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本以為我這一走，蕭朔會(huì)對(duì)外宣稱皇后染病薨逝，遮掩過去；然而從魏國(guó)傳來的消息卻是，皇后從前身為雍國(guó)鎮(zhèn)國(guó)長(zhǎng)公主，聞得其妹安國(guó)長(zhǎng)公主橫死軍中，悲痛欲絕、日夜難安，遂自請(qǐng)去佛寺修行，為安國(guó)長(zhǎng)公主及雍國(guó)陣亡軍士的魂魄超度祝禱。魏帝感其至誠，便允準(zhǔn)皇后暫時(shí)離宮，自己也宣布戒除欲念、不再納妃入宮。

魏國(guó)亦發(fā)出國(guó)書，稱邊境魏軍遭到岐軍挑釁，翎王在交戰(zhàn)時(shí)身負(fù)重傷。魏帝誓為弟報(bào)仇，與岐軍在邊境正式開戰(zhàn)。

得知此事，雖是心事重重，我仍不禁莞爾：明明魏岐對(duì)峙時(shí)，是翎王領(lǐng)軍先動(dòng)的手吧；蕭朔這個(gè)人，慣會(huì)強(qiáng)詞奪理。

世上已無南華公主，我便仍以男裝露面，對(duì)外稱作枳兒身邊侍衛(wèi)，留在宮中。

那日，少曦接到榮昌公主從楚國(guó)來信，稱楚帝派了使節(jié)來到雍岐邊界，愿為兩國(guó)調(diào)停，力邀國(guó)君前往。少曦本心存懷疑、不待理會(huì)；然而此信中，榮昌用了從前出嫁時(shí)約定的暗語符號(hào)，表示她極有把握。這個(gè)暗語符號(hào)乃是絕密，只有當(dāng)時(shí)的寧雍王室知曉，能證明信件為榮昌親手所書，并非他人偽造。雍國(guó)已是一片凋敝，幾乎是拼盡全力才能與岐國(guó)堅(jiān)持交戰(zhàn)；若能此時(shí)調(diào)停成功，暫停交戰(zhàn)，雍國(guó)便可得喘息。而岐國(guó)已被魏國(guó)在另一邊強(qiáng)軍壓境，亦是筋疲力盡，因此料想岐人應(yīng)是有意愿停戰(zhàn)。

因此少曦毅然決定自己冒險(xiǎn)赴約，將枳兒留在秣陵，只帶了一隊(duì)侍衛(wèi)和俞大監(jiān)隨行。然而此行卻踏入了陷阱，楚人并無誠意調(diào)停，岐人根本沒有意愿停戰(zhàn)，將她們一行人擒住，俞大監(jiān)拼死護(hù)主，斗至雙臂盡斷，血盡力竭而死。

少曦……則被洛豐平所殺。

岐軍將她們的遺體草草裝殮，留在桐廬城下，由剛剛奪下桐廬的廖辛將軍將她們迎回。目睹這一切，雍國(guó)軍士們目眥盡裂；廖辛在城門下的長(zhǎng)公主遺體前，帶領(lǐng)全軍立下血誓，要與岐國(guó)廝殺到底，直到拼盡最后一個(gè)活人。

……

枳兒顯示出超越年紀(jì)的堅(jiān)忍與成熟，日夜操勞。

從前歷任雍國(guó)君王，無不勤勞謹(jǐn)慎、左支右絀，在魏楚兩大強(qiáng)鄰之間維持著基業(yè)。而他小小年紀(jì)便飽經(jīng)離亂傷痛，如今卻硬是以單薄少年之軀，帶著所剩無幾的臣子，守著這支離破碎的山河。

我雖不如少曦經(jīng)驗(yàn)豐富，好在從前在魏國(guó)北境軍中協(xié)理過軍務(wù)，又曾在蕭朔身邊耳濡目染，略學(xué)了些理政之術(shù)，如今矮子里面挑將軍，倒也能幫上忙。

