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上回說到,薛姨媽、寶釵、黛玉正在王夫人屋里吃西瓜,王夫人因問起家計月例等事,黛玉便借口回避了。這里王夫人見黛玉去了,因問鳳姐:“你林妹妹屋里是幾個丫頭?鳳姐道有四個大丫頭,五個小丫頭。”王夫人點點頭,又問:“怎么我前日聽說什么瀟湘館用的冰比迎丫頭、探丫頭兩個加起來的還多?”鳳姐道:“這也有個緣故,林妹妹自小畏寒怕熱,往年跟著老太太,用的冰比這還多,都是老太太的份例,因老人家用不了這許多就給了林妹妹,后來搬到瀟湘館,那涼快,用的反倒少了些,且未用公中的,是老太太另撥了銀子給賬房買辦置的。”王夫人聽了也到罷了。
王夫人屋里的小丫頭彩鸞與雪雁相好,就把王夫人與鳳姐一番話告訴了雪雁。黛玉晚間在賈母房里用飯,因向賈母說:“今兒在二舅母那里和薛姨媽寶姐姐吃西瓜,二舅母提了襲人姐姐為姨娘,想也是因為襲人姐姐是老祖宗的人的緣故,又為免人說苛待庶子,從自己月例里拿出一份姨娘的月例給了襲人姐姐,真真是心正公道。老祖宗也該賞些東西才是啊。”賈母聽了面沉如水。
第二天一早,王夫人賈政等來晨省時,賈母便吩咐將晴雯的月例改為二兩,從自己月例里出,又說明她早就看好這個丫頭的模樣心地言談針線,要給寶玉做妾,如今先漲了月例,讓她學好,日后再開臉。王夫人說晴雯不沉重不如襲人識大體,賈母說賢妻美妾,做妾的,模樣最重要,此事就這樣定了,至于王夫人給襲人的姨娘月例,還是從王夫人賬上出,只把她倆一起叫上房來磕個頭也就是了。賈政這知道王夫人私下給寶玉納了房里人,又聽說是叫襲人這么個刁鉆名字,很不高興。這里鴛鴦到了怡紅院叫了襲人、晴雯兩個到賈母房中磕頭,賈母囑咐她們好生服侍寶玉,又各賞了兩匹料子不提。
且說,黛玉到到綴錦閣找迎春下了一回圍棋,又看了兩頁莊子,因讀到‘大知閑閑,小知間間。’一句深以為愧,便怡紅院來給晴雯襲人兩個道喜,見晴雯眼眉含春面有喜色,襲人卻喏喏的。想是自己是為一時之氣卻害了襲人,不免更加愧悔。
那襲人苦心經(jīng)營許久,原是這屋里第一人,如今卻與晴雯一樣身份,晴雯更是老太太開言明說的,反比她更有體面。且天天看著晴雯與寶玉隨性說笑,不比自己處處小心,又想自己上回被寶玉踢傷時曾吐過血,心中更為憂郁。
黛玉既然是賀喜,自然預備賀禮。因襲人姓花,便贈一件顫頭花簪,那晴雯素喜細巧飾物,贈她的是一件赤金累絲宮燈墜球簪,那宮燈還可以開合,里面可放香料等物。晴雯果然愛的什么似的,回身便就著穿衣大鏡簪在頭上。
一時二人道了謝,黛玉正準備出來回瀟湘館去,只見寶玉喪魂失魄的走來,便知是又從那里著了魔來,很是好奇又不好就問,因說道:“我才在舅母跟前,聽見說明兒是薛姨媽的生日,叫我順便來問你出去不出去。你打發(fā)人前頭說一聲去。”寶玉道:“上回連大老爺?shù)纳瘴乙矝]去,這會子我又去,倘或碰見了人呢?我一概都不去。這么怪熱的,又穿衣裳!我不去,姨媽也未必惱。”襲人忙道:“這是什么話?他比不得大老爺。這里又住的近,又是親戚,你不去,豈不叫他思量?你怕熱,就清早起來,到那里磕個頭、吃鐘茶再來,豈不好看?”
寶玉尚未說話,忽見湘云穿得齊齊整整的走來,辭說家里打發(fā)人來接他。寶玉黛玉聽說,忙站起來讓坐,湘云也不坐,寶黛兩個只得送他至前面。那湘云只是眼淚汪汪的,見有他家的人在跟前,又不敢十分委屈。少時寶釵趕來,愈覺繾綣難舍。寶黛二人心內(nèi)明白,他家里人若回去告訴了他嬸娘,待他家去了,又恐怕他受氣,因此倒催著他走了。眾人送至二門前,寶玉還要往外送他,倒是湘云攔住了。一時,回身又叫寶玉到跟前,悄悄的囑咐道:“就是老太太想不起我來,你時常提著,好等老太太打發(fā)人接我去。”寶玉連連答應了。眼看著他上車去了,大家方才進來。
話說史湘云回家后,寶玉等仍不過在園中嬉游吟詠不提。一日寶黛二人在園中遇見,寶玉見黛玉在讀莊子便以為知己,寶玉向來對神人無功,圣人無名之言最是推崇,深厭“仕途經(jīng)濟”和“峨冠禮服”。黛玉笑道:“難怪人都說二哥哥是要做神仙的,我倒覺得,人活一世草木一秋,若一無所求又有何貪戀,若無貪戀,又有何趣味,若無趣味,又生而為何?”
