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“大人，宮里來了急報(bào)，內(nèi)侍監(jiān)的人候著呢。”

“侯爺略等，我去去就來。”

等楚山潯一走，蕭元洲便上前與她閑話。福桃兒因是混慣了市井的，屋里又有侍女若干，因此倒也并不忌諱，與他對(duì)答自在。

“巧的很，蕭某與人學(xué)過六爻卜卦，姑娘若是無介意，可否翻掌讓某一看。”

福桃兒聽了，思緒又飄回到了從前，也就不甚在意地翻了雙掌，呈現(xiàn)與他。

但見右手心掌紋怪異，先是厚實(shí)的三股交匯，可行了沒一寸，便驟然斷開，隔了一長(zhǎng)段，又相續(xù)出現(xiàn)，直綿延到掌背外沿。

這一看之下，蕭元洲眸色愈深，心底如獲至寶一般。然而他面色如常，只是抬了頭，定定地細(xì)觀福桃兒五官相貌，悠然含笑道：“姑娘掌紋大開大合，中斷起落，當(dāng)是這一生命運(yùn)多轉(zhuǎn)，出身有王氣護(hù)佑，可又中道崩殂。經(jīng)歷一番動(dòng)蕩后，好在結(jié)局生變，福澤綿長(zhǎng)。”

他嗓音沉沉，一字一句地娓娓而述，似乎唯恐聽者遺漏了什么。

想不到面前這么個(gè)位高之人，說的話竟比當(dāng)年那神棍有過之無不及。福桃兒失笑，雙手?jǐn)傇谧烂妫拔乙唤楸叭醪菝瘢h零入京，但求衣食足而已。什么‘王氣護(hù)佑’，侯爺這話實(shí)在比算命的還離譜。”

原來聽楚山潯說過兩回，這蕭元洲身子不大好，性子也冰冷陰狠，常拒人于千里之外。可今日見了，人的眉目神色是很難騙人的，尤其是福桃兒見慣了各色人等后，對(duì)著蕭元洲，只覺他坦蕩儒雅，因此說話也就隨意了些。

“欸！何須自謙自貶。”蕭元洲長(zhǎng)嘆一口氣，面上笑意愈發(fā)溫雅，“人生在世，富貴命途原來真的是有定數(shù)的……”

五內(nèi)喜甚，催發(fā)心肺，他以袖掩咳，繼續(xù)含笑問：“要說算命嘛，姑娘怎敢將本侯與街邊神棍相提并論？”

以為自己言行有失，福桃兒心下一滯，抿唇偷覷他一眼：“是民女失言，侯爺勿怪。”

卻不想像是哄騙得逞似的，蕭元洲露齒郎然而笑，接著揉了揉鼻尖，淚痣低垂，正色問她：“算命的應(yīng)當(dāng)沒說，你是從小失親，若是猜得不錯(cuò)，你的生身父母應(yīng)當(dāng)就在京中。”

這話甫一說完，便輪到福桃兒驚愕異常了，她幾乎要站起身來，皺緊了眉只是看著他。

倒的確是叫蕭元洲歪打正著地說對(duì)了，也許是怕希望后帶來的失望，福桃兒雖然從未表露過，其實(shí)卻一直在私下里暗自查訪自己的身世。

她正要再問，外頭楚山潯應(yīng)對(duì)了宮里來的內(nèi)侍，掀了竹簾進(jìn)來，卻恰好對(duì)上靖遠(yuǎn)侯眼里未收的那點(diǎn)光。男人之間，也是有種莫名的直覺，尤其是對(duì)于自己心尖尖上的女子。

只是東南倭亂再起，收買匪幫走私貨物。景泰帝叫他擬一道詔書發(fā)往閩浙，是以楚山潯掛礙著軍務(wù)邊情，只以為自己是看走了眼。

這一年來，蕭元洲雖暫時(shí)與他交好，卻始終因肺熱咳疾，只是皇帝用來鉗制軍將的一個(gè)心腹。除了西北那一回，他素來更擅朝政內(nèi)務(wù)，于東南事務(wù)更是并無攝略。是以，兩個(gè)心思各異，也就宴罷歌散，告辭分別了。

“耿忠，去查探一下那姑娘的事。”出了花廳到無人處，蕭元洲偏過頭低聲吩咐。

不過是半日功夫，護(hù)衛(wèi)耿忠先是買通了個(gè)外院的粗使婆子，轉(zhuǎn)遞了三層彎子，便從竹云的嘴縫里將主人家的消息打聽了無誤。

“……屬下無能，只打聽的這些。但能確切肯定的是，她家夫人的確是說過三月后要離去的話。”

