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周梨回到家就開(kāi)始張羅起煮涼茶的事來(lái),她拿出那種專門燉肉的黑鐵鼎鍋,照著從前在鄉(xiāng)下煮的涼茶方子,放金銀花、淡竹葉、五指柑、木蝴蝶等入涼水中小火慢熬。
等熬上半個(gè)時(shí)辰,按理說(shuō),就已經(jīng)可以起鍋了。但她突發(fā)奇想,往里頭加了一把冰糖,再熬上一會(huì)兒才熄火。
以前在鄉(xiāng)下時(shí),家家戶戶熬這種藥茶都不會(huì)放糖,糖的價(jià)格比米鹽都貴,若非必要,一般都不會(huì)輕易使用。
起鍋時(shí)用細(xì)密紗布蒙住鍋口,把滾熱的湯汁濾出,放一旁晾涼。
看著小木盆里深褐色的、帶了一點(diǎn)藥甜味兒的燙水,周梨突然想到灶房左墻根兒下的水井。
水井里的水慣常冰涼,大夏天也如是。她將小木盆放入木桶里,再用井上打水的麻繩,把木桶送到井下冰鎮(zhèn)。
吃過(guò)午飯后,再睡上一覺(jué)起來(lái),她便把涼茶從井里拉起來(lái),里面的液體已經(jīng)沒(méi)有半點(diǎn)溫度。
她拿碗倒了一點(diǎn)來(lái)嘗,此時(shí)正值黃昏,斜陽(yáng)照在身上有些燥熱,一碗涼茶下去,竟舒心了許多。涼茶味道甘甜冰涼,略帶了一點(diǎn)中藥的味兒,但并不讓人討厭。
周梨點(diǎn)點(diǎn)頭,這個(gè)拿去店里賣正合適。
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這一天輪到沈越值夜,會(huì)宿在衙門里頭。周梨晚上做飯的時(shí)候忘了這茬,多做了好些沈越平時(shí)愛(ài)吃的炸茄盒。這茄盒吃不完留到下頓就不好吃了。
牛氏便道:“要不然叫人送去衙門里給越郎做宵夜吧。”
周梨見(jiàn)時(shí)辰尚早,就拿食盒裝了剩下的一盤子茄盒,另外又做了兩個(gè)菜,再拿竹筒子倒了新做的涼茶,親自提著去了府衙。
彼時(shí)沈越正同一起值夜的同知柳林對(duì)弈,兩個(gè)人悶在房間里,一人捏了把扇子快速地扇著風(fēng)。
柳林說(shuō):“才五月就這樣熱了,這要是到了七八月還得了。”
沈越落下一子:“從前我住鄉(xiāng)下時(shí),倒沒(méi)覺(jué)得這個(gè)時(shí)節(jié)會(huì)這樣熱,或許是咱們沈家村近山近水的緣故。”
兩人說(shuō)著話,又一道擒了各自身旁的蓋杯喝了一口茶。茶是剛剛泡的,雖然不燙嘴了,但依舊余溫尚在,一口下去,反倒又出了一層汗。
柳林:“哎呀,叫他們?cè)诶镱^放了薄荷葉也不見(jiàn)得涼快。這時(shí)候我就想起我從前去廣都時(shí),喝過(guò)的一種涼茶,那叫一個(gè)清涼舒爽,我回了慶州竟再也沒(méi)有吃到比那廣都涼茶還要解暑的茶了。”
正下棋談天,忽而聽(tīng)得外頭的差役前來(lái)稟報(bào)說(shuō),門外有個(gè)女子,自稱是知府大人的夫人,要見(jiàn)大人。
沈越有些意外,丟了棋子就往門口去。
來(lái)到門口一看,果然看見(jiàn)自家媳婦兒站在門口的石獅子處。
“夫人?這么晚了你來(lái)此處做什么?”