然而岐人并未留給我們喘息的機(jī)會(huì)。不多久，軍報(bào)傳來，岐軍不但對(duì)桐廬展開了反攻，同時(shí)正在派軍朝鹿野集結(jié)。

枳兒在早朝時(shí)緊急議及此事，朝中卻幾乎無人應(yīng)答，只有一個(gè)年近七旬的將領(lǐng)盧奎，顫顫巍巍地表示愿意前去駐守鹿野。這實(shí)屬無奈，如今雍國(guó)能戰(zhàn)的武將和兵力，全都布在了雍岐邊界沿線，實(shí)在抽不出人手去守鹿野；且鹿野原是個(gè)小城，本身地勢(shì)平坦，城防簡(jiǎn)陋，若無兵力支援，確實(shí)易攻難守。

岐人目前尚在北邊與魏國(guó)對(duì)峙，本該比雍國(guó)還要艱難，如今卻能主動(dòng)出擊，原因已是不言自明：定是楚國(guó)在背后分兵援助。

這種情形下，鹿野若真的開戰(zhàn)，便是兇險(xiǎn)萬分；此時(shí)去駐守，幾乎是一條不歸路。

焦頭爛額之時(shí)，溫瑞當(dāng)朝出列，提出愿意去駐守鹿野。溫瑞雖只比枳兒年長(zhǎng)一歲，卻是溫家僅剩的繼承人，又極為枳兒信任，在當(dāng)前殘破的朝局中被委以重任。

我立在殿前一側(cè)，看著這一朝老的老、小的小，心里長(zhǎng)嘆一聲，也走到枳兒座下，行禮道：“臣亦愿為國(guó)分憂，前去鹿野駐守。”

*****

一番爭(zhēng)議后并沒有結(jié)果。下朝之后，溫瑞并沒有退下，而是走上前來與枳兒一起，極力反對(duì)我去鹿野。

平心而論，我知道自己沒什么守城的能耐，也并不想去鹿野經(jīng)歷九死一生。然而如今實(shí)在山窮水盡，我雖草包些，但好歹身手敏捷，在魏國(guó)北境經(jīng)過戰(zhàn)場(chǎng)廝殺，見識(shí)過魏軍行紀(jì)；而溫瑞這孩子出身世代文官之家，很難說見到戰(zhàn)場(chǎng)上拼殺中那鮮血橫流、殘肢斷臂的地獄場(chǎng)景，會(huì)不會(huì)暈倒。

枳兒雖是咬著牙關(guān)，然而朝中無人，最終的結(jié)論還是由盧奎、溫瑞與我一同前去鹿野駐守。

兵部的人東拼西湊，硬是擠出了一千人，跟隨我們一起出發(fā)去鹿野。

盧奎雖年老，看著倒還硬朗；溫瑞卻根本騎不慣馬，行軍一天下來便累癱了。我嘆口氣，強(qiáng)打精神，帶上枳兒派來的一個(gè)叫吉祥的小內(nèi)監(jiān)，學(xué)著從前蕭朔的樣子去巡營(yíng)。

堆堆營(yíng)火旁，兵士們默默無語地坐著休息，氣氛很是沉悶。我深吸口氣，握緊腰邊佩劍，精神飽滿地和伍長(zhǎng)們招呼。因我頂了個(gè)奉旨監(jiān)軍的頭銜，人人見了都得恭恭敬敬，不過也看得出，那恭敬神色并沒有幾分誠意。

一圈下來，吉祥忿忿道：“這些人真不知好歹，您是何等身份，如今降尊紆貴，和他們一起去守城，他們竟這般不敬！”

吉祥是俞大監(jiān)后來帶過的小徒弟，身手不錯(cuò)，對(duì)我的身份知根知底，因此被枳兒派來跟隨。

我苦笑：“罷了，軍營(yíng)之中向來只敬軍功，況且我也不過是國(guó)君的侍衛(wèi)而已。”

換了是我，與僅僅一千人一同去守城，帶隊(duì)的將領(lǐng)又如此不靠譜，只怕心情更糟。