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“那，可要與五爺說了。”鵲影一聽，不禁擔(dān)心起來。

“萬萬不可。”福桃兒搖搖頭，嘆氣道，“再等等，他這兩日忙的很。”

這等事，萬一若那靖遠(yuǎn)侯是真的心血來潮心悅于她，貿(mào)然與楚山潯說了，不僅要無端猜疑，也不知要如何生事質(zhì)問呢。

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回府的時候，郝管事突然上前稟告，說是大人今日早歸，現(xiàn)下正在午睡。姑爺章環(huán)也來過了，回去前，卻是要下了瓊?cè)A姑娘，說要正式聘妾呢，后日就來接人。

“知道了。”福桃兒微有些訝然，又吩咐道，“今晚上別院擺一桌，我與她們踐行。”

入夜時分，楚山潯卻是還未醒轉(zhuǎn)，別院的來請，福桃兒便先帶了竹云、漱玉一道過去了。

對著一桌子佳肴，瓊?cè)A和溪月兩個今日卻也是吃得不多。這些日子，她們在楚府待得頗為順心，主母不僅是善待，還三五不時地帶她們一道楚府游玩，釵環(huán)首飾也是采買了許多。

處得長了，便總生出些微人情來。

“夫人，咱們姐妹閱人無數(shù)，看得出來楚大人待您情深。”溪月舉杯，笑得頗為真心，“后日章家來迎，往后若是不棄，少不得再回來拜謁夫人。”

“您應(yīng)當(dāng)不會還要離開吧？”瓊?cè)A還是一派率性，她就挨著福桃兒坐，說起話來還是毫無顧忌。

“章夫人我還算熟知……”福桃兒卻是避開此問，舀了勺豆腐，頓在半空。忽的嘆了一聲，又將豆腐丟了回去，她正色勸道，“還是去食肆安身，等將來生意做的大了，要多少嫁妝也使得。那章家……實在不是個好去處。”

“人各有志。”瓊?cè)A收了笑，滿飲一盞酒，“夫人，我自小為了與阿兄治病，被賣去媽媽手里。你可知，這十余年來，無論寒冬酷暑，將一把琵琶背在身上，卻是一日三餐，常食菜粥，連一頓飽飯都是奢望。”

她垂首低笑了聲，往日的故作天真此刻蕩然無存，抬了頭看進(jìn)福桃兒眼底：“天底下，像夫人這般的好人委實無多。瓊?cè)A早立了誓，便是死，也再不與匹夫平民潦草度日。那章環(huán)到底是從五品的京官，再者說，我這輩子也只學(xué)了一件事。”

瓊?cè)A頓了頓，突然露了個詭秘妖冶的笑：“也就是，討好男人罷了。若是去了食肆，豈非荒廢可笑。”

一抹哀怨從她俏麗的眉間劃過，福桃兒素知那楚玉音的為人，一時不忍，竟起身接口道：“不行，還是得推了他家。且先留著，有好人家我來留意。”

瓊?cè)A一怔，同溪月對視一眼，故意反問：“若是找不著呢，難道將楚大人讓了我們……”

嬌笑聲如銀鈴般，又轉(zhuǎn)了個哀怨的調(diào)子，轉(zhuǎn)入了門外男子的耳里。

她皺眉垂首，重復(fù)了遍，“若是找不著，那……跟著楚大人也是退路。”

沒想到會得到這般回答，瓊?cè)A和溪月愕然不已。她們自然是清楚，留在此間，固然是無風(fēng)無浪，卻也毫無機會。聽主母這般說了，反倒心存感激，更是堅定了去意。

瓊?cè)A掩袖嗤得才笑出聲，竹簾挑起，楚山潯一身常服，面沉如水地快步入內(nèi)。他走到桌邊，一句話也懶得再說，拉起福桃兒的手，就朝外扯去。

“這是怎么了，放開我！”

一路朝晚晴齋過去，竹云漱玉一干仆從皆被厲聲喝退，到了內(nèi)院樓下，門首處便只剩了個十二三的小丫頭，不明所以地立在那兒。

“還不快滾！”

小丫頭突然被呵斥，才后知后覺地反應(yīng)過來，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地要邁步離開。才轉(zhuǎn)了個身，又聽身后男子喝令：“打壺酒去，再置幾個菜來。”

