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紅楓颯颯，晚秋露濃。

群山邊兒橫著斜陽落下的金影，三兩炊煙裊裊升起。

一輛牛車自遠處遲緩行來，在滿是泥濘的路上留下兩道蜿蜒的車轍。

牛車上坐了不少人，皆是一副風塵仆仆的樣子，顛簸了一路都不嫌累，七嘴八舌地說著自己的事。

唯有角落里的女子安靜沉默，愁容滿面。

女子二十出頭的年紀，烏黑亮麗的頭發被一根簡單的木簪盤起，穿著樸素卻干凈整齊。

背著夕陽，那張隱在暗影中的臉膚白如凝脂，眼若桃花，鼻梁挺翹，柳眉纖纖，曼妙芙蓉春曉柳，說得便是這樣清麗絕塵的女子了。

女子懷里還抱了一個五六歲大的孩子，他們眉眼有幾分相似。

孩子倦了，偏頭依偎在她懷里，臉頰紅撲撲的，也不知是熱的還是生病了，一只小手扒在她脖子上，睡得有些不安穩。

女子旁邊坐了兩個身材魁梧的男子，正在低聲說著什么，其中一個時不時往她那看。

“如今陛下定都卉州，中原算是暫且安定下來，百姓顛沛流離的日子總算到頭了。”

“欸，那可不一定，這次咱們出京是為了什么你忘了？如果有人不服氣，這仗還是得打。從潁川過來時，我聽說陛下去接太后回京，半道上遇上劫匪不知所蹤，也不知道是不是真的……”

說話的男子話音漸落，又往過瞥了一眼，目光正落在姜肆身上。

姜肆一路從潁川趕回卉州治下的清水縣，孩子阿回卻在路上染了風寒，孤兒寡母長途跋涉，本就戰戰兢兢，此時被一個身強體壯的男人斜了一眼，警鐘立馬就響起。

男人收回視線，“呵”了一聲，不知是嘲弄還是諷刺：“陛下前腳讓我們出京去齊地暗訪，后腳就在接太后回京的途中遭遇劫殺，如果這事是真的，說這其中沒有關聯，誰信？”

他冷哼一聲，又往這邊看了一眼。

姜肆懸著心，將半夢半醒的阿回抱在懷里，側過身子背對二人，躲避他們的視線。可余光瞥不見了，內心反而更擔心恐懼。

她抬頭看了看天，此時已快入夜了，天邊夕陽正在被群山吞噬，趕牛車的老漢說今夜就能到清水縣，現在也不知還差多少路程。

她急也不止是覺得路上不安全，阿回生下就體弱，經不得這舟車勞頓，加上風寒蝕骨，路上一直在發燒。

她只想快些讓阿回得到休息。

姜肆想到此處又覺得有些委屈。

好像每當這種時候，她都只有自己可以依靠，自打霍岐被抓去充軍，她已有五年再沒見過他一面。

那是豐慶十年，四王一帝割據勢力，到處抓壯丁充軍從戎，姜肆的男人叫霍岐，只是一個小小的鐵匠，也被拽走上了戰場，從此以后便再也沒有消息。

霍岐走時，姜肆已懷有三月身孕，明知戰場刀劍無眼，離人多是九死一生，埋骨他鄉，姜肆卻堅信霍岐會回來，為謀生計，懷著身孕到處做工，好不容易才平安誕下孩子。

她給他取了小名，叫阿回。

阿回阿回，日夜盼君歸。

姜肆以為自己在清水縣這個偏安一隅的小地方能等他一輩子，卻不想在阿回剛滿兩歲的時候，因那寡婦艷名和美貌，她招惹了縣令府上的紈绔公子的青眼，公子不僅要捉她回去做妾，還要摔死她的阿回。

姜肆不敢以卵擊石螳臂當車，先是假意迎合，后來遇上天賜良機，她僥幸帶著阿回脫離縣令公子的魔爪，開始一路逃亡。

若不是在逃亡路上得到游神醫收留，姜肆和阿回早已是路邊枯骨，后來，姜肆拜神醫為師，一邊鉆研醫術學習藥理，一邊跟隨游老行醫，這才把阿回拉扯大。

前段時間，游神醫忽然消失，留信說他去皇宮為陛下看病，也許再也不會回來了，還留下一筆錢給她。

姜肆就想著帶阿回先回清水縣看看，為霍家列祖列宗上一炷香，再去別的地方開個醫館謀生，今后的日子也算有了著落。

可這路上著實不太平，若不是姜肆有將銀錢分衣服口袋裝的習慣，只怕現在連回鄉的盤纏都不剩。

加上她因那縣令公子的事，對男人萬分警惕，剛剛那人反復瞥她幾眼，姜肆已心如擂鼓。

就在這時，肩膀上忽然伸過來一只手！

姜肆抱著阿回，下意識大叫出聲，還不等她站起身來逃離，就聽那男子一聲中氣十足的呵斥：“把東西給人放回去！”

姜肆一抬頭，卻看到先前她懷疑那人抓著一個年紀不大灰頭土臉的少年的手，一副嫉惡如仇的模樣。

這動靜一起，趕車的老漢兒就停下了。

“咋哩？你這娃娃，又偷人錢了？”那老漢兒跳下牛車，手里拿著鞭子直跺腳，黝黑的臉被氣得通紅。

壯漢子用力一握，少年被迫張開手心，從里面掉下來一粒碎銀子，正是姜肆的。壯漢子隨行的同伴彎下腰撿起來，遞給姜肆，展顏一笑，笑容憨憨的：“妹子，這是你的銀子，那小子盯了你一路了，可叫我們逮著了。”

阿回睡得昏沉，姜肆抱著他站起來，看了看遞過來的掌心，一時間竟然有些心虛，她還以為這兩人要害她來著，原來是為她防賊呢。

姜肆接過碎銀，臉上火辣辣的，她抱著阿回要道謝，被那壯漢子攔住：“使不得使不得，我們就是路見不平拔刀相助罷了，你不用客氣。只是……”

姜肆一怔。

那人咧開嘴一笑：“希望妹子也別怪這個小毛賊，他也是迫不得已。”

姜肆看了那少年一眼，時逢亂世，百姓各有各的苦。

偷東西不好，沒人不知道，但他還是做了。

老漢兒急得抹眼淚，罵他沒出息，看那樣子，兩人像是爺孫。姜肆感覺有人在看自己，低頭一看是阿回醒了，正張著眼睛，滴溜溜地望著她。

姜肆想了想，從包袱里面拿了一張餅，遞給他。

少年大概是沒想到會這樣，震驚地看著姜肆的手，然后眼淚就開始啪嗒啪嗒地掉。

姜肆張了口，對那少年說：“別再叫你老漢兒擔心了。”