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來的幾人早就都曉得，五房的這位小公子有些特殊，好像是素來不近女色，玉音送去的兩個絕色可是一個都未收呢。

到底是有些忌諱族里的人，楚山潯這話便說的委婉。聽在福桃兒耳朵里，卻又是另一番意思。這一桌子都是他家的人，免不得便生出些外人的感覺來。

可楚齊氏卻恰恰與福桃兒會了相反的意，她老人家一心想將遠房的侄孫女安過來。往常長輩開了口，還從沒被拒絕過。這一下，便幾乎坐實了心里的想法。她是個從五品的誥命，當即重拍酒盅，哼笑著指桑罵槐道：“聽說南蠻廣粵一帶，有山野里極窮的人家，男子都要到三十歲才得妻生子，通常一輩子也才守那一個妻子的。那兒出來的女子，若是遠嫁，都成了有名的妒婦啊。”

聽了這段，楚山潯眉峰一挑，掃了眼兄長和章環，卻又按耐下來。只是在桌子底下輕輕捏住了福桃兒握拳的手：“堂伯母見識廣博，潯兒受教了。小桃，你身子還沒大好，不如早些退席歇息去吧。”

福桃兒不曉得他這些日子的動作，聞言心下晦暗。見楚齊氏猶在那兒不依不饒，也不多言，行了個禮就先自離開了。

掀了簾子出去，背后傳來一陣賓主盡歡，夠籌交錯的熱鬧聲響，仿佛她還是那個低賤窮苦的丫鬟一般。楚齊氏特意放高了聲音，說她不賢良，如何配不上楚家的哥兒，卻只聽得人附和，越發將她說的不成樣子。

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對著楚山明、章環等人，楚山潯刻意作出了毫無察覺，奢靡無度的樣子。連帶著那上好的雕花釀也是一杯又一杯得灌下了喉去。

宴罷人散，他卻沒有急著回晚晴齋去陪心心念念的人兒，只是同庶長兄一道，朝府里架了九曲橋的河邊散去。

這是茺河的一小段分支，由北邊的草原一路奔涌，穿過整個京城西東，到這處，便有這么一出分支恰好穿府而過。茺河是京城附近第一大河，雖說是條極小的分支，卻也水勢頗大，浩浩湯湯，西東都有人守候，不許舟楫誤入，兩岸遍栽垂柳，無疑成了府內最精妙的一處景致。

到底是作出嗜酒頹廢的樣子，席間十幾巡酒吃下來，約莫飲了快一斤雕花釀。饒是楚山潯平日酒量頗好，腳下免不得也顯出三分踉蹌來，大半倒并非是作偽的。

兄弟兩個倚了顆垂柳，朝一塊平整巨大的太湖石邊一坐一立。

“大哥，咱們有多少年沒這樣一道喝酒了？”夏夜燥熱，楚山潯仰頭看星辰，心底卻是清明。

“父親走之前的家宴上吧。”楚山明看了眼他面上的紅暈，揉了揉自己飽脹的肚腹，忽而笑著說了句真心話，“你們這些讀書人，一飲酒便泛酸。說實在的，我實在是不喜歡。”

“那是你于詩文無緣，小時候可沒少挨爹的打。”楚山潯側屈單膝，歪了頭去看他，“大哥，還記得以前，你總是偷偷帶我在冬天溜去鑿冰捕魚。還想的起來是去的哪個湖嗎？”

楚山明被他問的一怔，低頭掃了眼，又忙移開視線：“多少年前的事了，平城的哪條江河沒帶你去過。那時候三弟總是仗著年長些來欺你……”頓了頓，他認真地試探了句，“五弟，他縱容刁婦害了祖母。你竟從法場上救下，還特意安排了地方……”

“一筆寫不出兩個楚字，到底是血親家人。大哥，聽說年前你納了個平妻？方才喝多了，一下竟忘了恭賀。”說著，楚山潯從懷里掏出個楠木雕的小盒，“給大侄子的周歲禮，生辰時抓的什么？”

提到唯一的兒子，楚山明面上一派溫柔：“他父親一介商賈，這小兒竟是抓了支羊毫小楷。”

“甚好！”楚山潯擊掌對月，“大哥往后可千萬莫心疼，開蒙時直接朝我府上送了便是。”