說罷，楚山潯抓緊了她的胳膊，就朝里間拉去。

“放手，你抓疼我了。”

這么多年來，福桃兒早已洞悉他的脾性。此刻觀他面色駭人，便知是又犯了什么心病。少不得放軟了聲音，才能勉強遏制他的激憤。

聽她呼疼，楚山潯終于停住了腳，眸光暗沉地回首：“近來東南鍛造武器，我忙得腳不沾地。小桃，你可是有事相瞞。”

福桃兒抽了手，下意識地定神答道：“哪里有事，不過是食肆新開，我也沒多少閑暇。既然累了，用了飯，早些歇吧。”

直到酒菜被一樣樣擺到三樓外間靠窗的幾案上，楚山潯只是一錯不錯地盯著她瞧。也不說話，也不挪動。福桃兒忽然生了兩分心虛，只是靠幾側(cè)坐，端正了身子去看窗外的光禿的銀杏。

“家主、夫人，奴婢告退。”

楚山潯點點頭，聽著丫鬟的腳步下樓出院。他忽的勾唇笑了下，模樣光華璨目。

回身跨步入內(nèi)，從床邊的小屜里取了個物件，回來‘嘭’得一聲丟在了幾案上。

“你一直，在派人監(jiān)視我？”福桃兒張口，撐著手朝圍塌里退了點。

這是個形制粗陋的木盒，幾乎沒有什么紋飾，還沾滿了新鮮的泥土草葉。可就是這么個東西，讓本就僵持的氣氛更是涼冷了三分。

一只骨節(jié)修長的手伸了過來，輕巧又溫和地挑開了木盒的扣子，被她巧妙掩藏于菜園的黃綢諭旨當(dāng)即呈現(xiàn)燈下。

男人忽的朝她身邊坐了，帶了股壓迫侵略的氣息。

兩人之間不過是一拳之隔，隨著他一言不發(fā)得靠坐貼近。福桃兒竟先是閉了閉眼，繼而察覺出自己的弱勢，又不甘地睜眼側(cè)首，迫著自己看向桌上的一碟炙肉。

炙肉被切得薄而均勻，色澤誘人，散發(fā)著黃豆醬香。

她忽然覺著，自己同這一碟肉所差無幾。沒來由的便生出了些不忿來，剛要作出些樣子來，一縷鬢發(fā)便被人捏住了。

“若非我多個心思，呵，誰能想到你竟有這般大的能耐。”楚山潯手指反復(fù)，分搓著那一縷墨發(fā)，他心底氣得將要裂開，面上卻反倒穩(wěn)了下來，“姓蕭的不知打的什么算盤，總不能是……”后半句話隱沒在一聲意味深長的低笑里。

這是在譏諷她無人喜歡？嘲諷她為人算計而不自知？福桃兒吞下了解釋相問的話，移開了眼睛，只不看他。

“小桃，你我認(rèn)識多少年。雖則我脾性說話不大好，可自問比起旁的世家公子，紈绔豪紳，待你絕對是發(fā)乎真心了。從前我年少不知事，錯過了許多好光陰。可難道，除了我，如今隨便一個有些權(quán)勢的男子，都能叫你動搖是嗎？”

從他的角度看過去，但見她垂首隱忍，額角下頜勾出一條潤澤好看的線條。話說的多了，楚山潯目光瞥過幾案上的鴛鴦壺，心中悶氣散了一半，說話間也柔了三分。

“除了我，這世上哪里還有真心待你的男人。真該叫你多同靖遠(yuǎn)侯處處，幡然醒悟，才知道自己有多傻……”

“是！我是傻！”原本縮在窗口處的女子終于爆發(fā)了心底的不快，“若非你垂憐，或許就我這么個丑陋的模樣，根本不配得人善待。”

觸動了經(jīng)年心事，福桃兒胸間酸澀一片，遂猛地拂開他的手，一股兒腦地訴道：“是，當(dāng)年見你落魄，便該給些銀子自去，竟不知羞恥，偏要貼身照料伺候。若是我早早同余姐姐她們出城，沒見到你，也不至于……也不至于會……”

后面的話，突然便語音哽咽，也不知今日是怎么了。這是重逢后，她第一次在他面前這般揭露舊日瘡疤。

“你可曉得，在西北三年，日日夜夜待人魚肉，是怎樣的滋味。”