周梨笑眼彎彎:“今夜我炸茄盒做多了,就給你送些來(lái)。”
沈越把周梨領(lǐng)進(jìn)衙門里頭,回到先前的棋房。
柳林正坐在原位上喝茶,聽(tīng)沈越領(lǐng)人進(jìn)來(lái)了,一覷,就看見(jiàn)沈越身邊跟了個(gè)秀麗的小娘子。當(dāng)即放下茶杯行禮:“沈夫人好。”
沈越給周梨引薦一番,周梨對(duì)柳林頷首,就算是招呼過(guò)了。
沈越把周梨帶到屋內(nèi)一旁的方桌邊,周梨把食盒打開(kāi),一股菜肉的香味就飄了出來(lái)。
沈越傍晚因?yàn)樘鞜峥诠眩瑳](méi)怎么吃下東西,這會(huì)子見(jiàn)了媳婦做的吃食,當(dāng)即就拿起筷子來(lái),夾了一個(gè)茄盒吃。
“你慢點(diǎn)吃,要是覺(jué)得太干,我新做了涼茶,你就著吃。”說(shuō)著,周梨拿出竹筒來(lái),順手拿起方桌上的茶杯,給沈越倒了一杯。見(jiàn)柳林在一旁,也給他倒了一杯。
沈越端起來(lái)先是看了一看,有點(diǎn)像草藥的顏色,再一聞,果真有些藥味兒。他們鄉(xiāng)下便慣常煮這種涼茶喝,也不覺(jué)得怎么,端起來(lái)便一口悶了。
喝完一杯回味了一下,發(fā)現(xiàn)居然和自己從前喝過(guò)的牛氏做的不太一樣,哪里不一樣呢?那就是多了一股甘甜味兒。
“夫人這里面加了什么?”
周梨:“我放了冰糖。”
沈越點(diǎn)點(diǎn)頭,兀自拿起竹筒再倒了一杯。
那邊柳大人自捧著茶杯起,就顯得有些激動(dòng),等他喝下肚后,只覺(jué)心神舒暢,不自覺(jué)更加激動(dòng)起來(lái),跑到周梨身邊,就差一把握住周梨的手了:
“沈夫人,這茶可是你煮的?”
周梨見(jiàn)這人兩眼放光地看著自己,有些茫然。沈越見(jiàn)狀,騰地從圓凳上站起來(lái),手里的筷子上還夾著半只茄盒,一步跨到二人中間,把周梨擋在身后。
“柳大人。”沈越的聲音帶著些許提醒意味。他也不是不信柳林人品,只是他家姬妾成群,是個(gè)風(fēng)流的人物,見(jiàn)他這樣看自家媳婦,沈越心里自然是不舒服的。
柳林這才察覺(jué)失態(tài),趕忙賠禮:“還請(qǐng)沈大人贖罪,我只是太興奮了,沒(méi)成想能喝到這樣好喝的涼茶!”
見(jiàn)柳林乖乖退出去了好幾步遠(yuǎn),沈越才又坐了回去,斜眼看他一眼,見(jiàn)他正兩眼冒光的盯著自己跟前的竹筒,想著他傍晚也沒(méi)怎么吃東西,便道:“柳大人一人在那兒看著我吃,倒顯得沈某實(shí)在殘忍,不如坐下一同吃吧。”
柳林恭敬不如從命,厚著臉皮就坐下了,還沒(méi)開(kāi)吃就對(duì)周梨一通夸,說(shuō)什么沈大人有福氣,夫人這樣賢惠,涼茶煮得比那廣都涼茶還要好喝,如果拿到外面去賣,這大暑天必定賓客滿座。
周梨聽(tīng)了,對(duì)自己做的涼茶的信心又增加了不少。
等他吃了一個(gè)茄盒后,眼里再次冒出了那樣興奮的光看向周梨。
沈越眼皮一掀,拿筷子在他眼前一晃:“柳大人!”
柳林夸道:“沈夫人這手藝可是了不得呀!不去開(kāi)店簡(jiǎn)直可惜了。”
周梨笑道:“的確開(kāi)了一家店,專賣冒菜的,柳大人得空了就去店里坐坐吧。”
柳林先是意外,爾后十分爽快地答應(yīng)道:“好,我明日休沐,正巧要請(qǐng)我家姨媽吃飯,就去你家了!我給你講啊,要我家姨媽多吃兩口飯那可是難得很,姨爹在世時(shí)為此不知道請(qǐng)了多少名廚,每日做不重樣的給我姨媽吃,我姨媽的胃口仍是提不起來(lái)。今天我見(jiàn)識(shí)了沈夫人這手藝,倒覺(jué)得可以帶她去你那兒試試。”
周梨聞言,忽然想起之前那位公主,與沈越對(duì)視一眼,問(wèn)道:“莫不是你家姨媽得了厭食病?”
柳林?jǐn)[擺手:“那倒也不是,大夫說(shuō),是我姨媽郁結(jié)成疾,導(dǎo)致脾胃不調(diào)。”