遠處仆人的喚聲打斷了楚山明的怔楞，他很快從舊事里回過神，眼角閃過一線精光，熱絡萬分地便同幼弟告辭離去。

不過是那人的身影才閃過回廊，湖石上的楚山潯便收斂神色，一派肅然，時不時搓捏著拂面而來的垂柳枝葉，哪里還有半點方才沉浸回憶的樣子。

人常說的，官商勾結，實際上他早就在楚山明身邊埋下了暗線。這些日子，東拼西湊的，基本也把這位兄長同靖遠侯勾結的事弄了個清楚。

朝堂上的官吏們，暗地里都傳他是個冷血無情之徒。可事實上，對于舊情，楚山潯實在是顧念的很。

又在湖邊坐了片刻，暗衛的腳步聲逼近，朝他行禮道：“大人，那些礦主都已料理定了，該定怎樣的罪名，就等您的吩咐。”

“私開鐵礦，本朝的律例，該當如何？”

“回大人，該是夷三族。”

“嗯。”楚山潯略一沉吟，眼前忽的浮現出長兄家中尚在襁褓的幼子來，“這罪名，是不是太重了些。”

“大人！”暗衛怕被牽連，雙膝著地肅然道，“是您說的，朝堂譬如戰場。若非大公子聽靖遠侯的，要將私販鐵器，鑄造倭刀的罪名安在您頭上，又何至于如此。大人！切不可以闔府的性命開玩笑。”

“哼，我自然省的，你的話太多了。退下吧。”

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回到晚晴齋三樓內室時，卻見床上的女子靠了軟墊正執卷閑讀。楚山潯面色潮紅，晃著身子走近了，還有些奇怪她的淡然時，卻見那儼然是一卷《兵法》。

“對著這些人，怎的也喝這么多酒呢？”見他玉白的臉上，從眉心處紅到了唇角，是向來與王侯酒宴上周旋而回的樣子，原還思緒亂飛的福桃兒，便面露憂色來。

“這是還未梳洗嗎？”見他笑著靠在自己身上，她上前自然地先解下巾冠。

“陪我去樓下可好。”楚山潯眼角斜飛，玉容傾城，只是裝作不勝酒力的肆意模樣，“不想叫人來伺候了。”

“那我扶你下去？”

男人的身量比她高出許多，體格上也差得很遠。已經快二更末刻，楚山潯打定了明日早朝誤事，便如泥鰍軟蟹一般，伸手搭靠上她的肩頭。

木梯響起，福桃兒扛著千鈞般的重量，從她的角度看去，竟只覺得身上人，面容姣好柔媚的不似男子，若單看這一張臉，眉目五官，倒與那揚州瘦馬的醉態一般無二。

池水氤氳泛著微微的熱氣，楚山潯胡亂褪了上衣，將一雙長腿浸入水中，回首斜挑了眼眸，帶了絲嬌氣地眨了下眼：“恁般熱的天氣，分明曉得我厭熱，何不放了冷水來洗？”

從竹架邊抽過塊干凈柔軟的絲帕，沾了些溫水去拭他面額上的汗績，福桃兒頗為無奈地溫言道：“哪里熱了，明明比手還涼些的。”

近日她的記憶全然恢復了，沖擊頗大，卻還不至于連冷熱都分不清楚。她低下身子，又撩起了一片水花，確定了這只是溫偏涼的池水。

“小桃，我喜歡你，想同你說很多話。”

心頭一跳，見楚山潯歪趴了上身在碧玉池階上，怕耽擱了明日早朝，她也撩了裙擺，席地坐于未濕的上兩層玉階，略帶了些憐惜地替他凈面：“都快要三更了，喝這許多酒，等我擦的快些，三更前還是快快去安歇為好的。”

“唉！”突然，楚山潯啞著嗓子低呼了聲，故作害疼地看向池底，“是你的發釵掉了進去嗎？踩著了，好疼啊。”

“怎會，哪里有？”他不是隨意呼痛之人，福桃兒趕忙半起了身子，想要看清池水下的事物。

“啊！……咳……”就在這時候，手臂被一股力道牽著，一下子滑進了碧玉池中，差點嗆了口水，就被一只有力的手托了起來。

夏衫濕透得貼在一個滾燙的身軀上，男人垂首，伏在她耳畔，吹著熱氣：“三個月內，我讓你的仇人消失，但是你……”

手肘下膩熱的胸膛將她擁得很緊，福桃兒頓時面熱難抑，想要掙脫，才打起兩下水花，便又叫人死死地按住。

瀲滟桃眸看著風流，卻泛著肅然凝重的光。這雙眼睛，仍是這般黑白分明，也不知是情愿，還是被迫，她忽而放軟了聲音，靠在他肩頭，微喃了句：“子歸，都憑你的意思。”<script>chapter1();</script>