頭有幾樣首飾，十分的眼熟，再一想，竟是傅薇仙身上常戴的，心念一轉，向來安蓄意說道：“二姑娘的簪環，怎么到你手里了？想必是你趁著后院無人，進房偷的！家中生了這樣的內賊，我也不敢隱瞞，如今就送你到太太跟前去答話。”說畢，便叫蕓香去喊人過來，要將這小廝捆了。

來安眼看事情敗露，姑娘又要將自己當賊了拿了，一時慌了神，撲通一聲跪在地上，望著傅月明咚咚的磕了幾個頭，嘴里連聲告饒道：“還求姑娘可憐，不要將小的交予太太。這些物件兒并非小的偷來的，乃是二姑娘親手交予小的。”傅月明聽了這話，心內暗自計較，面上卻笑道：“你這話可是胡說，二姑娘好端端的，倒怎么會把自己的體己拿與你？她人在后宅，你又不能進來，你二人如何能勾連上？可見是扯謊！”來安說道：“小的說的句句屬實，姑娘如若不信，敢將二姑娘請來，一問便知。”

傅月明笑道：“你一個二門不得入的小廝，倒怎么能把姑娘喊出來與你對峙？分明是你偷盜財物，如今人贓俱獲，想是抵賴不得，就混賴起人來了，哪有這個道理！”說畢，又一疊聲的催蕓香去喊人。那來安見她不信，只要將自己當賊捉拿，登時便急了，張口說道：“姑娘不信，只管去問表少爺，這包子東西就是捎給他的。”傅月明聽說，便問道：“怎么又和親戚扯上了關系？你可不要瞎胡亂指的。”說著，微一沉吟，又道：“這兒不是說話的所在，且尋個地方。”便向蕓香道：“煩勞嫂子給找個僻靜地兒，我要審審這奴才。”

蕓香趕忙說道：“既這么著，不如去我屋里罷，我家那口子出去采買了，如今屋里沒人。”傅月明點頭答應，便隨著蕓香走到一處小房前。蕓香拿鑰匙開了鎖，待眾人進去，連忙讓傅月明上炕坐了，又忙著倒茶拿果子。她為人乖覺機靈，眼看傅月明如此行事，料她不欲人知，便說道：“姑娘且在這里問他，我到廊下去坐著。”說畢，便出去將房門帶了，自家拿了把椅子在廊上坐著把風。

傅月明便問來安道：“你且細細說來，不要隱瞞。敢有一字兒不實，日后讓我查出，我是不饒的。”來安年紀尚小，沒經什么事，本就在行不軌之事，被傅月明逮了個當場，又見她要將自己當賊拿了，便慌了神，登時就將傅薇仙那點子丑事一五一十的倒了干凈，只求擺脫干系。

只聽他說道：“這包東西，委實是二姑娘與我的。今兒一早，二門上看守的顧媽媽因頭風發了，不曾起床，門上無人。二姑娘便使了廚房里的小丫頭子靈芝，將我叫到里頭去，給了我這包裹，叫我遞與表少爺。因是二姑娘的吩咐，我也不敢違她的言語，就拿了出來，只想待出門的功夫，交予表少爺就是。不曾想，卻碰見了姑娘。”傅月明料他這話屬實，又問道：“這樣的事兒，今兒是頭一遭，還是以往也有？”來安回道：“往日也有過幾次，有時遞些東西，有時是些書信，都是小的經手。”

傅月明問道：“他二人是怎樣找上你的？”來安說道：“前兒一日，小的在大門上坐，表少爺來家尋老爺說話，因見著小的。將小的叫到一邊，隨意問了些話語，就給了小的些銀兩叫小的打酒吃，又問小的能進里頭么。小的回說，只能走到二門上，后院子里是去不得的。表少爺說無妨，與小的如此這般交代了一番。果然隔幾日，靈芝就來尋小的進去見二姑娘。但她來時，二門上總沒人看守的。”傅月明點頭說道：“你替他們辦事，他們總要賞你些什么了。”來安說道：“但走一次，表少爺與二姑娘都會賞幾個錢下來。”傅月明冷笑道：“你倒會掙錢！你可知你在行什么事？二姑娘是沒出閣的姑娘家，表少爺是個外姓男子，他們兩個勾勾搭搭。一時傳揚出去，又或讓老爺知道了，不止這二人清譽不保，你這在里頭拉纖跑腿的，該問個什么罪？”