侯府里的蕭元洲端著碗墨黑色的湯藥，聽了這番刺探，他沉郁的一張臉上勾起了歡色，眼角處的淚痣也跟著顫了顫。

旁人喝藥，都是悶頭一口，他卻是怪。對(duì)著一碗苦藥淺斟慢飲，像是喝著醴酪般。從頭至尾都是一副甘之如飴的表情。

“備車，我要連夜進(jìn)宮一趟。”起身走了兩步，他又轉(zhuǎn)頭補(bǔ)了句，“倘若母親來問，今日事一字亦不許漏，只說陛下尋我對(duì)弈。”

轉(zhuǎn)眼又過了十日，東南對(duì)倭作戰(zhàn)，需狼筅、藤牌等特殊武器，其采買制作皆費(fèi)時(shí)費(fèi)銀，楚山潯一時(shí)忙得昏了頭，三日里能有一晚歸家已是難得。

然而福桃兒對(duì)他的態(tài)度卻是日益和軟親近起來，她不是喜歡作偽哄人之輩。因此，這幾日福桃兒要出府，便是連通報(bào)都不須的了。

說來也巧，天氣愈發(fā)炎熱，她新開的鋪?zhàn)舆€沒怎么置辦妥帖，添的冰碗雪酪卻是賣得極好。這間鋪?zhàn)游恢妙H好，開間也是原先的小食肆無法相比的。正是由于投入之多，伙計(jì)掌柜便要悉心挑選。尤其是廚子，一直苦于找不到手藝合適的人選。

這一日炎夏正午，福桃兒在鋪?zhàn)雍笤簢L應(yīng)征廚子的手藝，阿沅忽然歡快地蹦了過了，奶聲奶氣地叫道：

“桃子姨姨！有個(gè)好看叔叔說要尋你說話呢。”

數(shù)日來新鋪?zhàn)邮马?xiàng)繁雜，鵲影母女便常常來此看顧，離開的半日里，原先的小食肆便由廖滄自告奮勇坐鎮(zhèn)照看了。這些日子，廖滄雖然寡言面冷，卻已經(jīng)十分明顯得表明了心跡，想要同她們母女終生，小阿沅讓他用糖葫蘆騙熟了，就差鵲影還未點(diǎn)頭了。

捏了捏她圓滾滾的小臉，福桃兒歪頭一笑：“你娘在蒸糕呢，去找她吧，莫整日亂跑的。”

掀簾到了前頭，抬眼瞧見來人，福桃兒愕然猶豫著到底沒有行禮：“您里邊請(qǐng)吧。”

靖遠(yuǎn)侯背著手，到了后院，眉眼含笑一指身側(cè)的中年人：“不必多禮，聽說你這里還缺個(gè)廚子，我順路帶了個(gè)來。”

聽他這樣自稱，福桃兒便也沒有多禮，雖然訝異，卻還是叫那劉師傅去試了廚藝。等見過了這師傅的刀工火候，比平常的伙夫高明，卻又并不夠酒樓的水平，倒正是符合她店里的要求。

無人處，福桃兒送他到院里，低聲問：“侯爺可是有話要民女代為轉(zhuǎn)達(dá)的？”

蕭元洲偏過頭忖了下答道：“倒卻是有件難事……只是楚大人事忙，找你也是一樣。”

看著門口簡(jiǎn)素的馬車，福桃兒下意識(shí)地停住了腳步，到底是個(gè)不相熟的人，“侯爺玩笑，我又能幫你什么。”

蕭元洲輕嘆口氣，眉目間便顯得有些蒼涼弱勢(shì)：“看來我是生了張壞人的臉，也怪道你要多想了。”

沒來由的，他這張臉頗富蠱惑性，又身處高位，福桃兒抿唇打消了疑慮，也就上了馬車同他去了。

馬車?yán)镏昧吮譀鏊U(xiǎn)些將人的困意都顛了出來。晃悠悠地走了半個(gè)多時(shí)辰，卻是朝南邊出了城去。

到了地方，蕭元洲先下了馬車去，虛扶了把她。

眼前是一座臨水而建的華美宅院，信步而入，但見湖石水榭，造園方式上與江南一些著名的園林極為相似。

福桃兒卻是愈走愈疑竇起來，到了一處抱廈邊，見侍從都被揮退，免不得都有些后悔起來。一時(shí)蹙了眉望他，忍不住朝后退了數(shù)步。

“到底還是我生得兇悍了。”無人處，蕭元洲說話便更是隨意。

見她確是有些嚇著了，他也就不再藏著，從袖口里扯出卷黃綢遞了過去。

“這是圣上的諭旨？”展開黃綢，福桃兒看完了內(nèi)容，竟是愣在當(dāng)場(chǎng)，一時(shí)說不出話來。那圣旨上，寫著的竟然是‘經(jīng)朕查訪，日前錯(cuò)牽紅線。憑此諭旨，楚愛卿不得強(qiáng)留。’

這竟然是一份廢除婚約的詔書？！

還不等福桃兒醒過神來，又是兩張白紙黑字的契書遞了過來。