寶玉便又把他推崇清凈女兒之言又長篇大論的說了一邊,黛玉聽了冷笑道:“當年□□皇帝起兵得勝,微服自稱游俠留宿一廟中,那老僧見他襤褸又面有殺氣便勸他早擇良業(yè),安分守己,閑來無事探研佛道,方可悟人生之理。□□便問是何理,那僧言道:‘人生之理即心境二字,境忘心自滅,心滅境無侵,人生無非虛幻,得此境界即可安享太平。’□□大笑,抽出腰間寶劍架在那僧頸間。那僧卻也驚慌失措,顫聲求饒,又許之以財。□□道:“禪師心境如此了得,為何也會害怕!方今天下,所以大亂,唯因民不聊生,兵荒馬亂,只由隔岸觀火!如天下太平,誰愿游俠,如爾等人,飽食終日,娶妻生子,只是妄談心境,茍且偷生,可恥!!!”言畢,歸劍回鞘,徑直去了。翌日那僧到□□禪房,只是人去房空,只有朱砂在壁:殺盡江南百萬兵,腰間寶劍血猶腥!老僧不識英雄漢,只管嘵嘵問姓名。智者思而內(nèi)斂,強者行而大勇,二哥哥之愛護女兒,也不過如那老僧一般說說罷了,那金釧在外尋死覓活之時,二哥哥還在溫柔鄉(xiāng)中大發(fā)脾氣呢。再有一句,越發(fā)說破了,這家業(yè)是先祖代代經(jīng)營而來,如今又有大姐姐一力擔承,若得魚忘筌,日日縱性游蕩,只把光陰虛度,歲月空添,若有一日這家業(yè)無以為繼,你拿什么來保住這園中女兒的清凈?”黛玉言畢便走,那寶玉卻不知她已去了,只呆在花陰之下。
且說這日,荷蕊與杜衡完婚,回了三便進府來謝恩。黛玉對她說,香菱的模樣性情是難得的,自己都比不上,兒時是被拐子拐了,出身定是書香世家的女兒。讓她給杜家?guī)г挘幸獍严懔庹f給杜仲為妻。荷蕊說香菱姑娘的人品樣貌,又是姑娘的意思自然是千妥萬妥的了。黛玉還是讓荷蕊帶了她婆母來相看了再說。誰知荷蕊和她婆婆竟等不得,才過了兩日,便進府來偷偷相看了香菱,很是如意,此事便定了下來。荷蕊又問何時能求配,黛玉說再等一年,明年就放香菱出去。
一日眾人正摸骨牌,賈母這里想起一事,便對王夫人等說:“林丫頭九月就出孝了,你們該多多預備衣裳首飾才好。”鳳姐說不如讓近來常來往的祿德祥和衣帶裳的人帶樣子來看看,妹妹們和寶兄弟冬天的衣裳也好一齊看看。賈母笑而應準。自此姚嬤嬤和周嫂子進府越發(fā)勤了,黛玉傳遞消息也更便宜了。這里鳳姐和賈母正算輸贏賬,丫頭來回,探春偶感風寒,要請大夫看視。鳳姐聽了便告辭忙忙的去辦,諸姐妹也皆去探視。黛玉自秋爽齋回來后想起荷蕊上回帶來的那露還有許多,便讓皓鸝拿了一瓶枇杷葉的并一瓶茉莉的,給探春送去。
且說賈政自元妃歸省之后,居官更加勤慎,以期仰答皇恩。皇上見他人品端方,風聲清肅,雖非科第出身,卻是書香世代,因特將他點了學差,也無非是選拔真才之意。這賈政只得奉了旨,擇于八月二十日起身。是日拜別過宗祠及賈母,便起身而去。寶玉等如何送行,以及賈政出差外面諸事,不及細述。
卻說寶玉自那日被黛玉搶白了,便悶悶的,心中似有所動,卻不真切。又恰逢賈政點了外任,寶玉這里猶如脫韁的野馬,歌酒會友無所不知,哪里還有工夫?qū)に寄切U谒煨目煲庵畷r忽然有悟,便吟成一詩,甚為自得,便寫于紅葉之上命麝月送與黛玉以為辯,黛玉看時是‘秋風落葉亂為堆,掃盡還來千百回。一笑罷休閑處坐,任他著地自成灰。’黛玉看罷搖頭嘆道:“真是千磨萬擊還堅勁,任爾東西南北風啊。”
這里才把扔進爐香之中燃了,見探春的丫頭翠墨和君桃拉著手進來,黛玉問什么事,翠墨笑回道:“我們姑娘讓送這個給姑娘瞧。”言罷遞上一幅花箋,黛玉接過道:“你們姑娘可大好了?”翠墨道:“姑娘好了,今兒也不吃藥了,不過是冷著一點兒。”黛玉展開花箋看時寫的是:前夕新霽,月色如洗,因惜清景難逢,未忍就臥,漏已三轉,猶徘徊桐檻之下,竟為風露所欺,致獲采薪之患。昨親勞撫囑已,復遣侍兒問切,兼以琉璃鮮露見賜,抑何惠愛之深耶!因伏幾處默,忽思歷來古人,處名攻利奪之場,猶置些山滴水之區(qū),遠招近揖,投轄攀轅,務結二三同志,盤桓其中,或豎詞壇,或開吟社:雖因一時之偶興,每成千古之佳談。妹雖不才,幸叨陪泉石之間,兼慕薛林雅調(diào)。風庭月榭,惜未宴集詩人;簾杏溪桃,或可醉飛吟盞。孰謂雄才蓮社,獨許須眉;不教雅會東山,讓馀脂粉耶?若蒙造雪而來,敢請掃花以俟。謹啟。黛玉看罷笑道:“探丫頭雅得很高雅,我如今就去商議。”說著便起身,這里翠墨告辭又去怡紅院送箋不提。